— Стой здесь, я быстро, — тяжело вздохнув, сказала она.

— Вообще без проблем, — заверил я телохранительницу.

Тем более, в моей голове родилась неожиданно гениальная идея. Если Погонщик видит все происходящее здесь глазами Существ, то я вполне могу применить на себе руну для отведения внимания. Вдруг сработает? Пришлось порыться в карманах, но одну такую нарисованную руну я смог найти: носил их всегда на случай, если окажусь на открытом воздухе. Прилепив её себе на грудь, я тут же активировал гофу и застыл на месте, ожидая, сработает защитный эффект или нет.

И, судя по тому, что пока Дженн помогала Лоре и Максу расчленить и схватить двух Гончих, на меня никто не напал, гофу подействовал. Правда тлел он очень быстро, видимо слишком много Существ одновременно пытались найти меня взглядами. Но я всё равно успел порадоваться, что тоже кое-что могу даже в такой опасной и явно непрофильной для медиума ситуации.

То ли это изначально было по плану Погонщика, то ли потеряв меня из виду, он решил подключить человеческие ресурсы. Потому что в довершение ко всему происходящему в могильнике, из дальнего прохода появились медсестры. В белой больничной форме, с холодным и, надо же, огнестрельным оружием! По их движениям было сразу видно, что это уже не обычные куклы, а полностью самостоятельные мертвяки.

— Мелкого парня схватить живым! — скомандовала одна из женщин мужским баритоном. — А остальных убить!

— Кровь, кровь! — радостно закричала дородная женщина, бросившись на Лору со спины с огромным тесаком.

Ну, кричать перед нападением вообще затея не слишком удачная, поэтому Лора с легкостью парировала удар и одним движением отрубила противнице голову. Тело без головы рухнуло на пол, но вскоре начало дергать руками и ногами, пытаясь достать противника.

Хоть я и стоял у стеночки, стараясь не отсвечивать, ко мне тут же направилась одна из медсестер, а остальные открыли огонь по моим товарищам. Макс создал перед собой и Лорой что-то вроде огненной стены, уж не знаю, насколько это было эффективно против выстрелов, а Дженн проворно упала на землю и начала стрелять в ответ.

Я же судорожно рылся в карманах, выбирая гофу против мертвяков, управляемых призраками.

— Иди сюда, малыш, — осклабила гнилые зубы в улыбке медсестра. Не представляю, как подобные мертвяки могли дежурить в клинике по ночам, и этого никто не заметил. Или это уже подпорченный материал, вышедший «на пенсию» из-за чрезмерного разложения?

Я активировал блокирующий гофу, и прилепил его к животу попытавшейся меня схватить медсестры. Она тут же встала как вкопанная, повесив руки вдоль тела. Ха! Помня о том, что Погонщик может влезть в куклу и сдернуть мою блокировку, я прилепил еще парочку на спину. Пусть попробует дотянуться.

Выстрелы прекратились, и мои друзья вроде бы были в порядке, но и медсестры не выглядели особо потрепанными. Похоже, ситуация была патовая. Я уже собирался прийти на помощь со своими блокирующими гофу, как заметил прямо под ногами зеленого карлика.

Что ж, я подозревал, что Хухлик вновь выжил. Поэтому особо и не расстраивался, когда Погонщик сообщил, что уничтожил нашего зеленого друга. Но я не думал, что он сможет нас здесь найти. Молодец!

— Ху, ты дозвонился Мисси? — первым делом спросил я.

Карлик медленно шел ко мне и только тут я сквозь стелящийся по полу дым заметил, что с ним что-то не так. Голова бедняги была разбита и сочилась зеленой слизью, рука вывернута под неестественным углом, а один глаз и вовсе отсутствовал.

— Ээ… Ху? — осторожно повторил я, начав медленно пятиться. Пожалуй, это всё-таки был не мой знакомый. Похож, но черты мордочки более… женственные что ли? Другой представитель их вида, закопанный в могильнике для Существ? Хоть бы это было так!

Похоже, моё защитное гофу-то уже полностью истлело и явно не защищало от взглядов Существ, ведь за Хухликом в мою сторону потянулись и другие твари. Но пока я хлопал глазами, оглядываясь по сторонам, зеленый карлик неожиданно проворно подпрыгнул на высоту моего роста и влепил мне сильнейший удар в лоб. Я даже не предполагал, что такое маленькое тельце может так сильно бить.

