Вот и сейчас погорячились остроухие. Рассчитывали просто снять маскирующие нас чары и после этого бравой атакой сверху устроить большое и кровавое побоище. Ан нет, все планы рассыпались с громким треском и воплями. Потяжелевшие на некоторое время раза в два грифоны ну никак не могли удержаться в воздухе и обрушились вниз ничуть не хуже снарядов из катапульт. Не удачного, но крайне жесткого вам приземления, пакости вы мои!

— Хороший урожай на нас просыпался! — жизнерадостно заржал Роолг, разделяясь на три копии, каждая из которых вонзила фламберг — двуручное чудовище с волнистым лезвием — в одного из трех особо невезучих эльфов.

Почему ОСОБО невезучих? Да потому что вроде бы не особо повредились, рухнув с высоты, но сразу же напоролись на острие клинка Пустотника. Еще парочка банальным образом разбилась, ну а остальные успели защититься. Кто-то успел нейтрализовать чары, ну а некоторые, уже рухнув, окружили себя защитной сферой, выжав ее из специальных амулетов. Вот только сидеть им там как минимум полчаса — ранее дезактивировать защитку изнутри не получится при всем желании. Вот такая плата за безопасность... Снаружи — дело другое. Только мы не собираемся этого делать, недосуг.

Другая, совсем другая у нас задача — удирать со всех ног! Точнее говоря, на бреющем полете, благо таиться уже не имеет особого смысла. Грифонью кавалерию пока можно не опасаться — отряд был больно невелик и его остатки не станут пускаться в самоубийственную погоню.

Одно жаль... В эльфийских лесах особо не полетаешь без особого на то позволения хозяев! Каждое дерево в любой момент может стать врагом, выстрелив не то заостренной веткой-копьем, не то градом мелких, но очень неприятных ядовитых шипов. Для этого эльфам только и нужно, что видеть приблизительное наше местонахождение. При таком раскладе не разлетаешься, придется вновь приземляться и пешочком, пешочком... На земле гораздо легче защищаться от пакостей природы в исполнении остроухих. Но с другой стороны, там нас легче настигнуть тем же Ночным Орхидеям, кои наверняка уже отрезают все пути-дороги к Крашгу.

— Ногами быстрее шевелите, огненные ваши души! — злобно и хрипло рявкает на нас Дхаарг, командир разведгруппы. — Иначе не успеем, клыки свои против дохлой крысы поставить готов...

— Крысу лопать будешь или просто так, ради красного словца похваляешься?

— Огар... заткнись, проклятье мое вечное, — обреченно стонет командир. — И доколе с тобой мучаться? Вот убьют меня, хоть одно утешение — твою ехидную морду долго не увижу. Такие как ты не только не горят, но и не тонут.

Оскорбляться на народную демоническую мудрость было бы несколько глуповато, а на нашего командира и тем более. Да и время сейчас выяснению отношений вкупе с особо изощренными издевками никак не способствует. Бежим ведь, очень быстро бежим, стремясь выскользнуть из того колечка, в которое нас очень хотят замкнуть. Не любят нигде диверсионно-разведывательные отряды, ой как не любят! Нет, любят, но исключительно в дохлом или же пленном состояниях. А это, в свою очередь, сильно несимпатично для всех нас, членов группы.

Поверьте, нет ничего более мерзкого, нежели удирать от противника, находясь на его родной территории. Привычное занятие, не представляющее ничего оригинального, но вместе с тем наиболее опасное. Все неудачники отсеиваются очень быстро, во время первого или второго рейда, выжившие же становятся жесткими и хитрыми профессионалами. Такими, как все мы, пытающиеся в настоящий момент оторваться от элитных ловчих отрядов проклятущих лесных хозяев — эльфов. И кто только засунул нас в самую гущу событий? Хотя известно кто — Дальний Поиск расстарался, наше родимое начальство в лице Корунга. Тот еще, доложу я вам, шутник и затейник в своем роде.

Не успеваем... Нас грамотно и качественно пытались оттеснить в лес, более густой и дремучий, чем то перелесье, по которому мы двигались до сих пор. Допускать подобное ни в коем случае нельзя — там нет ровным счетом никаких шансов. Оставалось только идти на прорыв, сбивая заслоны.

— Роолг, прорваться где надежнее?

