— Я не больная и не извращенка! Ты, самодовольная овца!.. Когда ты изменила Рику с тем парнем, которого подцепила в чате, это как называлось, а?.. Только не сиди тут и не втирай мне, что ты думала в тот момент о детях!.. А я ни единой живой душе об этом не обмолвилась. Я хранила твои грязные секреты, потому что это причинило бы боль нам всем!

— И свои делишки храни при себе! — парировала Джеки, тыча пальцем ей в лицо. — И ты должна будешь держать все свое дерьмо в тайне, пока не нахлебаешься им досыта!

— Ну, с меня хватит… Убирайся! — закричала Дженнифер, вскакивая на ноги. — Если ты решила вычеркнуть меня из своей жизни, так сделай это! Не звони больше и не приходи ко мне!

Джеки медленно поднялась со своего места. Она сердито вытерла навернувшиеся на глаза слезы и вышла вон.

Джен даже не удосужилась принять душ после всего этого: схватила сумку и карту, но вышла наружу, лишь убедившись, что Джеки уехала. Села в машину, вставила ключ зажигания, повернула — и ничего… - Твою же мать!.. — уронив голову на руль, она заплакала.

Сэм украдкой кидала взгляды на Джен, — та сидела рядом в машине, притихшая. Они ехали к дому Саманты. Машина Джен видала уже свои лучшие дни, но Сэм понимала, что сейчас неподходящий момент говорить ей об этом. Особенно после стычки с Джеки. Джен выглядела такой подавленной и измученной, что еще одна порция плохих новостей наверняка заставит ее снова зареветь.

— Есть хочешь?

— Позже. Сначала — душ… — Джен нахмурилась, разглядывая свои джинсы. — Прости, что я такая замарашка!

— Я рада, что ты позвонила и согласилась поехать сюда вместе со мной… И знаешь, я приму тебя всякой: и грязнулей, и чистюлей, и вонючкой… Это вообще не имеет для меня никакого значения.

Джен улыбнулась в ответ, но по-прежнему не смотрела в ее сторону.

— Сейчас доберемся до дома, ты примешь душ, а я начну тем временем готовить ужин.

— Сэм…. - тихо сказала Джен. — Я вовсе не виню тебя в том, что происходит в моей семье.

— Я не обижусь, если ты считаешь, что все из-за меня… И если ты позволишь, я бы провела остаток своих дней, пытаясь искупить свою вину за то, что ты так страдаешь сейчас.

Джен накрыла ладонью ее руку: - Ты ни в чем не виновата…

Дженнифер оглядела владения подруги, и переступив порог, заявила с улыбкой: - Я понимаю, что ты имела в виду под минимализмом… Хотя это чудесное место.

— Ты оценишь его гораздо больше, когда искупаешься, — пообещала Сэм, и взяв ее за руку, провела по коридору в спальню.

— Хм…не поняла…Я что, так плохо пахну?.. — озадачилась гостья.

— Да нет же! — прыснула со смеху хозяйка. — Я хочу, чтобы ты могла расслабиться. Саманта отнесла сумку Джен в ванную и достала из шкафчика полотенце и мочалку. - Чувствуй себя как дома! — сказала она, быстро чмокнув подругу в щечку, и закрыла дверь.

Выйдя в коридор, Саманта, тяжело дыша, прислонилась к стене. - Господи, надеюсь, я стою ее мучений!

— СтОишь…. - произнесла Джен позади нее.

Сэм обернулась, в замешательстве от неожиданности. - Ой!.. Тебе нужно еще что-нибудь?.. - Я собиралась сказать, какой стейк я люблю… Сэм, ты стОишь этого. Не переживай… Пожалуйста!

Сэм резко шагнула к Джен, та отступила. - Эй, я грязная…

— Мне все равно… — Саманта схватила ее в объятия. — Я так люблю тебя. И всегда буду… Сэм почувствовала, как Джен расслабилась в ее руках.

— Я тоже тебя люблю…

— Я знаю….Я чувствую это. Так же, как чувствовала, когда мы были юными, — и Сэм ласковым движением убрала прядь волос с ее лица.

Джен прильнула к ней и поцеловала: - И даже больше… — а потом спросила: — Может, мы займемся стейками чуть позже?

— Так ты еще не проголодалась? — удивилась Сэм.

— О, я ужасно проголодалась, — лукаво улыбнулась Джен. — И прямо сейчас я гораздо больше хочу принять душ. Подозреваю, что и ты тоже…

Саманта так ужасно устала, что еле могла вести машину. Она всю ночную смену провела на ногах, потому что постоянно прибывали суда и баржи. Вылезая из грузовика, она издали уловила запах жареного бекона. Годами она возвращалась с работы к пустому очагу. А теперь дома ее ждет Джен. Никто еще так не заботился о ней.

