Хорошо сработан, на совесть. Ментальный удар Лиад, само собой, лишь несколько ошеломил голема. Вывести его из строя таким образом сложно по причине отсутствия собственно развитого мозга. Вместо оного лишь развитая нервная система как мозжечок для координации движений. Ну и информацию способен запоминать — тупо, как ученый попугай. Правда, сие качество больше ему не понадобится — разделившись на три копии, Роолг деловито шинкует тварь. Помогать? Имело бы какой-то смысл против голема плоти в полном боевом порядке. А этот... Получил пинок от Лиад, в случае срабатывания некоего встроенного амулета мы его сблокировать успеем. Все нормально. Разве что один нюанс невредно уточнить.

— Нейтрализовать, но чтоб живой был!

Ответа не слышно, но это мелочи. Знаю, что Роолг все великолепно понял и чудить не будет. Ногу голема он уже срубил, на левой руке ссек половину кисти. Скоро голем будет пригоден лишь как тумбочка или подставка для ног. Давний прием бойцов Дальнего Поиска — организм без рук и ног мало пригоден для боя и побега, но вот как материал для допроса сгодится.

— Готово, командир, — оскалился Пустотник, завершая вою работу. — Безобиден, но пригоден для исследования.

— Поздравляю. Теперь осталось решить, что дальше делать. Хенна?

— Огар, я не слишком хорошо разбираюсь в этих созданиях. Тут нужен узкий специалист, на крайний случай бестиолог. Попробую, конечно... — подойдя вплотную к живой, дергающейся, но совершенно теперь безвредной тушке, она начала что-то делать. Немного магии, длинный кинжал, пара длинных и острых игл. Одним словом, неплохой инструментарий для исследователя. — Еще минутку... Есть! Очень интересный образец.

— Давай уж поподробнее.

— Изволь. Интересный голем нам повстречался. У него есть встроенные амулеты, найти которые лично я смогу нескоро. Для этого надо его на мелкие кусочки порубить. Их суть в том, что хозяин способен отслеживать положение своей твари и даже слышать то, что услышал голем.

Паршиво... Только этого мне и не хватало для полного счастья. Хенна, тем не менее, попробовала подсластить горьковатый вкус сей новости.

— Через поставленную тобой защиту ничего конкретного не пробилось. Так, «белый шум» и никакой конкретики.

— То есть сейчас неведомая сволочь нас не слышит...

— Точно. Этого же голема предпочтительно оставить здесь, а на выходе из подземного пути оставить небольшую весточку для Корунга. Вдруг тело голема бесследно исчезнет, чего в нашем ситуации исключить нельзя.

Тут я Хенну полностью поддерживал. Больно вокруг нашей группы ситуация специфическая складывается, как ни посмотри. Чрезмерный интерес был и до получения задания, теперь он если и изменится, то только в боле интенсивную сторону. Причина? Может и не имеет отношения к новым реалиям, а может... Дилемма. То ли от покойного Шаара, гниды мерзопакостной, гнилыми миазмами повеяло, то ли кто иной за дело взялся.

Ничего, разберемся. Сейчас или с пришествием времени. Время, оно многое способно расставить по полочкам в идеальном порядке. Надо только уметь выждать, а вдобавок иметь еще и голову на плечах. Не ту, в которую едят и на которую шлем водружают. Иную. Ту, что мыслить и анализировать способна.

— Пора, Огар. Вход проявляется...

Пустотник был прав. Более того, почуял временно рассеявшиеся чары скрытия и блокировки, еще когда они едва стали хоть малость заметны.

Проход за пределы города соткался прямо на поверхности земли. Еще секунды назад по нему можно было хоть роту тяжелой пехоты прогонять маршевым шагом — чары все равно выдержали бы. Но теперь... Что ж, до свиданья, Крашг. Надеюсь, мы еще не раз вернемся сюда. Уходить, чтобы возвращаться. Кратко но такие слова можно сделать девизом Дальнего Поиска. Мы вернемся. Непременно.

Дорога на Рииг — утоптанная мириадами ног до состояния камня за долгие века. Ее даже осенние дожди и весеннее таяние снега не в состоянии превратить в раскисшую грязь, как это бывает с множеством других. Сбиться с пути не получится при всем желании. Довольно часто встречающиеся разветвления пути выглядят бледновато, сразу становится ясно, где тут основной, а где вспомогательный.

