— У мисс Саманты есть лодка?

— Да, милый, и когда потеплеет, мы возьмем с собой тебя и дедулю.

— Мне нравится апельсиновый сок! — заявила Кэлси, делая большой глоток. Забыв совершенно о существовании брата и тетушки, девочка наслаждалась уже вторым стаканом чудесного напитка. Хьюго стоял у окна, наблюдая за Дженнифер и Такером на пристани. Потом он вопросительно посмотрел на Саманту.

— Они скоро вернутся, — в ответ на его взгляд сказала Сэм. — Там слишком холодно, чтобы долго рассиживаться, — и подала ему чашку с кофе.

— Эти двое всегда хорошо ладили, — сказал мужчина, присаживаясь за стол рядом с Кэлси.

— И мы тоже! — вмешалась девочка.

— Конечно. И вы тоже. Хьюго сказал это таким тоном, какого Саманта сроду не слышала от него, даже когда Джен была маленькой. Удовлетворенная ответом, Кэлси снова занялась своим соком.

Со своего места Сэм могла видеть, как Джен и Такер шли к дому. - Надеюсь, вы останетесь на ужин? У нас есть гамбургеры и хот-доги для гриля.

— Ууу! Хот-доги! — оживилась девочка. — Я люблю хот-доги!

— Есть ли вообще что-нибудь, что ты не любишь? — усмехнулась Саманта.

— Овощи!.. Фу, бе-е-ее… ненавижу овощи! — Кэлси схватила дедушку за руку. — Дедушка тоже их не любит.

Хьюго с виноватым видом посмотрел на Сэм.

— Гамбургеры и хот-доги… Это звучит заманчиво, — сказал он. — Меня уже достала запеканка с тунцом. Он провел пальцами по столешнице. — Это ручная работа?

— Да, мы сделали это вместе с отцом.

— Мастерски сделано! — он попробовал покачать стол. — Качественно и крепко.

— Спасибо, мистер Таннер, — Саманта тщетно пыталась справиться с румянцем, залившим ее щеки: уж они-то с Джен не раз проверили кухонный стол на прочность…

— Можете звать меня просто Хьюго, не нужно формальностей. Хотя мне лестно твое уважение.

Саманта поняла, что разговор, который они вели о Дженнифер, закончен. Им хватило того немногого, что было сказано. И она была уверена, что вряд ли они с отцом Джен вернутся к нему. Он получил от нее все ответы, и, похоже, остался вполне удовлетворен. С матерью Джен они, возможно, не достигнут такого же согласия и за двадцать лет разговоров, но это ее не беспокоило.

— Бррр… А холодненько у воды-то! — входя в дом, сказала Джен. Их лица раскраснелись и обветрились. Но зато глаза Джен просто светились! И Саманта не могла удержаться от улыбки, видя ее в таком прекрасном расположении духа.

— Нам бы не помешала компания за ужином, — заявила Сэм, отправляясь на кухню.

— Отлично! — поддержала ее Джен, посмотрев на отца. Она прямо-таки сияла от счастья. — Сегодня вечером вы сможете отдохнуть от низкокалорийной и бессолевой диеты, которой мучает вас бабушка. Мы же не скажем ей об этом, правда? — заговорщически подмигнула она племянникам.

— МЫ будем есть гамбургеры и хот-доги! — с восторгом воскликнула Кэлси.

— Такер, могу я предложить тебе что-нибудь попить? — спросила Сэм, открывая холодильник.

Мальчик заглянул в чашку, стоящую перед дедом. - Можно мне кофе?

Рука Саманты замерла возле бутылки с соком. Джен хмыкнула и посмотрела на отца.

— Ну, что ж…. раз уж мы нарушаем сегодня все правила, думаю, можно и ему кофе, — разрешил Хьюго.

— Сейчас организую, — Джен налила полчашки из кофеварки, и добавила сахара и молока. — Такер пил со мной кофе, когда был маленьким, — пояснила она. — Правда, его мамочка даже не подозревает об этом.

Такер сел рядом с дедом и расплылся в торжествующей улыбке, когда Джен поставила перед ним чашку.

— Как насчет свежей вяленой оленины, пап? — поинтересовалась Джен.

— Мисс Саманта, ты охотишься на оленей?! — ужаснулась Кэлси, и вокруг ее маленького ротика собрались горестные морщинки.

— Нет, что ты! Олень делает это мясо и дает нам, — поспешно отозвалась Сэм. — Поэтому мы и называем это вяленой олениной.

Услышав это, Такер было захихикал, но Кэлси так сердито посмотрела на него, что он сразу утих и отвернулся.

