— Обрати внимание, Огар, он не только эту грудастую охмуряет, — шепнула мне на ухо Лиад через пяток минут, когда застолье набрало обороты. Равно как и беседы ни о чем. — Наш Барх еще и аккуратно выведывает, что тут да как, кто масть держит, какие важные персоны захаживают.

— Разумно.

— Ага, я ж и не спорю. Только не перестарался бы, излишне любопытных нигде не любят. Тонкости в его расспросах нет.

— Она и не нужна, — отрезал я. — Он же наемник, дитя природы. Что на уме, то и на языке. Штампы, за ними так приятно прятаться в классических ситуациях. Вот сейчас, кстати, очень интересная тема поднимается. Прислушайся.

И верно. Стоило Лиад переключить внимание с критики нашего нового спутника на заведенную им беседу, как она сразу же навострила ушки, с удовольствием внимая мелким, но все же интересным фактикам.

Название «Абордажный крюк», как оказалось, возникло не на пустом месте. Хозяин имел и к морю, и к абордажам самое что ни на есть прямое отношение. В прошлом, конечно, но бывших абордажников не существует. Пираты, они пираты и есть, пусть хоть десятком каперских свидетельств от властей обвешаются. В общем, весьма боевая и солидная личность была, да и сейчас оставалась.

Казалось бы, ну что тут интересного? Отставной пират, почувствовавший бремя прожитых лет, решил осесть на суше, завести свое дело, малость остепениться. Ан нет, не так все просто. Пират был не абы кто, а ниалл. Да, тот самый ниалл из числа детей Трока, которых частенько называют людьми-осьминогами. Ног-щупалец, правда. не восемь, а от двенадцати до пятнадцати, но кого это волнует? Привязалось название. Так потом и не отлепишь.

Вопреки ходящим среди простонародья мнениям, детям Трока вовсе не так необходима вода. Они ее любят, спору нет. но неделями могут без нее обходиться, пусть и испытывая определенные неудобства. Однако, если имеется бассейн. Пусть даже небольшой. То периодическое пребывание в родной стихии, полностью снимает весь дискомфорт представителей водного народа. Да и с передвижениями по суше у тех же ниаллов нет никаких проблем. Напротив, их усеянные присосками и крючьями ноги-щупальца помогают передвигаться не просто быстро, но и по практически отвесным стенам. Серьезные противники, особенно в замкнутых помещениях.

Да уж, дела... И это наводит на определенные мысли. для нас нейтральные, ибо глубоко плевать на местные делишки. Но все же учитывать специфику места стоит. Дети Трока практически никогда не оседают в стороне от воды в одиночку. Не-ет. Если уж окопались на суше, то вместе с себе подобными. Так что не удивлюсь, если тут и помимо старого пирата из ниаллов водные обитатели присутствуют. Не кракены, само собой, они как раз только в воде обитают, да и тупы до неприличия. А вот другие... вполне себе вероятно.

Вот этой мыслью я и решил поделиться с Лиад. Ну а она наверняка передаст дальше по цепочке. Хотя и передавать не придется — слух у нас у всех куда как более продвинут, чем у обычных, не сведущих в магии.

— Дети Трока поодиночке не ползают. Клык вырву, если ошибаюсь.

— В целости останутся твои кости, — насмешливо фыркнула суккуба. — Ты глянь на помост поблизости от стойки с вином. Если это не две русалки танцы танцевать на потеху публике собираются, то я — целомудренная дева.

Да уж, целомудрия в суккубе точно не найти. Что же до ее слов... Признаю, проморгал. И действительно, на специально огороженном простенькой магией помосте начинали свой завораживающий для многих людей и эльфов танец две русалки. Красиво, надо отдать должное, хотя я знал, что очарование в танцах водного народа нарастает постепенно, достигая кульминации к окончанию представления.

Завораживающая грация, не свойственная иным народам, словно струи воды перетекают из одного сосуда в другой, будто сама водная стихия воплощается в живых телах. Вот только не все помнят, что по сути эти танцы русалок, а заодно и пение, служили лишь для того, чтобы очаровать и затем сожрать доверчивых простаков. Да-да, эти конкретные дети Трока очень любят кушать плоть разумных обитателей нашего мира, предпочитая эту пищу любой другой.