— Да без разницы, — отбрехивается тот. — Ты что, Дхаарг, не понимаешь, что они сейчас тут целые толпы нагнали?

— Прорвемся...

Нарвались! Опавшие листья фонтанами ударили вверх и из доселе невидимых ям проявились господа эльфы. Хорошо хоть не с деревьев обвалились, а то я бы подумал о том, что они таки да действительно от обезьян свое происхождение ведут. Ну да это шутка... При схватках с нами, демонами, эльфы четко усвоили — скрываться в переплетении ветвей — не есть лучшая тактика. Чуть что не то, и затаившиеся там стрелки станут легкой добычей летающих созданий. Нет, подобные заранее приготовленные подземные ходы на порядок более эффективны!

Толчок магического фона — это чародеи остроухих попытались что-то сотворить, опираясь на воздушную стихию, но сия затея быстро обратилась в полный ноль. Хенна показала, что она действительно умелый Поглотитель, выкачав всю воздушную энергию вокруг. Ну, не всю, а именно ту часть, на которую вздумали опереться наши противники. А раз она ее изъяла, то держать в себе ее крайне неуютно... Вот она и выплеснулась обратно, уже в виде вырывающихся из-под земли столбов дыма и пламени.

Пламя — это еще ладно, от него довольно просто скрыться, зато дым... Великолепная штука для понимающих в этом. Под его прикрытием можно вести бой по особой методике, ориентируясь скорее не на смутные контуры, которые предоставляет зрение, а на слух и интуицию.

Свист нескольких стрел — это лучники стреляют практически наугад. Им бы чуть сориентироваться, приноровиться к звукам, но слишком уж неожиданным оказалось появление дыма. Ну а мои ребятки знают, что и как нужно делать. Барх, хоть и новичок в подобных мероприятиях, тоже в курсе своей задачи — прикрывать меня, пока создается мощное, способное уничтожить большую часть врагов заклятие.

Прямо из тумана вылетает парочка остроухих. Один, вооруженный коротким копьем с широким листовидным наконечником, позволяющим как колоть, так и наносить рубящие удары, делает широкий замах. Отвлекуха! Его напарник, пользуясь первым как прикрытием, попытался подрубить Палачу ноги своим одноручным топором. Ага, прямо щас... Выросший из запястья клинок заблокировал топорик, а другой нанес колющий удар. Так, успел принять на щит, но тут бы ему пришел конец, да спас копейщик. Серия выпадов заставила Барха пусть не отступить, но по крайней мере переключить часть своего внимания и на этого противника. Ничего, на тренировках его Дхаарг и не так еще гонял, отбиваться от двоих — вполне обычное упражнение.

Опытные бойцы попались, к тому же знакомые с повадками боя Палачей. Щитовик вовсе не намеревался подставлять щит, принимая на него всю силу ударов костяными клинками. Знал, что с десяток их пройдет и все, хана его защите. Но не ввел в тактику боя, что клинок у Палача — часть тела, то есть как возникает, так и появляется. Барх намеренно вонзил меч в дерево щита. Так вонзил, что тот вроде бы крепко завяз. Ошибка? Ни в коем случае. Расчет. Сокращение дистанции, исчезновение меча и тут же локтевой шип вонзается в лицо эльфу. Импровизация, отход от шаблонов и никаких проблем — теперь он может и с копейщиком разобраться.

Роолг, пользуясь своими способностями разделяться на несколько копий, устроил эльфам серьезную головную боль. Фламберг в его руках уже давно превратился в шелестящий веер смерти, попасть под который означало быть разрубленным на множество маленьких и очень удивленных кусочков. А если этих вееров три, четыре? Вот и я о том же. И откуда только силы берутся... Вроде бы невысокий, довольно щуплого телосложения, а спокойно и без проблем орудует двуручником чуть ли не с него ростом.

Буквально вросшая в землю Хенна, чьи ноги оплела подобравшаяся лоза — творение эльфийского чародея — ничуть не огорчаясь сим обстоятельством, поливает остроухих шквалом огненных игл. Сами по себе не слишком опасные, они берут количеством. Если в самую крепкую защиту врезаются десятки подобных посланий от демона, то она начнет истончаться, а затем и вовсе рухнет. Да и кружащийся вокруг с парными кистенями Дхаарг не добавляет особого энтузиазма тем, кто пытается приблизиться к демонессе на расстояние выпада.