— Выслушаем. Если так и есть, то можешь быть спокоен.

Да уж... Не знаю, на чем его прихватил мой любезный начальник, но явно на чем-то серьезном, раз эльф боится Эрхога до судорог и нервной трясучки. Но вместе с тем точно принес в клюве что-то особо важное, коли вздумал торговаться. Было бы что малозначимое, не рискнул бы играть на столь важную ставку — свободу от нашей службы. Ну а при наличии действительно ценной информации у него есть существенные шансы получить полное отпущение долгов.

Чем берет Дальний Поиск, равно как и Черные Егеря — исполнением обещаний, в том числе и тех, что даны агентуре. Иначе никак нельзя. Могут пойти слухи, которые пусть и не парализуют работу, но серьезно усложнят некоторые операции. Слухи, они все равно распространяются, причем наигнуснейшего пошиба, так от этого никто не избавлен. Зато агентура знает, что данные обещания будут выполнены. А это, господа хорошие и не очень, самое существенное.

— Я сумел достать записи ваших Изначальных, — напомнил информатор о переданной мне коробочке. — Не подлинник, копия, зато есть упоминания об оружии. Забытая область магии, от которой все же остались древние артефакты.

— Смотри у меня. Если не врешь, то сведения стоят награды. Ну а коли иначе, то пожалеешь, что шутки шутить вздумал. Откуда?

— Цверги. Они многое хранят, сами того не зная. Я... могу идти?

— Конечно. Только учти, тут неспокойно, облава хоть и не здесь, но рядом.

— Я знаю, — криво улыбнулся эльф. — Ночные Орхидеи подняты по тревоге... Но я сумею пройти.

И вновь активировал маскировку. Хорошая магия, нам бы такой поучиться. Но чего нет, того нет, ведь приручить силы живой природы нам, демонам, не дано. Слишком уж чуждая энергия, с какой стороны ни попытаешься ее прихватить. Даже Некронам в этом отношении легче. Все живое можно омертвить и уже потом использовать получившееся в своих целях. А работа с мертвой материей — их коронный номер, тут Породнившихся со Смертью превзойти нереально.

А вот и используемое нами маскирующее заклятие деликатно касается ментальной сферы, напоминая о своем присутствии. Правильно, надо скрыться, а то тут любые сюрпризы можно ожидать. Приятных ожидать не приходится, зато иных — так это сколько угодно. Осторожненько назад, туда, где дожидаются остальные. Всяких засад и ловчих групп вроде не наблюдается, но сие не повод расслабляться.

Дхаарг, увидев совсем уж ошеломленные лица Лиад и Барха, чуть было не полез с расспросами, но все же решил временно умерить любопытство. Но это он, а вот Роолг таки да не смолчал:

— Ну что, успешно?

— Более чем, — кратко ответил было я, но все же малость пояснил. — Кажется, есть тень шанса добраться до арсенала Изначальных. И еще... Ночные Орхидеи поблизости.

Вот так вот! Сначала хорошая новость, а потом паршивая, пусть и неудивительная. Орхидеи... Те еще специалисты по противодиверсионной деятельности, а заодно — великолепные охранные войска. Их только на эти задачи и натаскивали, полностью пренебрегая остальными областями как магии, так и военного искусства.

Зато другая новость, полученная от информатора... Вроде бы полное безумие, но если подтвердится даже частично, то открываются по-настоящему серьезные перспективы. Артефакты Изначальных — это вам не какие-то мелочи, а очень серьезные вещи. И не столько вещи, сколько возможность изучить, постараться понять, что к чему.

Ну да об этом после, сейчас надо добраться до родных стен Крашга, там уж и разберемся более подробно. Это понимали все, потому и подгонять никого не приходилось. Вроде бы ночь, наше время, но кто сказал, что и другие не могут воспользоваться преимуществами темноты? Да и какая тут темнота... Луна, волчье солнышко, флегматично смотрела своим единственным глазом, указывая умеющему ориентироваться почти столько же, сколько и дневное светило.

Пять минут, чуть больше... Вроде бы малость отошли от наиболее опасного места — окрестностей Ясеневой Кроны. Мать же вашу четыре раза с вывертом, катапульту вместе с тараном внутрь утрамбовать!

