– Опять ругаетесь? – спросили они.

– Мы? Нет. Вы просто не видели нашей ругани. Тогда бы сразу поняли, что сейчас просто любезно беседуем.

Студенты заказали напитки и принялись болтать о жизни.

– Недавно так напилась, что утром не могла вспомнить, как оказалась дома. Мама сварила мне суп от похмелья хэчжангук[13]. Оказывается, я позвонила папе, сказала, что метро уже не ходит, и приказала ему ехать забирать меня.

– Пак Хаын, у тебя что, переходный возраст начался? Бедный папа. – Хванхи от смеха поперхнулся напитком.

– Я уже пила раньше, но никогда не пьянела, вот и подумала, что хорошо переношу алкоголь. Но в этот раз мы пили сочжу с пивом. Вчера мне казалось, что помру от головной боли, еле доползла к вам сегодня. Вот вам мой совет: не надо смешивать напитки разной крепости. Хванхи, будешь пробовать поступить в университет еще раз? – внезапно сменила тему Хаын.

– Я так устал, – мрачно произнес он. – Уже жалею, что испортил себе оценки в десятом классе. Надо было не выделываться и поступать в приоритетном порядке.

– Не переживай, ты хорошо сдашь экзамены, – успокоил его Учжу. – А потом зачислишься и будешь учиться на курс младше Танби. Тем более в приемной комиссии тебя высоко оценили.

– Издеваешься? Каждый раз злюсь, когда вспоминаю об этом. Ну вот как число мест закончилось именно на мне?

Танби делала вид, что не слышит перепалку, и молча продолжала пить напиток.

– Кстати, вы в курсе, что Ку Тонха и Намгун Кёнбин снова расстались? – внезапно вбросила Хаын.

– А они сходились? Думал, не общаются с выпускного.

– В целом неудивительно. Что на этот раз?

– Тонха очень радовался, когда Кёнбин поступила в женский университет. А потом застукал ее на свидании с другим.

– Ну, они далеко не идеальная пара. Посмотрим на развитие событий. Запросто могут пожениться, а через неделю развестись.

Все четверо громко рассмеялись. Спустя время они вышли из кафе, сели в метро и поехали в музей искусств Инхва, где открылась выставка, посвященная картинам Сокки.

После его ухода Танби с папой собрали все рисунки, тубус и отнесли в исследовательский центр. Прошлой зимой ученые завершили экспертизу, и о картинах Сокки написали в новостях.

Танби сидела в метро и снова и снова перечитывала статью.

[Чон Инчхоль, репортер Эс-би-си] «Шестого числа исследователи из университета Соун объявили об открытии выставки картин ранее неизвестного художника Со Сокки, чьи работы последние два года находились у них на экспертизе. Выставка “Полотна Со Сокки – забвение длиною в 160 лет” будет доступна для посетителей десятого числа. Ценители искусства, пожелавшие остаться неизвестными, обратились в университет Соун с просьбой оценить картины на предмет исторической и художественной ценности. В результате выяснилось, что большинство картин Хо Хёна, о подлинности которых долгое время шли споры, на самом деле принадлежат кисти Со Сокки, работавшего под псевдонимом Чаха – «багряный закат». Факт документально подтвержден.

В связи с этим руководство Музея искусств Инхва приняло решение открыть выставку, где будут представлены двадцать три работы Со Сокки, создавшего новый стиль живописи в эпоху позднего Чосона, а также четырнадцать работ Хо Хёна, придворного художника и его друга.

Считается, что Хо Хён и Со Сокки были очень близки, несмотря на свое происхождение, и совместно писали картины. Это особенно заметно на полотне, которое пожертвовал музею анонимный коллекционер. Оно называется «Гармония зеленого поля». Художник хотел показать встречу двух близких друзей. Поле на рисунке ощущается бескрайним, благодаря чему зритель чувствует душу художника, находящегося в поиске истинной свободы.

На картине изображены всего три фигуры: Хо Хён на лошади, Со Сокки за мольбертом и стоящая рядом девушка, личность которой остается загадкой. Известно, что Хо Хён писал под псевдонимом Квима – «ретивый конь». Он очень любил лошадей и мечтал оставить художественное ремесло и жить спокойной жизнью.

