– А почему бы нам не пойти на Хондэ и не посмотреть фильм прямо там? – произнес Хён.

– Ты просто гений!

– Жаль, до вас долго доходит. А мне так часто говорят.

Хён, Хванхи и Хаын оживленно болтали о чем-то, но Танби была разочарована. Все шло не по плану.

– Хванхи, помнишь, что с сегодняшнего дня у тебя еще один репетитор? – сказала мама, открывая дверь машины на подземной парковке.

Она всегда возила сына в школу, хотя дорога пешком занимала всего десять минут. Хванхи отпирался, но бесполезно. Мать аргументировала тем, что экзамены в университет – битва, где выигрывает тот, кто с умом использует каждую минуту.

– Да, помню, – ответил Хванхи, допивая травяной чай из термоса.

– Обычно я не доверяю репетиторам, но раз уж ты завалил промежуточный экзамен по корейскому… А если и итоговый экзамен плохо сдашь? Как тогда поступишь в университет? Для Сеульского национального университета, например, надо три последних года подряд получать в школе высший балл по корейскому. Знаешь, как мне тяжело оплачивать твоих репетиторов? Учись усерднее. Понятно?

– Да.

– Ты обязан поступить на медицинский факультет. А еще лучше в медицинский университет. Понимаешь почему? Ты мой единственный сын.

– Угу.

Мать Хванхи страдала той же болезнью, что и большинство мам школьников. Скорее даже одержимостью, поскольку совсем не давала сыну спуска. Многим жизнь с таким родителем покажется невыносимой, но Хванхи не мог на нее злиться.

C виду он не был похож на заботливого сына, но если приглядеться, все было иначе. Это замечали лишь самые внимательные. Хванхи нежно заботился о своей маме, как о беззащитном котенке, и безумно ее жалел.

– Кстати, – продолжила мама, – по поводу Танби. Той девушки, которая раньше была вице-президентом школьного совета. Правда, что она следующая в рейтинге после тебя? Помню, в младших классах она хорошо училась, но не представляла, что до сих пор держит планку.

– Да, она молодец. Но откуда ты знаешь?

– Это моя работа – знать все обо всех. Но вообще, мне тетя Учжу рассказала. Он же вроде одноклассник Танби? Слышала, она довольно упрямая. И, кажется, нелестно отзывается об Учжу.

Мать Хванхи училась в одном классе с мамой Учжу. Они долго не общались, но, когда Хванхи с мамой переехали в этот район, дружба разгорелась с новой силой.

– Знаешь, я переживаю, – продолжала мама. – Куда Танби планирует поступать? Надеюсь, не в тот же университет, что и ты? А насчет «Красного креста»? Не знаешь, она собирается в этот кружок? Подумай над моими словами, она не так проста, как кажется.

– Мама, перестань, Танби не такая, – недовольно скривился Хванхи, но быстро понял, что не стоило так реагировать.

– Неужели? То есть мне можно не беспокоиться?

– Да, – уверил юноша и отвернулся к окну.

Хванхи был образцовым учеником. Когда в переходном возрасте его друзья перечили родителям и не хотели идти в школу, он беспрекословно слушался маму. Учителя постоянно хвалили за оценки и серьезное отношение к учебе. А мамы друзей то и дело завидовали его маме, что она вырастила такого сына.

– Представляешь, вчера вечером мы опять поругались. Мой балбес заперся в комнате и играл в компьютер. Сил уже нет. Когда он возьмется за ум? И возьмется ли? Может, пора перевести его на хлеб и воду? – пожаловалась одна из них.

– Тогда сразу тебе скорую вызовет, – отвечала другая. – Мой Тохван такой же: как видит меня, так сразу лезет перечить.

– Думаю, может, съехать? Так стыдно, что соседи слышат наши перепалки.

– Как я тебя понимаю. И как завидую вам с Хванхи. Кажется, вашего сына переходный возраст обошел стороной.

– Наверное, – улыбаясь, ответила мама Хванхи. – Мой сын совсем другой. Вчера я повысила голос, потому что он хочет больше читать и спать. Никогда раньше на него не кричала. Но знаете, чем позже начинается переходный возраст, тем сложнее. Переживаю, вдруг настигнет в старших классах.