Накаркал... Грохот разрыва и одновременно волна от потревоженных энергетических потоков. К тому же волна точь-в-точь от мощного разрушительного заклятия, тут не ошибиться. И объяснений случившемуся не то что немного, их всего два. Да и то, второе усиленно притянуто за уши. Сами эльфы не стали бы с ходу гробить нашего агента, им гораздо полезнее его живьем взять, чтобы подопрашивать с материально-магическим пристрастием, в разуме его поковыряться. Нет, это вряд ли, не ложится ни в какие разумные каноны.

Другая же версия, согласно которой информатор сам отправил себя в мир иной, не в пример более вероятна. Вряд ли ему захотелось подвергаться допросам особого рода... Вот только теперь взять наш след довольно просто. Разумеется, они не знают точное местонахождение, но догадываются. Кроме того, очевидно наше стремление в сторону Крашга, что тоже не есть радостно. Какой выход? А никакого, кроме как пытаться идти скрытно пока возможно, ну а после обнаружения — прорываться с боем на максимальной скорости, сбивая все заслоны на пути.

Бежим... Пока еще бежим, а не мчимся, сломя голову. Хотя «бег» в нашем понимании — понятие своеобразное. Довольно медленная левитация, парение в полуметре над землей. А то есть у эльфов милая особенность пускать по следу собачек, от которых магией не отделаешься — обмануть нюх, усиленный специфическими эликсирами, ой как муторно будет. И не только эльфы ищейками промышляют, многие за это дело взялись. Вот и приходится воспарять над землей, не столько удобства ради, сколько безопасности и избежания части проблем для.

Вот же невезение... Кавалерия воздушного образца, она же всадники на грифонах! Это плохо, совсем плохо. Рассмотреть нас они пока не в состоянии, маскировка действует, но есть множество способов для ее преодоления. Как, например, вот это.

Деревья... Эти вечнозеленые творения, которые красивы на вид, но порой могут учинить целое море неприятностей. Хотя в нашем случае это был скорее ливень... Ливень из сорвавшихся листьев, каждый из которых приобрел вес и прочность стали, да к тому же рванулся вниз с хорошим ускорением. Серьезное заклятие, бьющее по площадям. Правда, чего греха таить, укрыться от него реально простейшим отражающим щитом, но оно и не было предназначено для гарантированного уничтожения противника. Вовсе нет, цель — заставить сбросить маскировку, что им и удалось.

Испытанная тактика как Ночных Орхидей, так и грифоньей кавалерии... Вот только последние не слишком сильно позаботились о собственной безопасности, снизившись ниже допустимого для относительной сохранности предела. Предела, на котором шуточки демонессы-суккуба действовали как и подобает. Изогнувшаяся и запрокинувшая лицо вверх крылатая фигура — это не просто веление души, а желание выплеснуть из глубин сути максимально возможную мощь. Ту силу, что доступна суккубам и более никому...

Нет, это даже не ментальный удар, который часто ассоциируется с подобными демонессами. Это так, проба пера, начальная стадия постижения грани магии. На грифонью кавалерию обрушился полустон-полукрик, туманящий разум и меняющий саму материю. Живую материю.

Да уж, такие крики, которые издавала Лиад, пусть и на порядок менее впечатляющие, реально услышать опять же от девушек, но в несколько иной обстановке. Но суккубы есть суккубы. Им сам процесс применения магии доставляет огромное удовольствие... Я имею в виду их природные способности, пусть и развитые до каких угодно пределов. Причем это лишь визуальный, слышимый всеми и вся эффект, а вот его истинная суть была совсем в другом. Затуманивание разума — побочный эффект. Зато шуточки с земным притяжением и собственно массой тел жертв... такое способно доставить много тяжелых и неприятных впечатлений для тех, кто попал под удар и вдобавок ко всему ухитрился при падении не сломать шею.

Не любят эльфы суккубов, особенно когда те развернутся во всей красе. И особенно, если подберутся к их летающим воинам. Это все, полный швах бедолагам приходит. Счастье еще для них, что суккубы — довольно редкая ипостась демона. Тут особые врожденные качества требуются, а не абы что. Но не в одном сражении так было — подпустят подобную демонессу на близкое расстояние и пиши пропало. Нет, специальные противозаклятья были разработаны, действовали порой неплохо, но ведь к их применению нужно быть всегда готовыми, а азарт, он иногда перевешивает.