Саманта прошлась на негнущихся ногах к ближайшему столику и опустилась на стул. Последняя просьба покойного не удивила ее; Тим обсуждал всё это раньше, опустив, правда, ту часть, где Дженнифер отводилась роль её компаньонки в этой затее.

— Ты все еще живешь здесь, в городе? — Дженнифер присоединилась к ней. Выглядела она растерянно. - Нет, рядом. Около часа езды от Манчака, — Саманта провела рукой по волосам, уставившись на стол. — А ты?  - Клинтон, около часа в другую сторону, в зависимости от трафика. Несколько минут они сидели молча, а потом Саманта заговорила:  - Уже слишком поздно, чтобы съездить туда сейчас. У тебя будет время завтра? - Да, — ответила Дженнифер. — Я могу найти ночлег на сегодня. Где ты остановилась? - Здесь. У меня комната наверху, — Саманта встряхнула лед в своем бокале. — Я знала, что напьюсь… - Мне нужно сделать пару звонков и позаботиться о номере. Я вернусь через минуту, — извинилась Дженнифер.

Саманта смотрела, как Дженнифер достает телефон из сумочки и покидает бар. Она подумала, что та будет звонить хозяину золотого кольца, которое она носила теперь на левом безымянном пальце. Тим предупреждал ее об этом. О том, что теперь фамилия Дженнифер была не Таннер. Она — Кроуфорд. Дженнифер вышла замуж через год после того, как они сказали друг другу свое горькое последнее "прощай". Саманта закрыла глаза и потерла переносицу, прогоняя от себя ее образ.

Как она и обещала Дэвиду, Саманта осталась до тех пор, пока последние гости не попрощались. Большинство из них были общими друзьями Тима и Дэвида. И они понимали, что Дэвид должен вернуться домой во Флориду, где он начнет решать неизмеримо сложную задачу завершения своей жизни с Тимом. Дэвид купил квартиру неподалеку от того дома, где они жили, не в силах оставаться в том месте, что хранило столько воспоминаний.

Когда Саманта дважды проверила, что не пропустила никого из приглашенных, она заметила, что Дженнифер не вернулась. Утомленная и эмоционально истощенная, она не собиралась ждать, решив оставить записку для нее. Она шла через вестибюль гостиницы и чувствовала оцепенение и безразличие. Вечернее солнце светило в окна, и она подумала, что это печально и неправильно. Такой день, как этот, должен быть дождливым. Она представила, как закроется в своей комнате, задернет шторы, и утопит воспоминания об этом дне в бутылке.

- Сэм…Саманта? — её нагнал голос Дженнифер. Она повернулась, злясь, что ее уединение, похоже, откладывается. — В какое время ты хочешь поехать завтра? - Попозже, если ты не против, — сказала она устало. - Как насчет полудня? - Нормально, — Саманта не смогла удержаться от сарказма в голосе. Дженнифер протянула ей листок бумаги.  - Это номер моей комнаты и сотовый. Позвони, когда будешь готова, и я буду ждать здесь в холле.

Саманта чувствовала, что ей следует сказать что-нибудь вежливое, типа, как она была рада увидеть ее снова, но ей хватило уже таких бесед на сегодня. Поэтому она просто кивнула: “Я позвоню тебе”.

Первое, что Саманта заметила, когда вошла в номер, была урна, на столе в углу. Женщина добралась до мини бара и выудила оттуда бурбон. Не имея настроения заморачиваться, она открыла крышку и глотнула прямо из бутылки. - Тебе, Тим, — сказала она, салютуя бутылкой в сторону урны.

Саманта разделась, приняла душ, и улеглась в кровать. Она думала о том, как Дэвид держал себя в руках, и едва удерживалась, чтобы не позвонить ему. Он, наверное, был еще на борту самолета, и скорее всего, нуждался в том, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Впрочем, как и она. Натянув покрывало на голову, Саманта, наконец, дала волю слезам, которые так долго этого ждали.

В ожидании заказанного в номер гамбургера, к которому, впрочем, как она знала, едва притронется, Дженнифер приняла душ, радуясь, что собрала свои вещи заранее. От выпитого её подташнивало. Не стоило, конечно, пить на пустой желудок, но в ту минуту, когда она вошла в бар и увидела Саманту, ей понадобилось хоть что-то, что могло бы отвлечь ее от погружения в воспоминания..

