- Же-ене-ечка...

Она прошла чуть вперёд и обнаружила пропажу.

Боец втиснулся между шкафом и стеной, притянул колени к груди и уснул, скукожившись.

Ну и дела...

И чем, интересно, ему двуспальная кровать не угодила?

 - Женя... - тихо позвала она. Склонилась и легонько коснулась плеча. - Жень...

Он схватил её неожиданно, резко и крепко. Притянул к себе. Заломил руку. Впечатал в пол лицом вниз и улёгся сверху, прижимая всем телом.

Ну ничего себе заявы!

Чего-чего, а такой прыти от овоща Ленара никак не ожидала.

Сабитова могла ему основательно врезать и вывернуться, а в кармане у неё имелась Мальвина [1], но... раскрываться раньше времени в планы не входило.

 - Ты что творишь? - прошипела она и дёрнулась. Если полудурок решил её трахнуть, это станет последним, что он предпримет в своей короткой бестолковой жизни.

Парень, естественно, не ответил. Артур говорил об этой его немоте долго, нудно и муторно в ту ночь, когда давал инструкции.

 - Женя! - голос прозвучал жёстче, чем требовала легенда, однако "подарочек" ослабил хватку.

 - Совсем обалдел? - Ленара высвободилась и метнулась в сторону. Парень ошалело смотрел на неё, часто и тяжело дышал и хлопал ресницами, будто никак не мог проморгаться.

"Да он перепуган до усрачки!" - поняла Сабитова и включила Варину подругу.

 - Женечка, это я, Лена, - заворковала она, протянула руку и осторожно коснулась колючей щеки. Боец вздрогнул, но не отстранился. - Ты дома, в безопасности. Всё хорошо, милый. Что стряслось?

И вдруг он глянул на окно.

Побледнел, как полотно, губы задрожали, рот приоткрылся.

Бедняга явно хотел что-то сказать. Хотел, но не мог...

Что же он видит там, в темноте?

Хазмата-Скотобоя?

 - Там никого нет, - сказала Сабитова и поднялась. Подошла к подоконнику. - Видишь? Всё хорошо.

Секунду парень заторможено смотрел на неё, а потом его затрясло, как в лихорадке. Он издал какой-то странный звук - помесь хрипа, воя и стона - и снова бросился вперёд, опрокидывая Ленару на пол.

"Похоже, вот он, самый крайний случай", - подумала она, вспоминая батарею ампул и советы Артура. Но...

Есть и другие пути. А уж всадить бедолаге иглу в шею она всегда успеет.

1. Мальвина - название электрошокера.

Эта баба - совершеннейшая идиотка. Тотальная дура. Какого хрена она творит? Зачем маячит, когда там, за стеклом, полно снайперов? Здесь же видно всё, как на ладони!

"Угомонись ты уже, дура грёбаная! - мысленно кричал Женя, подминая девушку под себя, а она брыкалась, как хренов мустанг. - Угомонись, не то пулю словишь!"

Хотелось гаркнуть, выматериться, но...

Голос он оставил там, в горах.

И, похоже, не только голос...

 - Ы-ы, - мычал он, прижимая непутёвую Лену к полу. - Ы!

А ну лежи тихо! Тихо лежи, глупая! Они видят тебя! Видят и убьют, едва возьмут на мушку!

А ну лежать, бл#@$дь!

Она врезала ему локтем в нос. Прямо локтем прямо в нос. Основательно так. Отрезвляюще.

Женя сбился с панталыки всего на секунду, но и её хватило. Варина подруга ловко вывернулась, ухватила его за плечи и как следует тряханула разок другой.

 - Там! Никого! Нет! - рявкнула она, словно он глухой, а не немой. - Слышишь ты? Там! Никого! Нет! Ты не на войне, ты дома. Понимаешь? Дома! В безопасности!

Дома?

Дома...

Дома!

Он принялся жадно хватать ртом воздух. От подступивших слёз немилосердно жгло глаза.

Как это, дома? Дома, это как?

Не в горах, не в плену... а дома...

Но дома должен быть кто-то родной. Хотя бы кто-то!

 - Дома, - тихо, но твёрдо повторила непонятная баба. - А я - Лена. Варина подруга. Приезжала к вам на Новый год, ты просто забыл.

Женя заморгал.

Да, да. Всё так. Она - Лена. Варина подруга. Приезжала к ним на Новый год, а он просто забыл... Да, он просто забыл. С памятью у него сейчас нелады.

