Только сейчас я понял, что всё это время окружающий нас лес находился в состоянии полного онемения и тишины, словно его поставили на паузу. А стоило Садако исчезнуть, как на меня обрушилась целая какофония звуков: стрекот сверчков, шелест травы и листьев, скрип ветвей, какие-то тихие завывания то ли ветра, то ли мелких существ. Разумеется, я серьезно занервничал, отлично помня о нездоровой «любви» Существ к моей скромной персоне, поэтому первым делом мне следовало худо-бедно позаботиться о своей безопасности.

Выходя из палаты, я взял с собой стандартный «рабочий» набор медиума: несколько дротиков с атакующими гофу, защитные гофу, гофу «Духовного удара», «Ослабления внимания», «Запечатывание» общего вида, несколько пустых листов, маленькую баночку с краской и ручку. Всё это было удобно рассовано по внутренним карманам и должно было подготовить меня к встрече с любыми призраками. Но, как сегодня выяснилось, подготовка оказалась так себе. К счастью, Джеймс заставил меня выучить руны на все случаи жизни, были среди них и те, что можно рисовать на поверхностях. Теперь, когда девочка исчезла, я мог спокойно начертить на земле защитный круг с руной посередине, делающий меня невидимым для призраков и прочей нечисти. Пожалуй, такая штука смогла бы защитить меня даже от Садако, если она вдруг решит вернуться по мою душу, но это была лишь теория и проверять её на прочность мне совершенно не хотелось. Правда, пришлось заполнить руну остатками смешанной с моей кровью краски из баночки, которую я по инструкции Джеймса всегда носил с собой, но зато теперь я мог облегченно вздохнуть и потратить немного времени на обдумывание сложившейся ситуации.

Достав телефон, я убедился в том, что сигнал никуда не пропал, а значит, обошлось без путешествий по иным измерениям. Более того, судя по карте, меня переместило не так уж и далеко от Барсы. Правда, в масштабах всего острова, а так-то приложение такси показало, что ехать мне до города часа два. Выбраться своим ходом — не вариант. И ни одной доступной машины такси в радиусе сотни километров, а попытки вызвать машину из города ни к чему не привели. Приложение просто не позволяло сделать запрос. Очевидно, мне бы стоило позвонить Джеймсу или Мисси, но таким звонком я бы практически расписался в своем бессилии. Для подростка шестнадцати лет это было вполне нормальным решением, а вот для взрослого мужчины… нет, если уж я хотел вписаться в этот мир и стать полностью самостоятельным, то стоило решить все проблемы самому.

Сидя в центре круга и копаясь в телефоне, я краем глаза внимательно следил за окружающим пространством. Поэтому, когда из леса вынырнула черная тень, я тут же неподвижно застыл, выключив экран и даже перестав дышать. Тень стелилась по земле словно дикое животное, но при этом оставалась нематериальной. Всё ближе и ближе до тех пор, пока не приблизилась практически вплотную к моему кругу. Не знаю, что это было, но я отлично помнил, насколько опасно смотреть в глаза призракам, даже если этих глаз нет, поэтому следил за «гостем» украдкой, не фокусируя взгляд. При ближайшем рассмотрении тень имела очертания семейства кошачьих, что-то вроде темного объемного силуэта пантеры. Она медленно шла вокруг меня, будто принюхиваясь, но защита работала исправно. Я невольно почувствовал себя героем повести Гоголя, но все же надеялся, что не закончу как Хома Брут.

Дойдя до той стороны круга, напротив которой недавно располагался колодец с Садако, теневая пантера вдруг замерла. Мгновение, и она с невероятной скоростью метнулась обратно в лес. Я даже услышал испуганное шипение.

«Как же хорошо, что я сразу озаботился защитой, а не пытался покинуть лес на своих двоих», — облегченно подумал я. — «Иначе бы эта штука точно меня сожрала. Но надо срочно валить отсюда, мало ли что еще за твари здесь бродят? Какую-нибудь из них может не сбить с толку моя защита, и не испугают следы Садако, ведь именно из-за неё тень так быстро улетела прочь».

К счастью, помимо неработающего приложения, у меня был один знакомый таксист, недавно очень активно предлагавший свои услуги.

— Да, я вас слушаю, — раздался бодрый голос Донни.

— Привет, это Рома, — шепотом сказал я.

Чуть было не ляпнул «крошка ро», чертов Хухлик меня заразил своими сокращениями.

— Рома? — переспросил таксист.

— Клиника, полтергейст, — в двух словах напомнил я.