Да, теперь они были взрослыми, а не бестолковыми подростками, но все равно ей было сложно в присутствии Саманты. Было сказано много гневных слов, когда женщины в последний раз видели друг друга, и она не была уверена, что время стерло всю ту боль. Дженнифер так и не поняла, почему Саманта поступила так тогда, и поэтому через некоторое время притворилась, что все это не имело значения. Однако, при виде Саманты прежние вопросы закружились в ее сознании, но она не была уверена, что готова к ответам.

Она знала, что Эйвери будет все равно, если она останется ночевать в Батон-Руж, но в любом случае надо было позвонить, хотя бы из вежливости, так как она чувствовала, что обязана ему. Она серьезно подозревала, что он мог бы даже и не заметить её отсутствия. Они давно разъехались по разным спальням, и она часто спрашивала себя, не встречается ли он с кем-нибудь. По каким-то причинам он не просил у нее развода. Она тоже… Но у них оставалось до сих пор кое-что общее — бизнес, который они создали вместе. Фирме по производству газонов и питомнику удавалось процветать, несмотря на проблемы в экономике. Дома все еще строились, и чтобы сделать эти дома более привлекательными, требовались материалы для ландшафтного дизайна.

Дженнифер закуталась в гостиничный халат, вручила чаевые горничной, которая принесла ужин, уселась за стол, и принялась ковырять картофель фри, прилагавшийся к ее бургеру. Она любовалась с высоты десятого этажа закатом над Батон-Руж, и думала о Тиме. Они продолжали дружить после того, как она с Самантой расстались, но когда Дженнифер вышла замуж и с головой ушла в бизнес, Тим как-то потихоньку пропал из виду. Теперь он исчез навсегда.

Дженнифер вспоминала того мальчика, который, как даже некоторые думали, был ее братом. У них были похожие темные волосы и глаза, и он был таким же высоким и долговязым. Она и Тим жили в одном районе, ездили на одном автобусе. Именно Тим подружился с Самантой первым. У них было несколько общих предметов, и однажды в обеденный перерыв, он познакомил её с Дженнифер. Все трое были неразлучны с того самого дня в младших классах.

Дженнифер почувствовала притяжение в ту же самую минуту, как увидела синеглазую блондинку, одетую в футболку Journey. Оглядываясь теперь назад, она понимала, что ее привлекла необузданная натура Саманты. Та ничего и никого не боялась, и не подстраивалась под мнение «тусовки». Саманта Джексон делала ровно то, что ей нравится, и плевать ей было, кто и что думал о ней. Курила сигареты в туалете для девочек. Курила дурь за трибунами на футбольных играх… Именно Саманта первой, сбросив одежду, прыгнула голой в Харикен Крик, не думая о последствиях. Короче, если что-то было запрещено, Саманта была тем, кто первым пытался нарушить запреты. Если бы не Саманта и Тим, Дженнифер, возможно, жила бы спокойно, без забот и тревог, как младшая из двух дочерей Таннер. И это оказалось бы адски скучно.

Вибрация телефона отвлекла Дженнифер от воспоминаний.  - Я в порядке, — ответила Дженнифер в трубку. - Хорошо, — сказала Джеки, ее сестра. — Я звонила домой, Эйвери сказал, ты останешься в Батон-Руж на пару дней? - Верно. Тим завещал, чтобы Саманта и я развеяли его прах над рекой. - Саманта? — с тревогой переспросила Джекки. — Шутишь? Это та девица, что разбила вдребезги твой автомобиль? - Ну, да, — Дженнифер начал утомлять этот разговор. — Но это было давным-давно, и мы уже взрослые. - Она хоть извинилась?! - Мы не говорили о старых временах, Джеки. — Слишком мрачный повод для встречи, чтобы вспоминать все это. - Вы будете вдвоем? Хочешь, я поеду с тобой? Дженнифер улыбнулась: ее опекает старшая сестра! - У нее нет при себе биты, а я могу постоять за себя. - То, что ты выросла, не делает тебя пуленепробиваемой или недоступной для бейсбольной биты. - Я буду в порядке, — заверила ее Дженнифер. - Хорошо, но позвони мне после всего этого дела. Если не перезвонишь, я заявлюсь в Батон-Руж с подкреплением. - Непременно, — вздохнула Дженнифер. - Ты точно в порядке? Я знаю, что ты и Тим были очень близки одно время. Я думала, вы поженитесь. - Я любила его, но не так, чтобы он стал моим мужем. Кстати, как Рик и дети? — Дженнифер сменила тему. Она никому никогда не рассказывала ни про сексуальную ориентацию Тима, ни о своих отношениях с Сэм. Её бы никогда не поняли. - Рик — с парнями, дети у родителей, я — нежусь в ванне. Все в порядке.