— Но почему? Впрочем, можешь не отвечать, если не хочешь…

— Хм… я отвечу на все, что ты пожелаешь спросить… Но помни, что ты мне сказала тогда в парке: не задавай вопросов, на которые не готова услышать ответа. Джен искоса посмотрела на Саманту, а затем снова уставилась на дорогу.

— Где-то глубине моей души, я была уверена, что мы с Эйвери вместе ненадолго. Я помнила, как тебя потряс развод твоих родителей, и я не хотела, чтобы подобное произошло с моими детьми.

Саманта встряхнула головой. - Вовсе не развод так повлиял на меня. Мама и папа вечно воевали друг с другом, пока были вместе. И знаешь, для всех было облегчением, когда они расстались. Зато вот их отношение после… Что-то вроде: "Эй! Нам хватает собственного дерьма, так что свое разгребай сама!" Помню, как нашла пачку сигарет на стройке, притащила ее домой и положила на комод. Ма даже не заметила. Ну, а если все-таки и заметила, то вообще не упомянула о том… Оглядываясь назад, я понимаю сейчас, что большую часть всего того, что я отчебучивала, я делала только лишь бы убедиться, что ей не все равно…Отец вообще выпал из моей жизни, занятый своей новой женой и ее детьми… Мы с Рене были предоставлены сами себе.

— Я иногда завидовала тебе… Ты никогда не приносила домой свой табель, и это никого не волновало. Всем было плевать, что ты делаешь, вернувшись домой к "комендантскому часу"… Мои предки контролировали каждый мой шаг… Им нужно было знать, куда я иду и с кем, даже если я была с Джеки. Они, наверное, умерли бы, узнай они о наших побегах из дома, когда я ночевала у тебя… И точно бы отдали концы, если б знали, что я на самом деле остаюсь у тебя.

Саманта вспомнила, как они тайком сбегали через окно ее спальни, и толкали фургон вниз по улице, чтобы он завелся и набрал скорость. Они возвращались домой перед рассветом. - Я так и не увидела твой выпускной, я сбежала раньше… — сказала Саманта. — Наверное, ты бы мне понравилась в мантии и шапочке…

— Хотела бы я, чтобы ты была там тогда, — печально ответила Джен. — Со мной был только Тим…

— И Дейл Сандерс, — не удержалась Саманта от едкого замечания.

— Не начинай! Я уже говорила тебе, что он был мне безразличен. Я никогда не позволяла ему ничего лишнего, — брезгливо поморщилась Джен. — Я бы никогда не стала с ним встречаться, если бы…

— Вышла бы ты замуж за Эйвери, если бы я все еще маячила на горизонте? — перебила ее Сэм.

— Однозначно нет, — не колеблясь, ответила Джен. — Мне стыдно за то, что я поступила так, потому что он был чудесным парнем, да и остается таковым. Но могу сказать, что последовала бы за тобой куда угодно, едва бы мне стукнуло восемнадцать.

— Но как ты можешь это знать? — спросила Сэм. — Твои родители терпеть меня не могли, и они бы никогда не отпустили тебя со мной.

— Знаешь что? — Джен смерила Саманту тяжелым взглядом. — Я простила тебе то, что у тебя было с Донни. Так, может, и мне будет некоторое послабление?

Сэм откинулась на спинку сидения и потерла руками лицо. -Ты права. Прости.

— Почему ты продолжаешь сердиться на меня за это после стольких лет? — спросила Джен, не отрывая взгляда от дороги.

— По привычке, наверное… — Саманта лукавила. Она не готова была признать, что это было единственным, что удерживало ее от того, чтобы снова не попасть под чары Дженнифер. — Я не буду больше об этом…

— Зря я тебе не сказала правду о Дейле. — Дженнифер свернула на остановку и поставила машину на "нейтралку". — Ты прощаешь меня, Сэм? — она отстегнула ремень безопасности и повернулась к Саманте.

Саманта молча кивнула и уставилась в окно.

— Мне нужно услышать это от тебя, — смягчив интонации, попросила Джен. — И мне нужно, чтобы ты смотрела на меня, когда будешь это говорить.

— Я прощаю тебя, — Сэм мельком посмотрела на Дженнифер. Но та сидела молча, и не заводила машину. Саманта чувствовала на себе ее пристальный взгляд. — И хватит делать из этого проблему!

— Проблема в том, что ты не можешь это отпустить… — Дженнифер придвинулась и положила руку ей на плечо. — Повернись и посмотри на меня.