Все почувствовали иронию, но старались не показывать, что ее слова их расстроили.

– Вот и где справедливость? Ваш сын добрый, симпатичный, высокий, еще и учится хорошо. Кажется, в прошлой жизни вы спасли страну, вот вас и отблагодарили ребенком. Слышала, Хванхи пойдет по стопам отца и выучится на врача? – спросила одна из них.

– Мы его не заставляли, сам решил, – ответила мама Хванхи.

– Да ладно вам, давайте начистоту. Ваш муж работает в больнице в провинции и, видимо, хорошо зарабатывает, раз вы с сыном столько лет живете в нашем районе. Неужели не хотите, чтобы сын поступил в медицинский?

– Что вы, я не вру. Сейчас экзамены намного проще сдать в провинции. Зачем переезжать ради учебы в город, где невообразимая конкуренция в школах? Мы переехали, чтобы ухаживать за моим больным отцом. Мужу очень нелегко приходится.

Мама Хванхи часто рассказывала про сложную семейную ситуацию, но всей правды не говорила – они с мужем давно развелись.

Хванхи тогда учился в шестом классе. После ухода отца мама слегла на несколько месяцев. Он оправдывался, говорил, что полюбил другую. Хванхи знал лишь, что та женщина работала с отцом в одной больнице.

Мама встретила отца, когда он перебрался в город без гроша в кармане. Они быстро поженились вопреки недовольству родственников. Выучившись, отец уехал к себе на родину вместе с матерью, чтобы открыть собственную клинику. Они жили счастливо и в достатке. Но продлилась идиллия недолго – умерли родители отца. Маме было тесно в маленьком провинциальном городе, да и папу удержать не смогла. Она часто плакала, что цена успешной жизни оказалась слишком высока.

Хванхи все помнил. Ему было жалко маму и ее разбитое сердце. Ему пришлось нелегко: юноша понимал, что теперь только он может сделать маму счастливой. Хванхи был вне себя от радости, когда спустя полгода она наконец-то начала вставать с кровати и выходить на улицу.

Однажды, когда Хванхи был в шестом классе, мама сказала:

– Сынок, давай переедем в район, где живет твоя бабушка. Я подыскала квартиру в соседнем доме.

– Значит, мне придется учиться в Сеуле?

– Да, но не переживай, ты и там будешь лучшим. А еще сможешь поступить в престижный университет, не то что твой папа. Мне кажется, возможность хорошая.

Но Хванхи не волновали причины переезда. Главное – мама больше не страдала.

– Знаешь, ты мое единственное сокровище, – часто говорила она, чуть ли не плача.

Хванхи при виде ее слез не мог отказать.

Машина остановилась у входа в школу, и Хванхи вернулся к реальности.

Прежде чем выйти из машины, он достал из рюкзака маленькую коробку, положил на сиденье и сказал:

– Мама, с днем родителей.

– Точно, сегодня же день родителей. Надо навестить бабушку с дедушкой в санатории. Спасибо, сынок, что напомнил. А для меня лучшим подарком станет результат итогового экзамена, ты должен быть лучшим. Постараешься ради меня?

Хванхи улыбнулся и вышел из машины.

Спустя несколько дней, в четверг, во время обеденного перерыва участники кружка собрались в аудитории. Началось собрание «Красного креста».

Танби в этом году вступила в два кружка. Было тяжело все совмещать, но ее мотивировала мысль о поступлении в медицинский университет.

После долгих раздумий девушка вступила в кружок английского языка, где учили писать газетные статьи. Ей говорили, что для медицинского лучше выбрать кружок, связанный с естественными науками или математикой. Но Танби все распланировала: в кружок химии и биологии она вступит в следующем году, а на школьной олимпиаде по математике и так займет призовое место. Тем более учитель математики сказал, что предмет больше не учитывается в портфолио. По слухам, сейчас в медицинских университетах ценят студентов, владеющих английским языком, поэтому Танби решила в десятом классе уделить время именно этому.