Следователь по особо тупым делам Джон Дебри явился в полицейский участок рано утром. Он добрался до своего стола и уселся в кресло. Поскольку никакой работы, само собой, не было, Джон занялся параллельным бизнесом и начал названивать по телефону на все возможные номера, предлагая людям следующее:

– Профессиональный частный детектив с удовольствием организует слежку за вашими друзьями или соседями всего за пятьдесят долларов в день плюс расходы!

Обычно потенциальные клиенты бросали трубки еще в начале фразы. После десятого звонка Дебри понял, что сегодня не его день. Как правило, хотя бы один из десяти выражал заинтересованность, – другое дело, что далеко не каждый нанимал Дебри на работу. Как-то раз клиент прямо попросил «частного детектива» проколоть шины на автомобиле своего бывшего начальника, за что обещал заплатить сразу сорок баксов. В ответ Дебри запросил сотню, и они сошлись на семидесяти. В принципе, Дебри заработал на этом деле еще больше, так как человек, которому прокололи шины, вздумал обратиться в полицию, а Дебри сразу же нашел трех свидетелей, которые настучали на звонившего. За успешно раскрытое дело Дебри получил небольшой гонорар от комиссара Невруба, своего начальника.

Итак, в этот день Джону Дебри не везло на клиентов. Поэтому он решил заняться текущими делами. Сначала прослушал все новые анекдоты, которые этим утром рассказывал лейтенант Шериф, крупный специалист по мелким облавам и смешным историям. Затем наступило время обеда, который, как всегда, затянулся. А после обеда Дебри повезло: в полицейский участок пришла старушка, которая изложила свою историю дежурному офицеру, и тот решил, что ее дело попадает под классификацию «особо тупых». В результате старушка добрела до стола Дебри, опустилась в кресло напротив и начала рассказывать, что соседский кот постоянно проникает к ней на кухню через открытое окно и съедает все, что она оставляет на столе. Дебри внимательно выслушал старую леди, затем спросил, какие у нее есть доказательства. Та неожиданно бодро заявила:

– Да, у меня есть доказательства. Вот кассета. Я оставила на кухне включенную видеокамеру перед тем, как идти в магазин. Здесь все видно.

И старушка вручила Дебри кассету.

– Что ж, пройдемте в кабинет комиссара, – сказал Дебри, вставая. Единственный телевизор во всем здании находился именно там.

Уже через минуту они сидели в кабинете комиссара Невруба и просматривали видео. Комиссар, которому тоже было нечем заняться, присоединился к пришедшим. Видеокамера зафиксировала, как с карниза на подоконник прыгает черно-белый кот, затем перескакивает на стол, опрокидывает коробку с кукурузными хлопьями и начинает их уплетать. Как только до ушей кота доносится скрип открываемой двери, он мигом ретируется на карниз.

– Что скажете, комиссар? – спросил Дебри. – По-моему, здесь имеется состав преступления. Правда, следует проконсультироваться с нашим юристом насчет того, по какой статье следует судить животных.

– Все верно, Дебри, – подтвердил Невруб. – Что там говорить! Бери своих охламонов и устраивайте облаву. Я дам по рации всем постам словесный портрет разыскиваемого преступника. Уверен, что мы быстро его найдем.

– И даже очень быстро! – сказал Дебри, выходя из кабинета.

В коридоре он наткнулся на двух своих подчиненных, полицейских Тупого и Ещетупее.

– Хватит без дела по коридорам ошиваться! – сказал он. – Сейчас едем на облаву. Будем ловить особо опасного преступника.

– А кого? – спросил Тупой.

– Животное породы «кот», – ответил Дебри. – Особые приметы: покрыт шерстью, местами черной, местами белой. Вооружен. Имеет при себе когти.

– Висяк, – пробормотал Тупой.

– Хрен вам висяки! – крикнул Дебри. – Поехали на облаву. Тупой, ты за руль, Ещетупее, ты будешь прикрывать. Сирену не включайте, преступник может услышать и скрыться.

– Сэр, а что он такого сделал? – спросил Тупой.