В фильмах от сильного удара по голове люди сразу теряют сознание, будто срабатывает какой-то выключатель. То ли меня приложили недостаточно сильно, то ли книги врут, но я, хоть и сильно поплыл, но смутно видел все, что происходило вокруг. Правда, сам никоим образов в этом не участвовал и наблюдал будто сквозь мутное стекло.

Зеленый карлик быстро сдернул с медсестры все мои блокирующие гофу, она закинула меня на плечо и понесла прочь из зала. Я видел лишь быстро идущие по земле пятки, затем подъем по лестнице и свет с кафельным полом. После этого меня, видимо, запихнули в машину и только потом я улетел во владения Морфея. Или кто там отвечает за сны после сильного сотрясения мозга?

В себя я пришел уже сидя в кресле. Очень удобном, кстати, хотя после ползания по могильнику я был не особо требователен к комфорту. Приоткрыв один глаз и осторожно осмотревшись, я понял, что нахожусь в небольшой минималистичной комнатушке, с кроватью и большим письменным столом. А прямо передо мной сидит фигура в черном балахоне и белой маске.

— Добро пожаловать в твой новый дом, — поприветствовал меня Погонщик. — В целом всё получилось так, как я и предлагал изначально. Так стоило ли брыкаться?

Я осторожно приподнялся на локте и провел рукой по карманам пиджака. Разумеется, они были совершенно пустыми: все гофу, чернила и ручку забрали.

— И вы бы выполнили обещание? — с вялым любопытством спросил я. — Передали Лоре и Максу все материалы?

Погонщик пожал плечами.

— Ну, теперь-то мы этого никогда не узнаем. Кстати, если тебе интересно, то твои друзья остались живы, и даже заполучили тела Прокаженных Гончих. При некотором везении они смогут спасти своего товарища, ведь яд из слюны этих тварей вполне можно синтезировать и из трупа.

Черт, если он не врёт, то это просто прекрасно!

— Но учти, что Лора Палмер была отравлена другим ядом, синтезировать который из мертвой Гончей попросту невозможно, — заметив моё облегчение, припечатал мой похититель. — И без моей помощи она умрет через семь-восемь дней.

— Так через семь или восемь? — уточнил я, лихорадочно шаря глазами по сторонам, чтобы понять, где я вообще оказался.

— Яд — это ж не проклятье, откуда я знаю, как именно он подействует на конкретного человека, — спокойно пояснил Погонщик. — К тому же, какая тебе разница, если ты умрешь через шесть дней чётко по графику? Поэтому либо ты выполнишь необходимую мне работу за шесть дней, либо вы с подружкой умрете. Все просто.

Просто, только я до сих пор точно не знаю, что от меня требуется.

— Вы же понимаете, что я только ученик медиума? — в очередной раз повторил я. — Я не обладаю особыми знаниями…

— Не нужны мне твои знания, — отмахнулся Погонщик.

— Тогда что я должен делать?

— Что ж, теперь, когда нет лишних ушей, я могу говорить более откровенно…

— К тому же, вы явно не собираетесь меня отпускать живым, — не сдержался я. — Так что можно спокойно раскрывать все свои секреты.

— Ты этого точно не знаешь, — ничуть не смутился Погонщик. — А так, выполнив могу работу, у тебя появится небольшой шанс спастись от проклятия и выжить. Ах да, и спасти свою подружку.

Возможно, я придираюсь, но он не сказал ни слова о том, что меня отпустит. Только о спасении от проклятия. Очень подозрительно.

— Видишь ли, я тоже в некотором роде… медиум, — с насмешкой в голосе сказал Погонщик. — С помощью определенных ритуалов я могу видеть и общаться с призраками, но, к сожалению, никак не могу на них воздействовать. И тут мне на помощь придешь ты…

Закончив разговор со своим пленником, Погонщик шагнул в тень и телепортировался к себе в комнату. Сняв маску, он устроился в кресле и мысленно приказал кукле «Ди» принести кофе.

— А ты никак не оставишь попытки срастить душу с мертвым телом, — раздался насмешливый голос из-за спины.