— А, ученик медиума, — понял Донни. — Ты что-то хотел?

— Я случайно оказался в лесу где-то на окраине Барсы. Могу прислать точку, — тут я опомнился, — но это довольно далеко от города, если тебе некогда, то я пойму. Но может тогда подскажешь, как все-таки вызвать сюда машину? Приложение постоянно сбрасывает запросы.

— Где ж ты оказался-то? — с интересом спросил парень.

— Судя по карте, это окраина Леса Кортс.

— Воу, — удивился Донни. — Как тебя туда занесло-то? Ничего удивительного, что приложение не позволило вызвать такси. Это же зона оранжевой опасности, туда могут ездить только специализированные машины, оборудованные рунной защитой второго класса, да и те ночью вряд ли сунутся без особой необходимости. В обычном приложении такого точно нет.

Зона оранжевой опасности? Черт, и снова порадуюсь тому, что после исчезновения Садако я первым делом начертил защитный круг. Если этот мир и делает из меня параноика, то для медиума это качество идет только в плюс.

— А как мне вызвать машину с такой защитой? — напряженно спросил я.

— Не парься, мой Малыш полностью соответствует всем требованиям. Я приеду через час.

— Ну если тебе не трудно, — облегченно вздохнул я. — Правда, я не уверен, что ты сможешь заехать сюда…

— Не смеши меня, на Малыше я проеду где угодно, — гордо заявил Донни, а потом добавил: — Только я сейчас не один, но, думаю, ребята не будут против небольшой поездки загород. — Затем послышалась какая-то возня и он смущенно спросил: — Кхм, тут народ интересуется, ты правда отправился в оранжевую зону в полном одиночестве?

Я покосился на то место, где еще недавно был колодец и девочка с зашитым ртом.

— Ну да.

— А ты отчаянный парень!

Как будто это был мой выбор.

— Надеюсь, когда мы приедем, парень будет всё ещё жив, — раздался где-то на фоне недовольный мужской голос. — Иначе зря потратим несколько часов.

— Что-что? — подозрительно переспросил я.

— Извини, просто у моего друга очень плохое чувство юмора, — виновато сказал Донни. — Мы уже выезжаем. Кидай точку для более точного ориентира, мы подъедем прямо к тебе.

Хах, это он просто еще не видел, куда меня занесло. Я бы не удивился, если он отказался от обещания, увидев, как далеко в лес я забрался. Но Донни получил от меня координаты и ответил сообщением, что скоро приедет, что не могло не радовать.

Я решил на всякий случай не выходить из защитного круга, чтобы не привлекать лишнее внимание Существ, обитавших в лесу. Та же «теневая пантера», как я её для себя назвал, могла запросто вернуться, убедившись в том, что Садако нет рядом. Тем более, что мне было чем заняться. Сеть ловила исправно, и я мог потратить немного времени, чтобы поискать информацию о Садако. Вряд ли она имела ввиду, что через семь дней, со мной случится что-то хорошее, например, я выиграю в лотерею. К сожалению, на первый взгляд ничего похожего на описание девушки в новостях найти я не смог. Поиск по имени не дал вообще никаких результатов, словно человека с таким именем никогда не существовало. Но нужно было учитывать, что местная Сеть еще не догнала по развитию мой мир и отставала лет на десять. Да и многая полезная информация располагалась на закрытых ресурсах вроде сайта Ассоциации Медиумов, к которому у меня, как ученика, пока был слишком ограниченный доступ. По своему номеру удостоверения и паролю я мог читать только новости, несложные заказы и форум учеников. От безысходности я даже задал вопрос на этом форуме в надежде, что кто-нибудь поделится ценной информацией. В любом случае, завтра я свяжусь с Джеймсом и расскажу ему обо всём произошедшем, он все-таки отвечает за мою безопасность перед отцом и обязательно разберется с Садако. О посетившем мою полянку туманном существе информацию оказалось найти гораздо проще, чем о девочке из колодца. Я почти угадал, это Существо называлось «Туманным Котом» и появлялось из останков утопленных котят. Не то чтобы после смещения Оси Мира люди часто топили животных, но для рождения Туманного Кота было достаточно и тех останков, что скопились на дне озер за десятки лет до этого. В целом этот вид Существ относился к условно опасным, и охота на людей не была для них необходимостью или даже хобби. Убивали они не часто, но, по некоторым легендам, им это особо и не требовалось — Туманные Коты являлись предвестниками смерти. Правда, эта информация находилась в разделе слухов, что оставляло мне надежду на выживание, если на время забыть об обещании Садако.