Несколько лет Юр провел в качестве личного телохранителя и учителя фехтования. Изагер был хорошим учеником и, если бы не политика, мог бы стать отличным бойцом, возможно, даже превзошел бы своего учителя. Он удивлял Юра своей целеустремленностью, трудолюбием и желанием быть первым, и только первым. Поэтому Юр не удивился, когда карьера Изагера резко пошла вверх, и, в конце концов, его протеже стал правителем Дирна.

Тогда правитель познакомил бывшего изгоя со своим сыном, и юноша тотчас завоевал симпатию старого бойца. Юр видел в мальчике самого себя, глядя на него, он вспоминал себя маленького, что когда?то жил в клане Синей Горы далеко на востоке. Когда?то и он был открытым и наивным, любил мир и людей. Но жизнь в Пойме сурова и непредсказуема, она жестоко бьет тех, кто верит в добро и справедливость. В Пойме добрые сердца погибают первыми.

Юр не задумывался, почему его сердце осталось прежним. Страдания, скитания и смерть, к которой он привык, как к верному спутнику, все же не изменили его. Ему случалось убивать, но сердце не знало ненависти. И маленький Слав был почти его отражением. Юр учил мальчика всему, чему мог, что знал и умел. К сожалению, его отец смотрел на такие занятия с недовольством, причин которого телохранитель не понимал, но догадывался, что проистекают они от ненависти к варварам и всему варварскому, что отражалось в политике правителя.

Юр любил Слава, и встревожился, узнав об аварии скутера. После нее парня словно подменили. Мало того, что позволил избить себя во время проверки, устроенной Илларом, так еще вел себя очень странно. Юр даже подумал, что травма головы юноши намного более серьезна, чем предполагалось. Но врачи не нашли отклонений. А сам Слав говорит, что проблемы нет. «Удивительно, что врачи не обеспокоены его поведением, — размышлял Юр, — но они не общаются с ним каждый день, как это делаю я».

А еще Слав отказывался от тренировок. Это было тем более странным, что раньше юноша горячо спорил с отцом, когда тот решил сократить время его с Юром занятий. Сейчас он не желает заниматься, говорит, что не хочет. Юру казалось, что юноша что?то скрывает. Что могло вызвать столь заметные изменения в поведении сына правителя, он не понимал. Слав даже внешне изменился, стал как будто угловатее и мощнее. Кожа потемнела, словно он пробыл под палящим солнцем пустыни не три часа, а три месяца. И глаза, в которых было что?то… Что?то такое, чего не было у прежнего Слава. Говорил мало, часто молчал и отвечал невпопад. Конечно, пережить падение скутера и возможность гибели без видимых последствий для психики сможет не каждый, но дело не только в этом. Не только… Юр это чувствовал, а своей интуиции он доверял всегда.

Мих держал в руках энерган. Страшное оружие, если верить тому, что о нем рассказывают. Оружие гморов. Говорят, оно прожигает насквозь даже сталь.

— Гмор нашел это в Лаборате?

— Да, — подтвердил Москаль. — Похоже, у него нюх. Как он нашел этот лаз — сам не понимаю. Мы сотни раз проходили там…

Мих вертел оружие в руках. Если его продать… В Пойме не существовало денег, расплачивались металлом, едой, выловленной рыбой, реже работой и услугами. В то же время энерган — символ власти и мощи клана, вещь, с которой будут считаться все. Ни у Красноголовых, ни у Бородачей нет и никогда не было энерганов. Мих подозревал, что их нет ни у одного из кланов — гморы старались хранить свои секреты и ревностно следили, чтобы в руки пустынников не попадал даже металл, не говоря об энергетическом оружии. Не случайно корабль гморов так быстро прилетел на место крушения, не дав взломать отсек, где наверняка хранилось вооружение.

Одна беда: Мих не знал, как пользоваться попавшим в руки энерганом.

Он слышал, что оружие гморов требует зарядки. Без энергии оно бессильно. Где же взять эту энергию? Быть может, пленный гмор знает?