— Я вовсе не охотница, малышка. Даже если б я и захотела, я бы не смогла выстрелить, — и с этими словами Сэм вытащила из холодильника пакет и передала его Джен.

— Нас угостил приятель Саманты. Они вместе работают, — и Джен подтолкнула пакет к отцу.

— А я хочу попробовать! — потребовала девочка, глядя на нее снизу вверх. Хьюго дал ей кусочек, и все наблюдали, как Кэлси его объедает.

— Ууу…. вкусненько… — оценила девочка. — Думаю, я бы смогла убить оленя ради такого… — и она так лукаво улыбнулась Саманте, что та подумала: этих детишек вряд ли надуешь…

Саманта вышла на улицу, чтобы зажечь гриль. В окно она видела Джен, сидящую с отцом за столом. Это зрелище грело ей душу. Так же как и Дженнифер, она ожидала очередного раунда борьбы с родственниками, и радовалась, что хотя бы Хьюго будет теперь на их стороне.

Было, конечно, несколько неловких моментов. Когда, например, они показывали ему дом. И дурак бы догадался, что они делят одну спальню, и Хьюго явно почувствовал некоторый дискомфорт… Так же сконфуженно он выглядел, когда заметил кольцо на пальце Джен. Понятно, что все это было чуждо ему, но, к своей чести, он сумел с этим справиться: возникшая было напряженность исчезла так же быстро, как и шокированное выражение его лица.

Сэм сняла крышку гриля и подожгла запал. Когда вспыхнуло пламя, женщина обнаружила, что она не одна. - Эй, Такер, я не заметила, как ты вышел…

Мальчишка стоял, засунув руки в карманы джинсов, точь- в- точь как его дед. Его темные глаза испытующе смотрели ей в лицо. Сэм поразило, насколько его взгляд в этот момент напоминал ей Дженнифер, хотя и не так сильно, как глазенки Кэлси. - Тетя Джен говорит, у вас есть лодка?

— Есть… Хочешь взглянуть?

— Да, мэм… Вместе они отправились на пристань. - Это только для рыбалки, как у моего папы?

— Нет, это лодка, чтобы кататься на водных лыжах. Но для рыбалки тоже сгодится. Сэм открыла дверь гаража, который занимал половину участка позади дома.

Такер протиснулся внутрь, пока она придерживала дверь, и огляделся. Он разглядывал лодку так же долго, как и Джен, когда увидела ее в первый раз. - А она быстро гоняет?

— Прилично, — Сэм тоже подошла к посудине. Что-то во взгляде мальчика подсказывало ей, что он присматривается не только к лодке. — Хочешь посидеть на водительском месте?

— Да, мэм! — обрадовался парнишка и вскарабкался на крыло прицепа, на котором стояла лодка. Но вместо того, чтобы залезть на сиденье, он перелез на ее сторону и сел на бортик. Их глаза оказались на одном уровне, и он продолжал изучать ее лицо. — Я знаю, как управлять лодкой. Меня отец научил.

— Круто! Значит, ты сможешь порулить, когда погода станет более подходящей.

Саманта заметила, как быстрая улыбка мелькнула на его лице.

— А тебя тоже твой отец научил? — спросил Такер.

— Нет, мой приятель Алан. Он учил меня на своей лодке еще до того, как я купила эту.

— А ты позволишь тете Джен порулить?

— Конечно, ведь она может делать все, что ей вздумается, — ухмыльнулась Сэм.

— А ты и вправду ее любишь?..

Она заморгала: вопрос застал ее врасплох.  - Сколько тебе лет, парень?

— Девять! — гордо заявил Такер. — Тетя Джен говорит, что ты любишь ее.

Саманта сглотнула комок в горле, понимая, что вступает на опасную территорию. Как много она может себе позволить сказать?.. И что именно Джен сказала ребенку?.. Разговор с Хьюго заставил ее изрядно понервничать, но это… Это в тысячу раз хуже. - Да, я очень ее люблю, — ответила она, не отводя взгляда.

А с его лица на нее смотрели глаза Джен, оценивая искренность ответа. Маленький мудрец, он мог считывать ее так же, как и его тетя… А потом она увидела, как серьезный взгляд сменяется улыбкой: - Я тоже ее люблю.

Они стукнулись сжатыми кулаками.

— Я должна положить бургеры и сосиски на гриль. Поможешь?

— Конечно! — и он вскочил с места.

Саманта не успела сообразить, нужно ли ему помочь слезть с лодки, но встретившись с ним взглядом, отступила назад. Между ними установилось молчаливое взаимопонимание. Мальчик спрыгнул вниз и побежал вслед за ней с пристани.,