На полотне можно рассмотреть как традиционные техники живописи, так и неизвестные исследователям, что позволяет назвать картину лучшим произведением мастера. На выставке в Музее Инхва вы сможете ознакомиться с творчеством Со Сокки – художника, которого несправедливо забыли».

Приехав в музей, друзья увидели толпу людей, желающих посмотреть на картины нового художника. С самого начала Танби отделилась и осматривала выставку в одиночестве. Хаын, Учжу и Хванхи наблюдали за ней со стороны.

Танби медленно передвигалась от картины к картине и наконец остановилась возле последней. На глаза наворачивались слезы. Это была «Гармония зеленого поля».

Девушка долго смотрела на нее, потом сфотографировала и выложила в соцсети, подписав:

«Первая выставка моего друга Со Сокки. Гениального художника, который стал светом, находясь в тени. Хён и Сокки – вместе навсегда».

Танби было шестнадцать лет. Она только что потеряла маму. По ночам горько плакала, укрывшись с головой одеялом, чтобы папа не слышал ее страданий.

После смерти матери девушка не могла жить, как раньше. Ей было невыносимо веселиться с друзьями в школе, слушать скучных учителей. Каждый раз происходило одно и то же, дальше так продолжаться не могло.

Солнце садилось и снова вставало, но для нее постоянно повторялся один и тот же день – день, когда мамы не стало. Иногда сердце девушки сжималось так сильно, что перехватывало дыхание. И каждый день Танби боялась, что завтра все продолжится вновь.

Наступила ночь – время одиночества, сожаления и страха.

Внезапно кто-то окликнул плачущую Танби. Она вылезла из-под одеяла и увидела загадочного незнакомца – то определенно был не человек. Танби никогда не встречала его раньше, но не выглядела испуганной.

– Кто вы?

– Тот, кто хочет предложить тебе выбор.

– Какой выбор?

– Я помогаю людям, не сумевшим справиться с болью расставания.

Танби никогда о таком не слышала.

– Вы явились именно мне?

– За всю долгую историю человечества я приходил к каждому, кто страдал так же, подобно тебе. И всем задавал неизменный вопрос: ты хочешь избавиться от боли?

– Вы правда можете это сделать? – удивилась девушка. – Тогда хочу. Очень хочу.

– Могу, но только если пожелаешь. Однако вместе с болью пропадут воспоминания о маме, которую ты так сильно любишь. Подумай хорошенько. У тебя лишь один шанс.

Танби не знала, что ответить. Казалось, она готова на все, лишь бы прогнать эту невыносимую боль. Но девушка и думать не могла о том, чтобы навсегда забыть о маме.

– А боль и воспоминания обязательно идут вместе?

– Да.

Танби задумалась, а потом спросила:

– Что выбирали другие?

– Неважно. Слушай свое сердце.

– Они решили забыть о людях, с которыми расстались?

– Да. По-моему, неплохое решение.

Танби погрузилась в размышления, а потом твердо произнесла:

– Мне больно, но я потерплю. Ни за что на свете не хочу забыть свою маму.

Незнакомец медленно повернулся к ней спиной.

– Что ж, хороший выбор. Завтра ты забудешь о нашей встрече, как и другие люди. А сейчас спи, во сне будет ждать подарок. Да благословит тебя Господь, – произнес он и исчез.

Танби крепко заснула. Во сне она встретилась с мамой, а проснувшись, прекрасно провела весь день впервые за долгое время.

Иногда случается так, что я не могу дозвониться до родителей. А услышав наконец их голос, понимаю, что звучит он не так, как обычно. В такие моменты мое сердце уходит в пятки – сразу накручиваю себя, будто произошло нечто ужасное. Когда убеждаюсь, что мне показалось, я в очередной раз понимаю, насколько благодарна своей спокойной жизни. А потом невольно задумываюсь: что буду делать, когда наступит тот самый день? Одна лишь мысль о расставании с родителями невыносимо терзает душу.