Войдя в кабинет, она отметила, как он сильно изменился за последние несколько месяцев. На подоконнике стояли теперь комнатные растения — много-много цветов. Фотографии — ее и Дженнифер, Дэвида и Тима на каминной полке, картины на стенах… Школьные учебники Джен на полу возле дивана подсказали Сэм, как ее подруга провела вечер.

— Доброе утро, любовь моя, — приветствовала ее Джен, входя в комнату. Она обвила руками ее шею: — Я соскучилась…

Губы Дженнифер были сладкими и пахли апельсиновым соком, когда она поцеловала ее. - Я тоже… — шепнула Сэм, и счастливо вздохнула.  Джен отвела ее к накрытому столу и усадила перед полной тарелкой. — Ты меня балуешь…

Джен уселась напротив. - Ты меня тоже.

— У тебя сегодня занятия? — спросила Сэм, прежде чем залпом выпить половину своего сока.

— Неа…

— Отлично, — зевнула Сэм.

— Ты вымоталась. По лицу вижу, — озабоченно заметила Джен, и подлила ей еще сока.

— Да… Но все равно разбуди меня в десять. У нас есть кое-какие дела.

Джен покачала головой: - Нет у нас никаких таких важных дел! И ты будешь спать ночью, даже если проспишь долго, — и подмигнула: — Уж я постараюсь!

— Я получила квартальную премию. Хочу пройтись по магазинам.

— Ты?! По магазинам? — брови Джен поползли вверх от искреннего удивления. — Сроду такого не слышала от тебя. И что же ты хочешь прикупить?

— Ну, я не собираюсь закупать припасы… — поведала Сэм, подцепляя кусочек яичницы. Она посмотрела на Джен. Та молча ждала продолжения. — Что?..

— Что….что… Я сгораю от любопытства — вот что!

— Хе-хе! — Саманта так и лучилась довольством. — Проснусь — тогда узнаешь!.. А пока помучайся.

— Это жестоко, Сэм! — заныла Дженнифер.

— Я знаю, — хихикнула та самодовольно.

Джен озадачилась, когда они приехали в дилерский центр Додж. - Мы что, за запчастями приехали?! Неудивительно, что ты не захотела мне сказать.

— Мы быстренько! — пообещала Сэм, вылезая из машины.

— Свежо предание! — буркнула Джен. — В лодочном магазине ты тоже так говорила….Чур, я подожду в машине, тогда уж ты точно там не заночуешь.

— Дудки! Мне нужна твоя помощь. Вылезай!

Джен выпрыгнула из грузовика. Сэм ухмылялась за ее спиной. - Классная у меня машинка, правда?

Джен одарила ее ответной лучезарной улыбкой:  - А то! Я прямо весь такой из себя бучик, когда рулю!

— Н-да?.. А если б она была красненькой, как во-он та, она бы тебе еще больше нравилась? — и Саманта показала на ярко-красный грузовик, стоявший в числе прочих.

— Ты решила поменять свой додж на новый? — удивилась Джен, посмотрев на машину, на которую указала подруга. — Он же прошел едва ли пятьдесят тысяч миль!

— Нет, Джен.

Дженнифер повернулась и недоверчиво уставилась на нее. Сэм довольно улыбалась, наблюдая, как на лице Джен отражается мыслительный процесс. - О, нет! — воскликнула Джен, сложив, наконец, два и два.

— Да! — подтвердила ее догадку Саманта.

— Ты с ума сошла! А ну-ка, быстро вернись в машину! Поехали отсюда!..

Но Саманта не дала ей открыть дверь: - Подумай сама, — и для большей значимости подняла вверх палец: — Нам нужны две машины. Мой джип уже выкуплен. Вместе с бонусами за ТБ, которые я накопила, мы сможем внести приличный авансовый платеж, и кредит будет небольшим.

— Но это твои деньги, Сэм! Из-за расходов на обучение я не потяну кредит.

— Так значит, когда ты закончишь учебу и станешь медсестрой, который типа никогда не хотела быть, ты не будешь поддерживать меня после выхода на пенсию?

— Конечно буду! — возмущенно воскликнула Джен.

— Знаешь, милая, — Саманта притянула ее ближе. — Пора бы уже тебе перестать рассматривать мой банковский счет исключительно как мои личные сбережения. Она оглянулась украдкой по сторонам: не видит ли кто? — и поцеловала тыльную сторону ладони Джен. - Как по мне, в браке должно быть совсем не так.