— Только не говори, что ты и в лесу за городом искал своих призраков, — фыркнул Макс. — Я не отрицаю их существование и некоторую опасность. Но не на каждом же шагу.

— Призраки есть везде, — ехидно сказал я. — Хотя, ты прав, за городом их практически нет. Но вообще, если ты не видишь призраков, то это не значит, что они не видят тебя. Да, агрессивных не так много, но на самом деле по улицам города бродит множество мертвых, а вы их даже не замечаете. Да что там улицы, в любом доме может обитать призрак, о котором жильцы даже не подозревают.

— Ну конечно, — уже не так уверенно хмыкнул парень. — Выдумщик.

— Не хочешь, не верь, — спокойно сказал я. — Я не собираюсь тебя в чем-либо убеждать.

Некоторое время мы ехали молча.

— Слушай, если ты уверяешь, что призраки есть везде, — с подозрительно довольным выражением лица обратился ко мне Макс. — У меня дома через неделю будет вечеринка. Что если ты заедешь в гости, чтобы продемонстрировать свои навыки? У нас очень старый дом, наверняка в нем должен жить какой-нибудь призрак.

Я подозрительно посмотрел на него.

— Зачем мне это? Я похож на мальчика по вызову?

— Вообще мог бы сойти, — хмыкнула Лора, глянув на меня через зеркало заднего вида, и тут же смутилась. — Нет, я их никогда не видела, но ты выглядишь довольно смазливо.

Даже не знаю, считать это комплиментом или оскорблением.

— Эм… ребят, может машину поведет… кто-нибудь… другой, — слабым голосом сказал Донни. — Я себя чувствую не очень хорошо…

В тот же момент он вдруг уронил голову на грудь и отпустил руль. Машина вильнула и на полной скорости съехала с трассы прямиком в лес… возможно, мне показалось, но за секунду до этого на дороге перед нами прошмыгнула туманная кошачья фигура. Вестник смерти сказал своё слово?

Удар оказался не таким сильным как я опасался, но подушки безопасности все-таки сработали. Поэтому лично я отделался легким испугом и фингалом от собственной руки, зажатой между подушкой и лицом. Дурацкая привычка жестикулировать во время разговора, нужно отвыкать это делать в машине. Но зато спасибо другой замечательной привычке — всегда пристегиваться, даже если сижу на заднем сидении. В моем мире на такие действия таксисты и друзья ехидствовали напропалую, но я всегда был уверен, что даже один лишний шанс на выживание в случае аварии стоит любых насмешек. И вуаля, этот случай произошел! Немного смазало мою гордость лишь то, что Макс остался невредим, хотя совершенно точно не был пристегнут. Похоже, подушка прекрасно сработала и без ремня безопасности. А жаль.

— Все живы? — спросила Лора, выбираясь из автоматически сдувшейся подушки.

— Я цел, — тут же ответил Макс.

— Жив, — коротко ответил я, борясь с легким головокружением и звоном в ушах. Похоже, рука у меня оказалась тяжелее, чем я думал.

— Донни? — напряженно спросила девушка, потрепав брата по плечу. — Что случилось?

Белобрысый парень с красной крашенной полоской на макушке ничего не ответил. Тогда Лора отцепила ремень и попыталась привести Донни в чувства, легонько пошлепав по щекам. Не увидев никакой реакции, она сначала потрогала шею, проверяя пульс, а затем лоб.

— Он весь горячий и в испарине, — напряженно сказала девушка. — Но дышит ровно.

— Видимо, гончая все-таки его коснулась, — предположил я. — Или, чтобы заразиться, достаточно было просто приблизиться к ней. Донни же единственный, кто контактировал с этим Существом, пусть и посредством биты. В любом случае, ему срочно нужно в больницу.

— Само собой, — согласилась Лора. — Давайте выберемся из машины и перетащим его на заднее сидение.

— Ты думаешь, машина заведется? — скептически спросил я.

— Пфф, это же «Рейвен», — фыркнул Макс, открывая дверь. — Она и столкновение с танком переживет. Ну, на небольшой скорости.

По моим прикидкам машина врезалась в дерево на скорости порядка семидесяти-восьмидесяти километров в час. Я не специалист, но в моем мире после такой аварии от переда не осталось бы просто ничего. И уж в любом случае, о продолжении пути на такой машине уже и речи не шло. Но «Рейвен» Донни действительно вышел из встречи с деревом однозначным победителем, заплатив лишь своим мощным стальным бампером и повреждением передней решетки да края капота. При первом же взгляде стало понятно, что Макс был прав и до двигателя дело не дошло, поэтому шанс выбраться отсюда своим ходом у нас еще оставался.

— Я же говорил, что не стоит нападать на эту тварь! — возмущенно воскликнул Макс, выбравшись из машины и оценив полученный ей ущерб. — И вот что из этого вышло!

— Слышь, ты, флюгер, — на удивление спокойно осадила его Лора. — Сам первым рвался в бой, раскидывая вокруг себя слюни и понты.

Макс пристыженно опустил голову и тихо буркнул, скорее себе под нос, чем девушке:

— Не было там слюней…

— А теперь хватит страдать фигней. Быстро переносим Донни, потом сядешь за руль и отгонишь машину, я помогу своими силами, если не получится выехать, — перебила его Лора. — Нужно как можно быстрее отвезти брата в больницу.

— А если он заразный?! — возмутился было Макс, но под взглядом девушки мгновенно заткнулся и молча начал вытаскивать Донни из машины. Я порывался ему помочь, но вместо этого Лора велела мне следить за окружением.

— Ты медиум или кто? — логично рассудила она. — Мы все еще далеко от города, с нашим «везением» можем еще на какое-нибудь Существо напороться.

Знала бы она, что дело вовсе не в невезении, ведь я сам по себе являюсь магнитом для любых потусторонних сущностей.

Пока Макс и Лора переносили Донни, я напряженно всматривался в рассветный сумрак. Я так и не понял, привиделся мне Туманный Кот, или нет? И насколько его появление может быть связано с состоянием Донни?

— Лора? — решил все-таки спросить я, когда Донни оказался на заднем сидении. — А ты не видела перед нами ничего подозрительного перед тем, как твой брат потерял создание?

— Что, например? — нахмурилась девушка.

— Какую-нибудь тень… или даже животное?

— Нет, ничего такого. А что?

— Мне показалось, что я видел Туманного Кота, — неуверенно сказал я.

— Лучше бы тебе действительно показалось, — нахмурилась Лора. — Ничего хорошего встреча с ним уж точно не несет. В любом случае, нужно быстрее валить отсюда. Макс, давай, заводи!

Макс сел за руль, с легкостью завел машину и теперь пытался разорвать её французский поцелуй с деревом. Передние колеса завязли в низине, но полный привод позволил этому стальному монстру спокойно выбраться на дорогу, и помощь Лоры тут не понадобилась. Мы с девушкой поспешно направились к машине, но вдруг между нами и «Рейвеном» буквально из-под земли выросло странное существо. Невысокое, примерно мне по пояс, но мощное, словно какой-то элементаль земли в карликовом варианте. Хотя, нет, неожиданный гость был все же не каменным, а просто обладал очень плотной землянисто-коричневой шкурой вкупе с лапами, похожими на культи-лопаты крота.

— Осто…

Я едва успел открыть рот для предупреждающего крика, когда прямо перед моим носом промелькнула тень. Туманный Кот, а это был именно он, напрыгнул на «крота», одним укусом оторвал ему голову, и так же быстро растворился в полумраке.

— … рожно, — закончил я фразу.

Макс выскочил из машины, намереваясь прийти нам на помощь, но опоздал. Даже Лора не успела толком среагировать, хотя, в обезглавленное тело «крота» всё же прилетел удар ветра, откинувший его на несколько метров.

— И что это было? — озадаченно спросила она, оглядываясь по сторонам в поисках уже исчезнувшего Существа.

— Туманный Кот спас нас, — пожав плечами, озвучил я самый логичный вывод. — Все же просто.

— Бред, — помотав головой, сказала она. — А самое обидное, что я его даже снять не успела, это ж какое бы видео отпадное получилось! — Лора быстро взяла себя в руки, хотя явно была готова сейчас же отправиться на поиски Туманного Кота. — Ладно, давай уже свалим отсюда побыстрее. Донни срочно нужно в клинику.