Саманта сделала глубокий вдох и последовала ее просьбе. Темные глаза Джен сузились, изучая ее лицо. - Мы не общались столько лет, но я знаю, почему ты так себя ведешь. Ты держишься за случившееся между нами в прошлом, потому что ты — боишься.

Саманта прикрыла глаза и откинулась обратно на сидение. - Иногда я на самом деле ненавижу то, что ты можешь читать мои мысли.

— Обними меня, Сэм… — Джен потянула ее за руку.

Саманта открыла глаза и уставилась на лобовое зеркало. - Ты чертовски настойчива…

Джен засмеялась: - Обними меня, и скажи, что прощаешь. Я не тронусь с места, пока ты этого не сделаешь.

Саманта раздраженно выдохнула и придвинулась к Джен, намереваясь обнять ее, но лишь слегка. Но Дженнифер крепко обняла ее, не позволяя отстраниться. - Отныне мы — друзья, и все старые обиды остаются в прошлом… — прошептала она Саманте на ушко.

Саманта почувствовала, как ее отпустило. Она реально расслабилась в объятиях Джен. Все ее защитные барьеры рухнули, и она мысленно проклинала слезы, наполнившие ее глаза. Ирония момента заключалась в том, что после стольких лет Дженнифер продолжала так тонко чувствовать ее. Саманта знала теперь, что это путешествие не обойдется без того, чтобы они не очутились в объятиях друг друга. И это не будут просто дружеские обнимашки или способ утешения. Ее чувства к Дженнифер всегда были и останутся неоспоримы.

Джен неохотно выпустила Саманту из своих объятий. Она должна была дать ей время. Время, необходимое Сэм, чтобы скрыть ту гамму чувств, что так явно отразилась на ее лице. Незримая связь, соединявшая их, все еще существовала и была крепка. Джен почувствовала это еще в ту ночь в баре. Противоречивое отношение Саманты заставило было ее засомневаться в том, но теперь, глядя прямо в ее глаза, Джен обрела надежду.

И она позволила себе отпустить ситуацию, потому что слишком хорошо знала Сэм. Они не разговаривали после этого ни о чем таком серьезном, а только о Тиме и Дэвиде. А когда замолкали, Джен понимала, что Саманта, как и она сама, размышляет про себя — к чему же приведет их эта поездка?

Они добрались до нового жилища Дэвида как раз перед ужином. Высокое здание кондоминиума стояло, обращенное фасадом к Атлантическому океану. Дженнифер хотелось взять Саманту за руку, пока они поднимались в лифте на 16-й этаж, — ей была необходима какая-то точка опоры, чтобы успокоить волнение, вызванное предстоящей встречей с Дэвидом.

Когда они впервые встретились, и он улыбнулся ей, Дженнифер показалось, будто он видит ее насквозь. Словно в тот самый миг Дэвид уловил все малейшие нюансы ее чувств, — так же, как это мог делать Тим.  Тим обладал сверхъестественной способностью угадывать, что происходит в ее душе, прежде чем она сама успевала понять, что с ней. Именно он открыл ей глаза на ее собственные чувства к Саманте.

— А ты ведь втюрилась в нее, да? — спросил Тим, так тихо, чтобы другие дети в автобусе не услышали его.

— В кого? — переспросила Джен, прекрасно понимая, о ком говорит приятель.

Тим толкнул ее плечом. - У тебя такое дурацкое выражение лица, когда ты смотришь на Сэм. Ты ни на кого так больше не пялишься… — он захихикал. — Все знают, что Энди Келлехер запал на тебя, и думают, что он тебе тоже нравится, но ты не смотришь на него так, как на Сэм. Ты влюблена в нее по уши, и это заметно.

Джен проследовала по коридору за Самантой, и подождала, пока та постучится. Дэвид распахнул дверь и сгреб Саманту в охапку, сжав ее так, что она выронила сумки из рук. Он отстранился и потрепал ее по щеке: - Давно было пора приехать! Ты заставила меня ждать. Давай, заходи… С этими словами Дэвид втащил ее внутрь и обратился к Джен.

Он притянул ее на расстояние вытянутой руки, его голубые глаза пристально смотрели в ее. - Привет, сладкая, я очень рад, что ты приехала!.. — сказал он, обнимая ее наконец. — И я знаю, что Саманта тоже этому рада… — шепнул он ей, беря ее за руку, прежде, чем отпустить ее.