Джен взяла ее за руку, их пальцы переплелись. - Я понимаю твои чувства… Это ты меня прости, за то, что я поставила тебя в такое положение, — она пожала руку Сэм.

Это было перемирие — пусть шаткое, но все-таки перемирие.

Джен жутко хотелось спать. Она не смогла нормально отдохнуть накануне ночью, потому что волновалась и переживала насчет поездки. Теперь ее веки тяжелели.

— Откинь сиденье и вздремни, — посоветовала Сэм, заметив ее состояние. — Я хочу оказаться, по крайней мере, на расстоянии шести часов езды от Майами, и мне может понадобиться твоя помощь за рулем, пока мы не остановимся.

Дженнифер послушалась ее совета. Саманта протянула ей небольшую дорожную подушку и одеяло. - Включи радио потихоньку… Мне это помогает уснуть.

— Слушаюсь, мэм… — хихикнула Джен, устраивая поудобнее подушку и натягивая одеяло до подбородка.

Джен любовалась профилем Саманты. Та рулила, подпевая мелодии, льющейся из приемника. Одна рука ее покоилась на руле, другая — на консоли между ними. Джен всегда нравились руки Саманты, особенно, когда они ласкали ее. Она вспомнила то ощущение, когда она взяла руки Саманты в свои ладони. Как и много лет назад, эти прикосновения согревали ее до самой глубины души.

Саманта часто поглядывала на спящую подругу — точь — в-точь так же, как когда-то давно, во время их побега из дома.

В отличие от Дженнифер, она не смогла тогда уснуть, и вернулась в переднюю часть фургона, чтобы проверить, как там Тим. - Почему не спишь? — спросил он, кода Сэм опустилась на колени между сиденьями.

— Слишком устала, чтобы спать… — она оглянулась на Джен, которая свернулась клубочком под одеялом. - Вы такие влюбленные, что аж прямо тошно иногда, — улыбнулся Тим. — Я думал, у тебя сердечный приступ будет сегодня, когда мы ее забирали.

— Я тоже так думала! Я боялась, что она передумает… - Ну, я то знал, что она будет на месте, — самоуверенно заявил Тим. — Она везде с тобой, куда бы ты ни пошла. Она только про тебя и говорит…

Саманта снова посмотрела на спящую. Ей хотелось верить, что она все так же может чувствовать ее. Просто удивительно, как сильно она хотела прижаться к Джен, свернуться рядом калачиком, почувствовать ее тело, и хоть минутку подержать ее в своих объятиях… Если бы она сделала это, смогла бы она отпустить ее снова?.. Одна эта мысль заставила Саманту отвернуться, и снова сосредоточиться на дороге.

Саманта вспомнила, как родители хотели забрать ее из школы. На шестом уроке по громкой связи объявили, что она должна идти к дантисту. Услышав объявление, Сэм опешила: она была у врача накануне, и ей не было назначено приема. От своего шкафчика ей был виден главный холл внизу. Там ее ждали родители. Саманта почувствовала, как к горлу поднимается желчь. Родители практически не общались друг с другом после развода, и их совместное появление показалось ей странным.

— Что происходит? — спросила Саманта, когда они увидели ее. - Поговорим, когда вернемся домой, — резко ответила Джин, ее мать.

Саманта поняла, что серьезна влипла…

Семейство уселось за кухонным столом: Саманта за дальним концом, родители — с другой стороны.

— Вчера вечером, — начала Джин, — когда Дженнифер звонила тебе, я была на другой линии. И я слышала, о каких отвратительных вещах вы говорили.

Саманта вспомнил их разговор и побледнела. То, о чем они разговаривали, заставило бы дымиться даже телефонную трубку: Джен во всех подробностях смаковала, как ей понравилось, когда они были вместе в прошлый раз.

- Я не собираюсь сидеть и ждать, сложа руки, чтобы из тебя вырос заядлый гомосек! — гневно заявила мать. — О чем ты думаешь?

Саманта почувствовала, как ее лицо покраснело. Она заплакала, надеясь, что это произведет какой-то эффект. Но это не помогло.

— Откуда ты знаешь про все эти вещи, о которых вы говорили?! — голос Джин с каждым словом становился все громче. — Как ты вообще можешь встречаться с ней, после того, как вы занимались всем этим?

— Я люблю ее… — честно призналась Сэм.