Столбы-указатели, трактиры у дроги — неотъемлемые атрибуты, призванные улучшить путь, а заодно и придать ему некую цивилизованность. Впрочем, последнее получается хреновато. Что так? Все дело в многочисленных бандах, облюбовавших сей крупный торговый путь для повышение своего благосостояния. Любой, даже самый охраняемый караван не застрахован от нападения. Большая охрана, отчисления вожакам наиболее крупных и опасных банд — это немного помогает... Нет, точнее сказать, помогает немного. Какой-то атаман деньги возьмет и рисковать не станет, довольствуясь малым. Другой же, напротив, предпочтет и рыбку съесть, и на ... не сесть. То есть возьмет, да и учинит налет на тот самый караван, что уже проплатил ему за нейтралитет. Еще и определенного рода преимущество будет из-за некоторых знаний о времени прохода, а порой и составе.

Но наша группа ведь не караван, а всего лишь несколько увешанных оружием недружелюбно настроенных личностей. Такое или примерно похожее по смыслу замечание выдал совсем недавно Барх. Вроде все правильно, но по младости лет своих Палач несколько смутно представлял себе психологию работников с большой дороги.

Во-первых, некоторые компактные, но крайне ценные грузы зачастую перевозят под охраной не каравана, а именно таких малых, до зубов вооруженных и магически подкованных групп. Определенный процент банд делает ставку именно на такие случайности, уподобляясь игрокам в кости. Несколько раз выпадут малые числа, ну а впоследствии и пара шестерок выкатится для полного счастья. Груз золота, драгоценных кристаллов или же алхимических составов — подобные трофеи с лихвой окупят пару десятков неудачных с точки зрения трофеев боев. Да и то... Неудачные — слишком уж жесткое понятие. Зачарованное оружие, броня, да и личные сбережения, что вполне могут оказаться у воина или просто наемника, передвигающегося по дороге, — это также не самая хилая добыча.

Ну а во-вторых... Не все вожаки разбойничьих стаек могут похвастаться десятками хорошо обученных бойцов под своим командованием. Имеются и более мелкие, для которых единственный шанс поживиться — напасть на малую числом группу или же одиночку. Это и только вышедшие на промысел, и недавно разгромленные (в прошлом крупные) отряды. Аппетиты у них не убавились, а вот возможности серьезно усохли.

Иными словами, в безопасности чувствовать себя на торговых путях просто нереально. Думающий иначе обречен в лучшем случае быть ограбленным до нитки, в худшем же — послужить жратвой для грифов и прочих падальщиков.

Нам пока везло. За все время пути встретилась лишь одна, скажем так, группа желающих поправить собственное благосостояние, да и та какая-то хилая. Стоило Барху всадить из спаренного арбалета пару болтов в руки особо рьяных любителей поживиться, как остальные быстро втянулись назад, в заросли кустарника. Пару секунд спустя за ними последовали и два подранка, гнусно подвывая от боли в простреленных конечностях.

— Прямо профессию позорят, — съехидничал тогда Роолг. — Кого они грабить собирались, такие раздолбаи?

— А ты не гоношись, друг любезный... Я разных видела на своем веку, да и ты сам сталкивался с матерыми душегубами.

— Так когда это было, Хенна! Давно. А с тех пор наверняка всех боевитых вырезать успели. Только шваль вроде этих осталась. Серьезные теперь только на караваны охотятся или уж по дельной наводке. А с нас и взять нечего... Разве что зазубренный болт в пузо от такого как Барх.

— Ну-ну... Хорошо, если ты прав будешь. Только сомнительно мне.

В этом случае лично я был на стороне Хенны. Равно как и Лиад. Роолга молчаливо поддерживал только Барх, да и то скорее всего по горячности, свойственной большинству Палачей.

Другое дело, что лично нам пока везло. Единственная попытка ограбления, кончившаяся чуть ли не анекдотом, так и оставалась единичным случаем. Неплохое начало нашего пути, достойное продолжение начавшегося так неоднозначно задания. Мда... Сразу вспомнился неведомо кем созданный и посланный по наши души голем плоти. Записку, адресованную Корунгу, я конечно же оставил на выходе из тайного хода. К сожалению, не было у меня стопроцентной уверенности, что она дойдет до адресата — слишком качественно за нас взялись. И цели неведомых недоброжелателей так и остались одной большой тайной.