— А тайник вообще существует? — задал я самый важный вопрос.

— Нет, — довольно улыбнулась девочка. — А ты догадливый. Но всё равно глупый, ведь вы пришли туда, куда я и должна была вас привести.

Ох, черт!

— Опасность! — в тот же момент воскликнула Дженн. — Нам нужно бежать отсюда!

Повсюду вокруг нас начали слышаться шорохи и треск.

— Они поднимаются! — воскликнул Макс, и в его руках загорелось пламя. — Трупы встают!

Теперь я понимаю, почему Дженн так легко вырубили возле стройки. Если её предчувствие срабатывает за секунду до опасности, то какой толк от такой способности вообще? Это Человек-Паук реагировал на чутье за долю мгновения, а обычный человек за столь короткое время ничего толком и сделать не успеет.

— Гончая! — крикнула Лора. — Нужно её схватить! А лучше парочку!

Макс взмахнул лопатой и разрубил пополам какую-то мелкую тварь, выбравшуюся из-под земли.

— Каким образом?!

— Я отрублю голову, а ты оберни её и тело пиджаком и тащи с собой!

— Схватить разносчика смертельных болезней практически голыми руками?! — возмутился блондин, но под взглядом девушки сдался. — И куда её тащить?!

— К выходу!

Двигались поднятые Погонщиком существа очень неуверенно и дергано. Полагаю, дело было в том, что он пытался контролировать такое большое количество кукол одновременно. Даже не представляю, как должен работать мозг человека, это ведь не компьютерная стратегия с видом сверху, когда ты просто отдаешь команды юнитам, он реально видит одновременно десятками глаз и управляет руками, ногами и лапами множества тварей. Во всяком случае, иной реализации его способностей я не представляю.

Я мог себе позволить думать о чем-то абстрактном, потому что Дженн крутилась вокруг меня как юла, с легкостью рубя ножами на части каждое приближающееся к нам мертвое Существо. Браться за пистолет она даже не пыталась, хотя тварей из окружающих нас могил поднималось всё больше и больше. И далеко не все из них были сколь-либо опасны: например, непонятные полуметровые гусеницы фиолетового цвета ползли с такой скоростью, что к бою могли присоединиться разве что через час-полтора. Не представляю, зачем Погонщик вообще поднял абсолютно каждое мертвое Существо в этом помещении, возможно, просто хотел как следует нас напугать массовостью?

Призрак девочки с какой-то нездоровой радостью смотрела на происходящее вокруг и мерзко хохотал. И эту сумасшедшую я хотел спасти от Нибблеров? Теперь она еще больше напоминала девочку из «Кошмара на улице вязов», хорошо хоть стишки не зачитывала.

— Ой, да заткнись ты! — не выдержал я, и применил к ней запечатывающий гофу.

Не знаю, есть у Существ души, как таковые, или нет, но большая часть их способностей в качестве кукол явно не работала. Нибблеры кувыркались по полу как мясные мячики, не поднимаясь в воздух, а Бахтаки не насылали никаких кошмаров, а просто нападали на Макса, оказавшегося прямо в центре их могильника. Выяснилось, что блондин мог неплохо противостоять своей способностью управления огнем против мертвяков. И, черт возьми, это смотрелось невероятно круто! Его кулаки загорелись алым пламенем, и каждый удар заставлял огонь перекидываться на мертвых Существ. Самым же удивительным было то, что пламя неестественно быстро пожирало кости, словно сильнейший напалм. Всего от нескольких ударов Макса обезьяноподобные твари буквально разваливались на части. Я было удивился, почему он не делал так раньше, в бою против мертвяков в лаборатории, но потом, понял — пожирающий плоть и кости напалм создавал просто чудовищно густой и вонючий дым. Эта пещера была гораздо больше того зала лаборатории, но уже через пару минут здесь стало совершенно нечем дышать.

— Макс, ты идиот! — прокричала Лора, закашлявшись и прикрыв рот футболкой.

— Зато эффективно, кха, — раздраженно ответил ей парень, но огонь все-таки притушил.

