— А нам и не нужно к ней приближаться, да, Лора? — ухмыльнулся Макс.

Я не понял, что именно он имел ввиду, но очень надеялся, что его самоуверенность имела хоть какие-то основания. Лора же его явно не слушала, сидя в телефоне.

— Небольшое, но очень опасное Существо, — продекларировала девушка. — По легендам перерождается из собак, погибших из-за различных опытов, проводимых фармацевтическими и косметическими компаниями. Разносчик болезней. В прямом бою не представляет особой угрозы бойцу уровня Воина, иным же лучше поостеречься.

— Пфф, мы не Воины, но нас трое, — фыркнул Макс, и, покосившись на меня, поправился, — даже трое с четвертинкой. Так что справимся без проблем.

Тем временем Донни развернул машину, и мы увидели гончую прямо посреди дороги, слегка потрепанную, но настроенную явно агрессивно. Её басовитый рык пробирал до костей даже с расстояния нескольких десятков метров.

— Подожди, может получится её просто задавить, — азартно сказал Донни, давя на газ.

Но мы явно переоценили полученный гончей урон, поскольку она проворно увернулась от машины. Хорошо хоть в этот раз не стала таранить боковую дверь и лезть на крышу.

— Псина слишком шустрая, — разочарованно сказал Донни.

— Так пойдем покажем мальчонке, что могут студенты Серебряной! — азартно воскликнул Макс. — Се-реб-ро!

— Да! — присоединилась к нему Лора. — Се-реб-ро!

Донни остановил машину метрах в тридцати от гончей, залез рукой под сидение и достал стальную бейсбольную биту.

— Покажем, покажем, — весомо сказал он, сжав оружие в татуированных руках с такой силой, что на них проступили вены.

Серебряная? Это они об Академии? Тогда мои новые знакомые действительно должны быть неплохо подготовлены. Макс управляет огнем, Донни умеет быстро двигаться, а Лора, судя по всему, владеет чем-то вроде телекинеза — с такой командой у нас действительно есть неплохие шансы. А чем могу помочь в бою я?

— Если гончая охотится за тобой, то лучше тебе остаться в машине, — сказала Лора, открывая свою дверь.

Конечно, не спроси меня об этом красивая девушка, и не будь рядом издевательски улыбающегося блондина, я бы согласился с таким логичным планом. Но теперь отсиживаться в безопасном месте я никак не мог.

— И не с такими справлялся, — уверенно ответил я, выбираясь из машины вслед за Максом.

И не соврал. Правда ведь справлялся не с такими, были призраки и полтергейсты, но никак не Прокаженные Гончие. Я сильно сомневался, что защитное гофу поможет от Существа, да и атакующие гофу на дротиках были рассчитаны на призраков. Тем более, доставать своё «грозное» оружие перед новыми знакомыми совершенно не хотелось, дротики смотрелись слишком глупо и совершенно не серьезно. Жаль не осталось гофу «Ослабления Внимания» или «Духовного Удара», и совершенно не было времени, чтобы нарисовать их на бумаге, да и всю краску я благополучно потратил на защитную руну в лесу. С другой стороны, если нарисовать руну чистой кровью, то эффект будет даже лучше, а время мне могут предоставить ребята пока будут разбираться с гончей своими методами.

— Мне нужна пара минут, чтобы подготовиться, — быстро сказал я, достав бумагу и положив её на капот машины. Всё происходило слишком хаотично, я буквально не успевал реагировать на довольно неожиданные действия этой троицы. Конечно, мне стоило начать рисовать гофу еще в машине, причем желательно на ходу, но это я начал понимать лишь сейчас, самым прозорливым, задним умом.

— За пару минут мы её уже прикончим, — фыркнул Макс. — А ты что, хочешь зарисовать момент нашего триумфа? Сейчас двадцать первый век, для этого давно придумали очень удобную штуку, называется «камера в телефоне». Слышал?

— Успокойся, бездарь, — осадил его Донни. — Это гофу — силопроводящая бумага с нанесенными на неё магическими рунами. В руках настоящего оммёдзи-медиума гофу могут творить чудеса.

— А он точно настоящий медиум? — скептически уточнил парень.