– Похищение чужой собственности, главном образом, еды, в особо крупных размерах, – ответил Дебри. – Его вина усугубляется тем, что он ограбил старушку.

– Ясно! – сказал Тупой. – Прищучим этого… злодеятора!

Дебри вздохнул и пошел к машине.

– Надо же, какие умные слова ты знаешь! – с восхищением протянул Ещетупее.

Полицейский автомобиль с мигалками медленно ехал по улицам. Тупой сидел за рулем, Ещетупее осматривал тротуары справа, пытаясь обнаружить кота, а Дебри, сидевший на заднем сиденье, осматривал тротуары слева. Поскольку Тупой не очень хорошо соображал, куда он едет, довольно скоро машина заехала в тупик и остановилась перед забором.

– Тупой, глуши мотор! – приказал Дебри. – Нам надо разделиться и прочесать переулки. Не исключено, что преступник спрятался, завидев нашу машину. Если мы будем передвигаться пешком, это не вызовет больших подозрений.

– Есть, сэр! – сказал Тупой, и все они вышли из машины.

– Значит так, машину оставим здесь, все равно ее никто не украдет, – приказал Дебри. – Расходимся в разные стороны, встречаемся здесь через десять минут и докладываем мне о результатах!

– Есть, сэр! – воскликнули Тупой и Ещетупее, после чего все трое разошлись в разные стороны.

Через десять минут Дебри с улыбкой на лице и с котом в руках подошел к машине и начал ждать Тупого и Ещетупее, которые, ясное дело, задерживались. Постепенно улыбка сползла с лица Дебри при виде улыбающегося Тупого с точно таким же котом в руках. Пока они недоуменно разглядывали друг друга, к машине подошел Ещетупее, – он нес на руках щенка далматинца вместе с поводком. Все трое стали недоуменно друг друга разглядывать. Молчание прервал Дебри, воскликнувший:

– Ещетупее, это же собака! А мы ищем кота!

– Правда? – спросил Ещетупее, разглядывая щенка. – А как вы догадались?

– Он сопротивлялся? – спросил Дебри. – Где ты его взял?

– Около помойки, – ответил Ещетупее. – Он сидел и скулил. Я вспомнил, что вы сказали: «серо-черная шерсть, когти». Все приметы совпадают. А что мне с ним делать, сэр?

– Подожди минутку, – сказал Дебри, залезая в машину.

Он включил рацию и вызвал на связь полицейский участок.

– База, база, я Дебри, прием! – сказал Дебри.

– Дебри, это база, хорошо вас слышим, прием! – ответила рация.

– База, вам не поступало сообщений о пропавшем щенке далматинца? Прием! – спросил Дебри.

– Дебри, одно сообщение было полчаса назад. Прием, – ответила рация.

– База, сообщите адрес, мы его нашли. Прием, – сказал Дебри.

– Сообщаю адрес, – сказала рация, сообщила адрес и добавила. – Прием!

– База, у нас сразу два задержанных с одинаковыми приметами, что нам делать, прием! – сказал Дебри.

– Дебри, это база, с вами хочет поговорить комиссар Невруб, прием! – ответила рация, после чего вмешался комиссар Невруб: – Дебри, отпускайте обоих! Нам тут уже пятнадцать котов привезли, из которых три кошки. Старушенция никого не узнала, и мы их отпустили, пока они не начали размножаться прямо в участке. Так что сегодня вечером устроим в квартире засаду и посмотрим, клюнет ли правонарушитель на свежий кусок говядины. А вы отпускайте задержанных и дуйте в участок.

– Хорошо, только закинем далматинца по дороге. Конец связи, – сказал Дебри.

– Конец связи! – ответила рация и заткнулась.

– Значит так, Тупой, отпускай кота, – сказал Дебри, вылезая из машины и отпуская своего кота. – Ещетупее, сажай это чудо-юдо в багажник, мы сейчас вернем его хозяевам за вознаграждение. Тупой, ты возвращайся за руль, я записал адрес, сейчас мы туда поедем.