Вот Лора, кстати, справлялась с мертвяками лучше всех, работая одновременно мечом и отшвыривая от себя противников силой ветра. В целом же происходящее подтверждало мысли Лоры о том, что куклы погонщика не представляют серьезной опасности для по-настоящему сильных бойцов. Думаю, если бы не бесполезный балласт в моём лице, ребята справились бы с мертвыми Существами гораздо быстрее.

— Эй, не бросайте меня здесь! — возмущенно закричал Рональд Тумс с одного из земляных валов. — Я же вам помог!

Вокруг царил настоящий хаос: абсолютно молча напрыгивающие на ребят мертвяки, становящийся всё гуще и гуще дым. Я бы с радостью прихватил с собой призрака бывшего директора, но запечатывающие руны уже закончились и вряд ли я мог успеть нарисовать новые. Был еще вариант взять его в руку, но я боялся даже сдвинуться с места. Дженн прыгала вокруг меня и работала ножами с такой скоростью, что я едва различал движения её рук. Наконец-то я понял, зачем именно ко мне был приставлен телохранитель — её боевые навыки были действительно хороши против материальных противников! Куда лучше, чем бесполезное предчувствие опасности.

Разумеется, я тоже держал в руке присланный Мисси нож, но в данной ситуации, как и любой другой, кроме той, когда я бы оказался в походе рядом с палаткой с банкой тушенки в руках, эта раскладная несуразность смотрелась просто глупо.

— Пробиваемся к выходу, — быстро проговорила мне Дженн. — Будем надеяться, что дверь открывается изнутри.

В этот момент одна из куч земли разверзлась и из неё выбралось полуразложившаяся туша, похожая на кого-то вроде бегемота с клыками. Толстая, массивная, с торчащими в стороны ребрами, и вскрытой черепушкой. При этом прыгала она на удивление проворно, в мгновение ока оказавшись рядом со мной. Дженн оттолкнула меня, но получила удар в бок, и сама кубарем отлетела куда-то в сторону.

На мгновение я остался один на один с тушей. Точнее, нас было трое — я, труп «бегемота» и редкое коллекционное оружие от Мисси, которое я держал в дрожащей руке. И первым нашу компанию покинул нож, который я швырнул в глаз быку. Не знаю, на что я рассчитывал, это был глупый рефлекс. Самое удивительное, что нож, и вовсе не рассчитанный на метание, очень удачно попал мертвому Существу в единственный оставшийся целым глаз. Правда, не лезвием, а задней частью, но порядком разложившемуся телу хватило и этого. Оставшись без зрения, Существо должно было растеряться, но поскольку им управлял Погонщик, способный видеть поле битвы десятками других глаз поднятых мертвяков, для меня совершенно ничего не изменилось — тварь безошибочно определила мое местоположение и вновь бросилась в атаку. Я шарахнулся в сторону, споткнулся обо что-то и кубарем покатился в ближайшую яму, оставленную поднявшимися из земли трупами. Тут же какое-то существо схватило меня за ногу, но один рывок отделил чешуйчатую руку от закопанного туловища, чей внешний вид так и остался для меня неизвестным.

Затем раздалось несколько выстрелов, и лапы «бегемота» просто подломились. Даже трупам сложно бегать с простреленными коленями. Но и так туша продолжала ползти за мной.

— Бежим! — прикрикнула на меня Дженн, вытаскивая из ямы.

Как ни странно, первым у выхода из зала оказался Макс. Но обернувшись, он понял, что Лора уходить никуда не собирается — девушка увидела среди поднятых Существ двух Прокаженных Гончих и теперь прорывалась к ним.

В целом у меня возникло стойкое ощущение, что мертвые Существа представляли серьезную опасность только для меня. Остальные в общем и целом неплохо справлялись, пусть и каждый по-своему. А ведь до недавнего времени я считал Дженн чуть ли не балластом, мня себя великим охотником за призраками.

— Помоги им поймать гончую! — впервые за всё время скомандовал я Дженн.

— Я отвечаю за твою безопасность, — недовольно напомнила она.

— Ну, тогда я сам пойду им помогать и будет только хуже, — проговорил я, ничуть не покривив душой. Помощник в данной ситуации из меня ровно такой, как когда-то оценил мой боевой потенциал Джеймс — на минус единичку. Лучше я точно не сделаю.