Гмор… Этот парень не нравился Миху — в этом?то и была загвоздка. «Не нравился» — не то слово, он должен ненавидеть гмора, но… Ненависти не было. Старики много рассказывали о гморах, их жестокости и злобе, но за всю свою жизнь Мих не встречал ни одного, а когда встретил, гмор оказался совсем не таким, к тому же удивительно похожим на пропавшего Волода. Именно потому Мих не смог убить его. Гмор не вызывал ненависти не только у него, Мих заметил, что соплеменники относятся к пленнику вполне терпимо, конечно, с презрением, но требований немедленно умертвить гмора что?то не слышно. Это была ненависть по инерции, по заветам стариков, но личного, пережитого, своего в ней не было ни щепоти. Хорошо это или плохо, Мих не знал, зато видел: старый Прич доволен тем, что вожак оставил гмору жизнь. Теперь он постоянно общается с пленником, каждый вечер они сидят в мастерской старика и что?то делают. А тут еще Прич заявил, что гмор не должен ходить за водой, потому что что?то изобрел! Все это чепуха, а вот найденный энерган действительно с лихвой окупил его жизнь. А если он найдет что?нибудь еще?

— Приведи гмора сюда! — велел он Москалю. — Я допрошу его.

Москаль ушел и через минуту втолкнул пленника в дом вожака. Похоже, Москаль недолюбливал гмора больше всех. Мих видел, как он обращался с пленным, знал, что Москаль избил его в походе за водой. Ничего, гмор должен знать свое место, должен быть благодарен за то, что ему сохранили жизнь.

— Выйди, — сказал Мих. Москаль сделал недовольное лицо, но перечить не стал и вышел.

Мих разглядывал гмора. Молодой и неопытный — это видно сразу. Неужели гморы тоже бывают молодыми? Мих слышал, что они живут сотни лет…

— Ты нашел это, — Мих показал гмору энерган. — Это оружие. Почему ты не обратил его против нас?

— Да, это оружие, — сказал Слав. — Но оно бесполезно. В нем нет энергии для стрельбы.

— А если бы была?

Слав молчал. Если бы энерган был полностью заряжен, это дало бы ему шанс. Он мог бы бежать, перебив своих охранников, но… Слав не хотел убивать. Ему приходилось стрелять в людей во время военной операции, но здесь было другое. Слав жил среди этих людей уже неделю, многих знал по именам, и не все относились к нему с неприкрытой ненавистью. Слав даже чувствовал, как неприязнь тает с каждым днем, с каждым невольным общением. Юр говорил, что варвары такие же люди, просто жизнь в Пойме накладывает свой отпечаток, заставляя жить по более жестким законам, но законы внутри нас одни и те же…

Сейчас вожак варваров пытается узнать, что сделал бы Слав, окажись у него в руках заряженное оружие…

Если чувствуешь, что вопрос честный, то и отвечай честно, говорил Юр, и Слав честно ответил:

— Я не стал бы стрелять.

— Почему? — спросил варвар. Его глаза пытливо изучали юношу. — Почему, гмор?

— Чтобы убежать, мне пришлось бы убить многих людей. А я не хочу убивать. Ведь вы меня не убили.

Святые Основатели! Гмор говорит о справедливости! Если он не убил Москаля и Гера в Лаборате, не станет убивать и сейчас, подумал Мих.

— Значит, ты знаешь, как стрелять из этой штуки, — вожак протянул Славу энерган. — Покажи, как.

— Держать надо вот так, — Слав прижал оружие к груди, пальцы привычно нащупали спусковую кнопку, плечо уперлось в приклад. — Видишь. Здесь находится спуск. Здесь — зарядная обойма. Тут — индикатор заряда. Если он зеленый, оружие готово к стрельбе. Сейчас он красный, значит — разряжен. Заряды вылетают отсюда…

— А зарядить можно? — Мих внимательно наблюдал за гмором, запоминая каждое движение.

— Теоретически можно, но для этого необходим специальный накопитель… или просто новая обойма, которая опять же заряжается через накопитель.

— В Лаборате есть такой накопитель?

Слав покачал головой:

— Накопители там есть, но они недостаточно мощные. Это лаборатории, а не военный объект.

— Но энерган ты там нашел! А что такое лаборатории?

— Это место… для исследований.

— Исследований? Зачем? Для чего?

— Я не знаю. Я не знал о существовании этого места.