— Прекрасно и опасно, — процедил Роолг, в чьих глазах не было и тени иллюзий насчет двух прекрасных русалок. — Не поминаю я тех важных персон, что подобных существ себе в наложницы берут. Очень уж велик риск того, что русалка соблазнится не интимными забавами, а собственно телом объекта. И вообще, они же хоть слегка, но чешуйчатые, и вместо ног хвост навроде змеиного.

— Это да, это на любителя.

— Только почему таких «любителей» столь солидное количество, Огар?

— Экзотика, однако, вот и вся разгадка. Плюс та самая способность русалок завораживать, ее также со счетов сбрасывать не стоит.

— Ну-ну...

Пустотник обошелся без дальнейших комментариев, хотя было видно, что он бы с удовольствием излил в адрес всего русалочьего племени солидную порцию яда. Не любил он их, были на то причины. Его дело,. ведь у многих из нас в прошлом таятся серьезные, но совершенно личные тайны. Спрашивать о них не принято. Вот если сам рассказать захочет — другое дело.

Ну а мне было приятно посмотреть за танцами. Только и всего. Чисто эстетическое удовольствие, без каких-либо эротических подтекстов. По мне так вся текучая пластика женщин царства Трока сильно уступает очарованию демонесс. Как говорится, каждому свое.

Меж тем застолье продолжалось, яства и вина убывали с солидной скоростью, Барх все так же вольничал с попавшейся в его загребущие лапы официанткой... В общем, обычные развлечения прибывших в не самый дешевый трактир наемников. Потому и задирать нас никто из местных выпивох и не стремился. Сидят себе воины удачи, развлекаются, не особо и шумят... А потревожишь. Так мигом ответка пойдет, причем ее уровень заранее предсказать невозможно. Да и вообще, в общем зале пока не наблюдалось слишком больших и слишком разгоряченных компаний.

Только я приготовился подозвать кого-нибудь из обслуги и заказать что-нибудь эдакого, чего и сам еще не решил как... Сигнал! В трактире появился тот, с чем мы должны были встретиться.

До чего же быстро наш мозг переходит из полураслабленного состояние в полную готовность реагировать на любые опасности. Вот как сейчас. Стоило мне почувствовать приближение нужного субъекта, как сразу же, словно сами собой, стали развертываться защитные, маскирующие, боевые заклятья. Нет, я не собирался активировать большую часть из них, но вот быть готовым к их применению совсем другое дело.

Насторожились и мои спутники, едва заметив жест из числа используемых во время рейдов. Дескать, всем собраться, возможно изменение ситуации.

Внешне ничего не изменилось... Все так же выпивали и закусывали, Барх уже откровенно тискал ничуть не сопротивляющуюся девочку, Трепались ни о чем Роолг с Хенной, Лиад вертела в пальцах левой руки один из кинжалов, а параллельно прикладывалась к бокалу с вином. Только мне было видно, что теперь это лишь маски, использование подручных средств для отвлечения внимания вероятного противника.

Ну где же ты, неизвестная твоя морда? Я чувствую тебя, но пока не вижу. Сигнал-опознавание с моей стороны послан, теперь проводник должен подойти. Надеюсь, что подойдет. А не будет описывать вокруг нас хитрые траектории. Осторожность — штука хорошая, но доводить ее до параноидального уровня все же не стоит.

Ага! Идет сюда. На вид — обычный человек, ростом чуть выше среднего. Худощавый, небритый и какой-то слегка запущенный. Одежда потрепанная, сапоги пыльные, в глазах какое-то отрешенное состояние. И вместе с тем за спиной арбалет, стоящий кругленбкую сумму, а короткий пехотный меч на поясе и вовсе вышел из кузниц одного из известнейших оружейников народа цвергов. Клеймо, оно не солжет. А ставить ложное... себе дороже, такого подземные жители не прощают.

Подойдя к нам, этот субъект покосился на накрытый стол, затем на официанточку. Вздохнул, словно рассчитывал увидеть вместо нас что-то совсем другое, а потом произнес: