— Другого выбора нет, — чуть сбившимся голосом пояснила девушка. — Эти Существа выделяют разные яды своим дыханием, слюной, кожей. Чтобы определить, чем конкретно заразился Донни, нужно взять все образцы.

— Но она же мертва…

— Местный специалист по Существам говорит, что там откуда прибежала эта тварь могут быть и другие. И вполне вероятно, что они из одного помёта и имеют схожие способности. Как думаешь, есть шанс, что где-то в подвале клиники сидит еще одна подобная тварь?

Нибблеры и Бахтаки бродили по коридорам большой компанией, а значит, и Прокаженная Гончая вполне могла быть не одна. Если в подвале выращивают Существ, то я вполне мог бы найти там еще одну гончую и взять образец.

— Может быть, — неуверенно сказал я. — Но все, что касается клиники, это лишь мои догадки. Как раз сейчас мы решали, стоит ли продолжать расследование дальше…

— Расследование? — переспросила Лора. — Не-ет, это будет не расследование, а охота. Мы с Максом сегодня же ложимся к тебе в шестую клинику, и этой ночью перевернем там все вверх дном.

— Что значит «мы с Максом»?! — раздался на заднем фоне возмущенный крик парня. — Лора, я на это не подписывался!

— Все, до встречи, — быстро проговорила Лора. В трубке послышалась какая-то возня и смачный шлепок. — Скинь мне номер палаты и этаж, попробуем заселиться поближе к тебе.

Разговор завершился, и я вновь переключился на Мисси.

— Кхм, похоже, я продолжаю расследование, — сообщил я ей.

— Ну и правильно, — одобрила мое решение ханьё. — Как говорится, кому суждено быть повешенным, тот не утонет.

— Что? — переспросил я.

— Я говорю, ты молодец, — хихикнув, сказала она. — Правильное решение. Джеймс в тебе не ошибся.

— Но мне нужна помощь: почти закончилась энергопроводящая бумага и я хочу нормальные ножи, — решил немного понаглеть я. — С дротиками выходить против Существ даже не смешно.

Хотя, почему, собственно, наглеть? Это ведь реально необходимые вещи, тем более теперь, когда мы знаем, что это не моя выдумка и в больнице действительно опасно. По-хорошему вызвать бы сюда какой-нибудь особый отдел или местный спецназ, чтобы перекрыть всю округу и как следует обыскать больницу. Но Мисси явно виднее, как лучше действовать в данных условиях, так что спорить с ней, не зная толком местных реалий, было просто глупо. А вот выторговать себе дополнительные средства можно и попытаться.

— Вообще-то оружие есть у твоей телохранительницы, — напомнила мне ханьё.

Если честно, я уже и думать забыл о спящей в клинике Дженне. По словам Джеймса, её сильной стороной было предчувствие опасностей, но это не сильно помогло против сонного светлячка, вынудившего телохранительницу пропустить все мои ночные приключения. Кстати, надо бы уточнить, как можно защититься от подобного воздействия, иначе в следующий раз усыпить могут и меня.

— Но мне не жалко. Хочешь, я могу даже огнестрел с курьером прислать? — неожиданно предложила девушка.

— Правда?! — обрадовался я.

— Нет, конечно, — хихикнула Мисси. — Но нож я тебе, так и быть, одолжу. Из личной коллекции. Только отвечать ты за него будешь головой!

Что-то в ее тоне меня напрягло.

— А может тогда не стоит…

— Поздно, я уже решила доверить тебе одного из своих «малышей». А теперь давай-ка иди отсыпайся, мертвяки наверняка считают, что нарушителя сожрала Садако и тебя вряд ли свяжут с ночными событиями. Хорошо, что камеры в клинике отключены, а голову видевшего твоё лицо мертвяка уничтожил Хухлик. Остается вопрос с Гончей, но это Существо, а не управляемый мертвяк, мало ли где она могла потеряться. Главное, по возвращению в палату убери запечатывающий гофу в сумку.

Я невольно провел рукой по пиджаку в том месте, где находился внутренний карман. Если бы гофу не справлялся с духом Прокаженной Гончей, то я бы почувствовал жжение от сгорающей бумаги, но пока все было в порядке.

— Я же потрачу эту ночь на изучение статистики смертей в городских клиниках, но уже по своим источникам, ты указал на довольно интересные закономерности, — продолжала Мисси. — И нового директора клиники попробую пробить по внутренним базам, вдруг найдется что-нибудь интересное.

— Но как мне все-таки… — начал было я, но Мисси уже бросила трубку, и я закончил вопрос в тишину: — незаметно попасть обратно в палату?

Ребята высадили меня достаточно далеко от клиники, чтобы я не привлекал к себе лишнего внимания, поэтому можно было спокойно смотреть на здание со стороны и ждать, пока появятся первые посетители, среди которых я мог бы затеряться. Другого плана я придумать так и не смог.

Немного тишины и одиночества после всех событий ночи могли бы пойти мне на пользу, но вместо этого настроение неуклонно падало в депрессию. В этом мире я успел подружиться с двумя людьми, и один из них уже мертв, а второй умрет через два дня. И было бы глупо считать, что их состояние никак не связано со мной. Еще как связано! И если вина за смерть Демиса на мне лишь частично, то за состояние Донни на все сто процентов ответственен только я один.

— Простите, волей случая я подслушал ваш разговор по телефону…

Я подпрыгнул от неожиданности, обернулся, затем опустил взгляд и увидел лежащую на газоне человеческую голову. Призрачную, разумеется.

— А ты кто?!

— Рональд, — представилась голова. Чтобы видеть меня, она лежала на затылке и поэтому я мог наблюдать ровный срез на шее, часть позвонка и остальные «прелести» внутреннего устройства человеческого организма. С брезгливым интересом уставившись на анатомические подробности, я впал в легкий ступор, а голова тем временем продолжала: — Простите, но по объективным причинам не могу пожать вам руку. Я просто катился мимо и услышал, что вы интересуетесь происходящим в шестой клинике.

— Можно сказать и так, — осторожно согласился я. — А вы что-то знаете?

Отвлекшись, наконец, от хирургически идеального среза шеи, я рассмотрел лицо своего собеседника. Тонкие черты, аккуратная седая бородка и седая же шевелюра с небольшой залысиной. Странно, но он даже показался мне знакомым, хотя, я понятия не имел откуда.

— Так получается, что я частенько прокатываюсь мимо этого местечка и вижу всякое. Ну, и если уж быть до конца откровенным, то до превращения в призрака я являлся директором этой клиники и знаю многое о её, так сказать, внутренней кухне.

Голова хихикнула над своей шуткой, и я тоже попытался выдавить слабую улыбку, но получилось так себе.

— Директором?

Я на мгновение задумался, вспоминая изученную давеча информацию. И ведь действительно, внешне голова подозрительно сильно напоминала Рональда Тумса — бывшего директора клиники! Того, что был до Погонщика Трупов. Я только вечером изучал фотографии в сети, поэтому лицо и имя еще не успели выветриться из головы.

— Но предыдущий директор же добровольно ушел с должности и переехал в другой город, — припомнил я.

— Если бы, — вздохнула голова. Хотя, призраки не дышат, а уж у отрубленной головы-то и легких нет чтобы вдыхать воздух, но, видимо, привычка есть привычка. — Мне отрубили голову средь бела дня прямо в собственном кабинете. И знаете, что интересно? Сколько работаю в медицине, всегда считал, что при отрубании головы мозг умирает практически сразу. Но оказалось, времени более чем достаточно, чтобы увидеть и довольную улыбку убийцы, и медленно падающее на пол безголовое тело. Мое тело. Очень странный опыт, знаете ли. Не советую.

Не более странный, чем неторопливый разговор с лежащей на земле головой. Кстати, людей на улице становилось все больше, город пробуждался, и беседовать с призраком, не привлекая к себе лишнего внимания, становилось все сложнее. Я даже на всякий случай сел на корточки и достал телефон, сделав вид, что говорю по нему.

— А дела новому директору, значит, передавало уже мертвое тело под его же управлением? — предположил я.