В этот момент у мисс Вракер запищал сотовый телефон, и все собравшиеся облегченно вздохнули, поняв, что у них, по крайней мере, будет пауза, чтобы придумать отмазку. Мисс Вракер достала сотовый телефон и прижала его к уху.

– Привет, Джули, это я, твой Дебри, – донеслось из трубки. – Как у тебя дела?

– Говори быстрее, я на совещании, – сказала мисс Вракер.

– Короче говоря, меня тут в Ирак посылают на недельку-другую, – сообщил Дебри. – Я как раз домой еду, вещи собирать. Мы уже сегодня вылетаем, вот я и решил тебя предупредить.

– Слушай, как домой приедешь, никуда не уезжай! – сказала мисс Вракер. – Нас тут тоже в Ирак посылают, так что, чувствуется, поедем вместе. Жди меня.

– Ясно, – сказал Дебри. – Ну, я вообще в отпаде. Надо фотоаппарат захватить, сфотографируемся на фоне пирамид.

– Все, пока! – сказала мисс Вракер и отключилась, одновременно подумав, что пирамиды вроде бы не в Ираке, а в Греции.

– Значит так, – сказала она, спрятав телефон с сумочку. – В Ирак еду я, если никто не возражает. А охранять меня будет мой бойфренд Дебри, который тоже летит сегодня в Ирак в составе полицейской группы.

Редакторы облегченно вздохнули. Самый главный редактор даже улыбнулся до ушей, сообразив, что в Ирак лететь не ему. А, улыбнувшись, он сказал:

– Сбор будет сегодня в участке комиссара Невруба. Надеюсь, вы знаете, где это.

– Еще бы не знать! – усмехнулась мисс Вракер и отправилась домой собирать вещи.

Как помнит читатель, Джон Дебри и мисс Вракер с недавних пор жили вместе в четырехкомнатной квартире мисс Вракер. Дебри, привыкший жить в тесноте и без обид, поначалу долго не мог привыкнуть к такому количеству свободного пространства, а также к трехспальной кровати и холодильнику со встроенным компьютером и видеокамерой, который каждый день говорил Джону Дебри «Доброе утро», а в особых случаях даже спрашивал:

– Не желаете ли опохмелиться?

Но оставим на время в покое Дебри с его холодильником и не будем упоминать про говорящий тостер, с которым Дебри как-то спорил целый день о политических вопросах, и вернемся к тому, что Дебри и мисс Вракер примчались домой как угорелые, чтобы собрать вещи.

В принципе, у Дебри вещей было немного. Он запихал в чемодан всю свою каждодневную одежду. В шкафу остался висеть лишь черный смокинг, который купила ему мисс Вракер, чтобы сходить на какой-то государственный прием. С тех пор Дебри вообще не надевал этот смокинг, так как на государственном приеме в этом смокинге он чувствовал себя не только полным идиотом, но и ходячим манекеном, который забраковали еще на заводе по производству манекенов. Впрочем, после приема Дебри оценил иначе свои мученья, так как оказалось, что мисс Вракер возбуждают мужчины в хороших костюмах.

Итак, когда Дебри уложил в чемодан все необходимое, чемодан оказался полупустым. Тогда Дебри сложил туда весь свой запас оружия, и чемодан быстро наполнился. Мисс Вракер тем временем упаковала в свой чемодан одежду, подходящую для жизни в пустыне. Чемодан оказался переполнен, поэтому цифровой фотоаппарат и карманный компьютер пришлось подложить в чемодан Дебри. Запас косметики на все две недели мисс Вракер сложила в свою походную сумочку, которая была даже больше, чем портфель, который Дебри иногда таскал с собой на работу, чтобы делать вид, что он и вправду работает.

Собрав вещи, они поехали на такси к участку комиссара Невруба. Мисс Вракер предусмотрительно загнала свой «Порше» в самый дальний угол подземного гаража.

Такого не ожидал увидеть даже Дебри, хотя его было трудно удивить чем-либо, что не относилось к магии и романтике. Перед участком Невруба стоял бронетранспортер. Около него стояли генералы Эксплоудер и Дестройер, комиссар Невруб, а также Тупой и Ещетупее. У Ещетупее был самый громоздкий чемодан, потому что в этом чемодане сидел лейтенант Шериф, который решил пробраться в Ирак инкогнито, прикинувшись багажом.