А дальше произошло нечто совершенно невероятное.

 - Иди сюда. - Она привлекла его к себе и, сломив невнятное сопротивление, крепко обняла. Устроила голову на груди, погладила по волосам, поцеловала мокрый от испарины лоб...

Женя закусил губу, силясь унять дрожь. Не хватало ещё разреветься. Он и так больше не мужик, а уж если ещё слёзы лить начнёт...

Сначала он хотел отстраниться, но...от непонятной Лены так вкусно пахло. Сладко, но не приторно. Она прижимала его, чуть покачиваясь, и что-то мурлыкала себе под нос.

Сколько они так сидели? Женя не знал. Минут пять, а может полчаса. Или ночь напролёт...

Он бы мог так всю жизнь сидеть, пряча лицо на мягкой упругой груди. Хорошо так. Спокойно. Даже кошмары все разбежались.

 - Больно я тебе двинула? - прошептала Варина подруга куда-то ему в висок. Женя мотнул головой.

 - Есть хочешь?

Снова мотнул, правда, уже не так уверенно.

 - Пойдём, накормлю тебя, горемычный. - Женя не видел, но чувствовал, что она улыбается. - Только сначала помойся, а то воняешь, как сивый мерин.

Кто такой сивый мерин, Женя не знал, тем более не представлял, как он пахнет, но спорить не стал. Надо так надо.

Он послушно поднялся. Смотреть на девушку было стыдно, и Женя уставился в пол.

 - Пошли. - Она взяла его за руку. - А то вода совсем остынет.

Вода? Какая вода?

Вода остыла, но не сильно, а Женя чуть не обалдел: Варина подруга набрала ему ванну! Да ещё с ароматной пушистой пеной.

Он уж и не помнил, когда в последний раз нормально мылся...

 - Вот мочалка. - Непонятная Лена всучила ему красно-оранжевую губку. - Вот мыло. Здесь полотенце для тела, а здесь - для ног. Замёрзнешь, добавь горячей воды. С краном, думаю, разберёшься. Ну что, помощь нужна?

На мгновение Женя представил себе эту помощь, ощутил, как кровь прилила к щекам, и яростно замотал головой.

 - Ну и славно, - девушка улыбнулась, игнорируя его смущение. - И ещё один важный момент...

Евгений поднял глаза и встретился с лучистым серым взглядом. Лена протягивала ему... жёлтую резиновую утку.

Жёлтую. Резиновую. Утку!

Драматизм ситуации заключался в том, что безумно хотелось спросить, зачем эта хрень нужна, но не выходило.

 - Будь любезен, минут через пятнадцать дай знать, что не утонул. - Она сжала игрушку, и утёнок издал примерзкий звук. - И вообще... пищи, если что.

Карту пришлось прижать, иначе подлая тут же сворачивалась в трубочку. На один край Ленара водрузила увесистую стеклянную пепельницу, на другой - чашку с кефиром, а сама нависла сверху коршуном.

Так... что тут у нас?

К западу от гряды - ущелье. До блокпоста полсотни километров. Парня обнаружили вот здесь, чуть южнее: совсем немного бедолага до позиций не дотянул.

"Откуда же ты выполз, подарочек?" - Ленара нахмурилась, разглядывая обозначения и пометки, оставленные Котовым.

Где эта чёртова тайная база? Почему бы просто не расхерачить там всё к шутам с воздуха? К чему все эти пляски с бубном?

А, вот почему...

Аулы. Здесь, здесь и здесь. Всюду. Поселения небольшие, но...

Там люди. Мирные люди, живущие мирной жизнью. Они ни в чём не виноваты, поэтому и нельзя бомбить. Поэтому и надо плясать с бубном. Всё логично...

Сабитова нахмурилась ещё сильнее и проследила взглядом за широким трактом, что вёл к северо-западному рубежу. Приметила мост, за ним - небольшой посёлок, а вокруг - скала на скале скалой погоняет. Мда-а... Задачка.

Вот ведь... Ну не мог боец в полуобморочном состоянии преодолеть за сутки больше ста километров! Не мог же! Или мог? А если...

Ленара ухватила за хвост мелькнувшую мысль и вооружилась линейкой, но просчитать траекторию не успела: сработал чёртов таймер. Часы пикнули, услужливо сообщая, что "подарочек" уже пятнадцать минут плескается без присмотра.