Мне очень хотелось показать ему неприличный жест, широко распространенный в обоих известных мне мирах, но вместо этого я лишь порезал подушечку пальца иглой, которая отныне всегда лежала в одном из карманов, и начал вырисовывать руну «Духовного Удара». На самом деле руны гофу едва ли напоминали те штуки из нескольких линий, что рисовали славяне, или чуть более сложные китайские иероглифы. Все было гораздо, гораздо объемнее, и подчинялось определенным логическим и математическим правилам: расстояния между линиями, углы, даже толщина. Я сам до сих пор не понимал, почему у меня так хорошо получалось запоминать и рисовать эти штуки. Никогда не отличался способностями к изобразительному искусству, а тут все шло как по маслу.

— Вот и проверим, — весело сказала Лора. — Если вдруг мы не справимся, то медиум придет к нам на помощь.

Похоже, мои рассказы о Прокаженной Гончей не вызвали у троицы настоящего страха. Я видел скорее охотничий азарт и любопытство, причем азарта было больше всего у девушки. Донни, как и в клинике, держался довольно уверенно, но слегка нервно, а вот Макс смотрел с одинаково брезгливым интересом как на гончую, так и на мои потуги нарисовать гофу. Хотя, разумеется, парень старался скрыть любопытство под маской высокомерия, но получалось у него не очень.

Очевидно, гончая тоже чувствовала полное отсутствие страха со стороны троицы, и поэтому не торопилась атаковать, настороженно глядя на них с полусогнутых лап. С моего места у капота машины происходящее смотрелось очень странно: три человека, один из которых держит в руках стальную бейсбольную биту, другой раздувает на ладони огненный шар, и третья просто насвистывает какую-то веселую мелодию, обходят полукругом плюгавенькую собачку. Этот «боевой отряд» был явно великоват для такого слабого противника.

Странно, но лично у меня мелкая опаленная собака совершенно не вызывала жалости. Веяло от неё чем-то невероятно злобным и опасным, хотя, возможно, это чувствовал только я. Сегодня все Существа вызвали у меня странные предчувствия, что-то вроде спонтанных приступов легкой эмпатии.

— Ох, такой бедный малыш, — наклонив голову на бок, сказала мягким голоском Лора. — А нам точно нужно его убивать? Он же, по сути, жертва бесчеловечных экспериментов.

Словно понимая её слова, Прокаженная Гончая заскулила и прихрамывая на переднюю лапку пошла навстречу.

— Не ведитесь, — сказал я, не прекращая рисовать руну. — Это опасная и злобная тварь.

Даже в моем мире подобных мелких и постоянно истово лающих собачек называли «сгустками ненависти», а гончая была именно такой на самом деле. Я чувствовал это даже спиной. И она чувствовала меня, явно стараясь любыми способами приблизиться ко мне на расстояние броска.

— Она с легкостью сделала дырку в потолке машины, — напомнил Донни. — Это совершенно точно не бедный беззащитный малыш.

— Ладно, ладно, — вздохнула Лора и повернулась к Максу. — Сожги его и поедем отсюда.

Макс вытянул перед собой руки, бормоча себе под нос, что он не нанимался ездить при Лоре в качестве ходячего огнемета. Мгновение, и из его ладоней в собаку выстрелила волна пламени, действительно сильно напоминающая действие ручного огнемета «Шмель».

Псина взвизгнула и попыталась увернуться, но неожиданно натолкнулась на что-то невидимое в воздухе и буквально распласталась на дороге. Её накрыло огнем. До меня донесся запах паленой шерсти, сдобренный басовитым визгом. Да, оказывается, бывает и такое.

Огонь опал, и перед нами предстала абсолютно лысая и покрытая черно-красной обгорелой корочкой собака. Но она всё ещё была жива и явно не собиралась сдаваться. Вновь раздался знакомый мне утробный рык, от которого завибрировала каждая нервная клеточка в моем теле, а заодно и стекла в машине, и маленькая гончая вдруг начала расти, словно воздушный шарик, надуваемый автоматическим насосом. Обгорелая корка лопалась, а на её месте образовывалось что-то вроде обсидианово-черной чешуи и появлялись острые роговые наросты. И расти эта тварь не прекращала даже когда превысила по размерам все известные мне породы собак.