– Привет, Дебри, – сказал генерал Эксплоудер. – А кто это с вами?

– Джулианна Вракер, редактор газеты «New York Pictures», – ответила мисс Вракер. – Мне поручили сделать репортаж о военных действиях в Ираке.

– Надеюсь, вас предупредили о комитете по цензуре? – спросил Дестройер.

– Уверяю вас, если бы я не знала про комитет по цензуре, я не была бы редактором, – сказала мисс Вракер.

– А что это за комитет по цензуре? – спросил Дебри.

Никто ему не ответил, потому что в этот момент Дестройер обратил внимание на огромный чемодан Ещетупее и спросил:

– Ещетупее, что у тебя там?

– Минутку, – сказал Ещетупее и вытащил из кармана носовой платок, в который была вложена записка, написанная лейтенантом Шерифом. Развернув платок, Ещетупее прочитал: – Крем от загара У меня очень нежная кожа, сэр.

– Ну ладно, но тогда сам его и затаскивай! – сказал Дестройер и залез в бронетранспортер.

Как раз в тот момент, когда Ещетупее затаскивал свой чемодан в машину, к Неврубу подбежал один из сотрудников участка и спросил:

– Комиссар, вы не видели лейтенанта Шерифа?

Невруб собрался было пожать плечами, но в этот момент он посмотрел на Ещетупее, который затаскивал в бронетранспортер чемодан, – чемодан сильно брыкался и махал руками. Увидев это и вспомнив, как Шериф просился в Ирак, Невруб расхохотался и сказал:

– Ну, пойдем, поищем его вместе. Вдруг он где-то в участке.

Ещетупее, наконец, затащил чемодан в машину не без помощи Дебри, дверь за ним закрыли, и бронетранспортер стартовал по направлению к ближайшему военному аэродрому. Путешествие начиналось.

На военном аэродроме происходила переброска багажа из бронетранспортера в военный самолет, который уже стоял там наготове – армия работала, как командирские часы. Во время переброски багажа лейтенант Шериф отпустил массу проклятий в адрес авиакомпании, чемодана, Ещетупее, американской армии и арабских террористов, которые были тут совершенно не при чем.

Лететь предстояло долго, что-то около десяти часов, и Дебри решил, что за это время он успеет как следует выспаться. Однако выспаться ему не удалось. После того, как самолет поднялся в воздух, Дебри неожиданно обнаружил, что при регулярном попадании в воздушные ямы у него начинается нечто вроде морской болезни. Мисс Вракер регулярно снабжала его бумажными пакетами, которые по непонятной причине оказались в ее чемодане в огромном количестве. Тупой еще на аэродроме стащил из чемодана Дебри цифровой фотоаппарат и теперь активно снимал самого Дебри, утонувшего в очередном бумажном пакете, мисс Вракер, которая пересчитывала оставшиеся бумажные пакеты, Ещетупее, глупо ухмыляющегося, а таукже генералов, которые сначала долго изучали какую-то карту, что-то оживленно обсуждая, а потом нечаянно выяснили, что это карта не Ирака, а Ирана. В ответ на справедливое замечание Дестройера Эксплоудер воскликнул:

– Ну откуда мне знать, как это правильно пишется – Иран или Ирак!

Короче говоря, путешествие проходило весело. Запас бумажных пакетов у мисс Вракер кончился как раз в тот момент, когда желудок Дебри опустел окончательно. Лейтенант Шериф в багажном отделении начал изучать йогу, поскольку его там так скрючило, что ничего другого ему не оставалось.

Комиссар Невруб все это время ржал как конь, вспоминая, как Ещетупее затаскивал в машину чемодан с лейтенантом Шерифом. Проржавшись, Невруб оформил для Шерифа внеочередной отпуск.

В Ираке было жарко. Американцы захватили пока что только один аэродром, и на нем была запарка. Второй аэродром все еще удерживали партизаны.

Когда Дебри с трудом вылез из самолета, его тут же посадили в вездеход, где уже сидели все остальные. Дестройер что-то сказал о том, что чемоданы доставят прямо в военный лагерь на следующий день (лейтенант Шериф с голоду начал есть внутреннюю обивку чемодана, – она оказалась не слишком питательной). Началась увлекательная экскурсия по Ираку.