— Нет! Нет, это невозможно! — выкрикнула Джин.

Саманта в гневе вытерла слезы. - Да!! Я люблю ее!.. И вы не можете мне запретить!

— Давайте успокоимся… — впервые с начала разговора, подал голос Лестер, ее отец. Он выразительно посмотрел на Саманту. — Дженнифер — единственный человек, с которым у тебя… отношения?

— Да… — ответила дочь. - Сомневаюсь, что это правда! — вмешалась мать. — Гомикам надоедает постоянство, поэтому они бегают друг за другом.

Саманта терпеть не могла, когда ее так называли, по крайней мере, когда это слово произносилось так, как сказала его мать — словно она была каким-то развратным животным.

— Джин! — предупреждающе произнес отец. — Так мы это не уладим!

— Ты больше не будешь видеться с Дженнифер. Полагаю, что когда я расскажу обо всем ее матери, она будет наказана так же сильно, как и ты. — Джин устало потерла переносицу. — О, Боже! Я даже не знаю, как выразить словами то, что вы двое натворили!..

У Саманты словно сердце вырвали из груди! Родители Дженнифер уже поговаривали о переводе в частную школу. Сэм знала, что это из-за того, что они были слишком близки, и родители считали, что она дурно влияет на их дочь.

— Не рассказывайте ее родителям! — взмолилась Саманта. - Не смей разговаривать таким тоном! — заявила мать. — Мы не можем позволить, чтобы вы двое… - Я не смогу жить без нее! Моя жизнь будет кончена.

Что-то было, наверное, в ее голосе, или быть может, в том, что она сказала, но Лестер сделал большие глаза, выпрямился в кресле, и взял мать за руку.

— Джин, мы говорили об этом с психиатром… — он посмотрел на Саманту с обезоруживающей улыбкой. — Дорогая, иди собирай вещи. Я собираюсь взять тебя к себе в Миссисипи на выходные. Вам с мамой нужно время, чтобы поостыть.

— Но я должна была вечером пойти на игру с Дженнифер и Тимом. Позвольте мне хотя бы позвонить им и сказать, что я не смогу прийти.

— Ни в коем случае! — вклинилась мать. — Я сказала тебе, что ты с ней больше не общаешься! — с этими словами она встала и направилась к телефону.

— Джин! — Саманта редко слышала, чтобы отец говорил таким тоном. — Я позвоню сам, если это необходимо.

— Что значит «если»? — мать резко развернулась к нему.

— Собирай вещи, дорогая, — сказал Самант отец тоном, не терпящим возражений. — И позволь нам с мамой поговорить.

Саманта ушла в свою комнату. Рыдая, она упаковывала сумку. Ей даже не надо было представлять, о чем говорят родители — она прекрасно слышала их крики. Лестер твердо стоял на своем: Джин не будет звонить родителям Дженнифер. У Саманты отлегло от сердца… Сэм вернулась к родителям на кухню, когда все успокоились. Мать стояла у кухонной мойки, спиной к ним. Саманта даже не попрощалась с ней, когда покинула дом вслед за отцом.

В начале пути Саманта битый час горько рыдала… Отец успокаивающе гладил ее по спине. Когда же она, наконец, выплакалась, он попытался разговаривать с ней как ни в чем не бывало. Для начала он поведал ей о некоторых проблемах, возникших у него и ее дяди Джерри, когда они решили, что вполне подросли, чтобы начать активную сексуальную жизнь. Теперь, оглядываясь назад, Саманта могла и посмеяться над его рассказами, но в тот момент она была способна только слушать.

— … и вот мы с Джерри скинулись, и предложили наши денежки женщине, что помогала твоей бабушке по дому, пока та работала. Но она так оскорбилась, что пулей вылетела из дома и позвонила бабушке. Потом она уволилась… Так твоя крохотная бабуля задала нам такую трепку!..

Саманта лишь слабо улыбнулась в ответ и отвернусь к окну.

— Милая, — сказал отец. — То, что ты чувствуешь к Дженни, это просто юношеская влюбленность… Это несерьезно, как щенячья любовь. Она — нереальна, но щенку кажется настоящей.

Саманта ничего не ответила. Она упрямо продолжала смотреть в окно на проносящийся мимо пейзаж. Откуда он мог знать, как она себя чувствует?! И эти его рассуждения о щенячьей влюбленности — такая лажа!