Но раут был закончен. Гости разошлись. Переместившись из центра Москвы до вишневого комплекса, до самого дома Максим и Рашель шли пешком.

Вокруг шумели вишни, жёлтые листья покачивались, и то и дело срывались в воздух, пока ещё только десятками, но и до золотого листопада было недалеко.

Как истинный рыцарь, Макс набросил свой пиджак на хрупкие плечики Рашель. Они шли вместе молча, не хотелось разговаривать, хотелось эту ночь разделить в молчании на двоих.

Узкий серп луны то и дело прятался за налетающие клочковатые тучи. По-осеннему яркие звёзды низко нависали над землёй, но желания дотянуться до них не было.

По дорожке задорно отстукивали ритм каблучки.

Воздух пах осенью и почему-то яблоками и корицей.

– Максим, – Рашель повернулась, взметнулся золотистый подол, девочка вопросительно взглянула в глаза своего спутника. – А о чём ты мечтаешь?

Парень только головой покачал. Такие вопросы! Кто бы мог подумать, что она спросит именно это. Хотя, к этому всё и шло. Её взгляд, их разговоры. У него была мечта, совершенно немужская и не военная. Вырваться из круга смертей. Стать обычным человеком, которому не надо заботиться о чужих жизнях, свидетелях, убийцах.

Не серой массой, не планктоном, кем-то достаточно высоко, чтобы можно было заниматься любимым делом. Но… сначала нужно его найти.

Только разве скажешь такое девочке?

Макс улыбнулся, открыл перед ней дверь:

– Мы пришли, Рашель. Отложим этот разговор на другой раз?

Девочка, проходя в тёплый с улицы холл, кивнула.

Раз отложить – значит, другой раз обязательно будет! А это того стоит. И провожают её сразу до квартиры! А значит, она ещё немного может побыть принцессой в сказке.

К сожалению, сказки обладают свойством заканчиваться. Иногда даже быстрее, чем ожидается. Максим думал о том, что сейчас проводит прекрасную деву до дома и отправится на работу. У него был заказ.

Рашель думала о том, что завтра будет вставать долго и тяжело, но вечер того стоил.

Только вечер ещё не закончился. Девочка уже шла к идентификационной панели, чтобы открыть квартиру, когда Макс рванул её на себя, причиняя невольно боль, но времени церемониться не было.

Шестеро.

Двое вышли из открывшейся изнутри двери. Двое поднялись по лестнице снизу и двое же спустились сверху.

Максим ожидал, что Рашель вскрикнет, заплачет, но девочка рядом с ним осталась совершенно спокойна. Видела хуже? Маленькие девочки не должны превращаться в маленьких солдат.

Один из тех, кто вышел из двери, подошёл ближе, остановился около Рашель и… присел перед ней на одно колено:

– Меня зовут Арсьен, миледи Монтесье. Я один из тех, кто был тщательно законспирированным оперативником Гюрзы. Один из ядовитых клыков, который до сих пор не вырвали. Мы не верим в то, что ваш отец умер, но мы знаем, что так просто до него не добраться. Ваша смерть, миледи, станет ему посланием. Вы станете нашим проводником к нему. А поскольку не хотелось бы причинять боль столь прекрасной юной девушке как вы, пожалуйста, не сопротивляйтесь. И вашего спутника, как и вашу женщину-опекуна… – скользнул Арсьен рассеянным взглядом по Максу. – Мы не тронем. Молодой человек, будьте благоразумны и стойте там, где стоите.

Рука Рашель, которую Максим нашёл и осторожно сжал, чуть дрогнула. Девочка боялась, что он от неё откажется. Что сейчас правильный рыцарь спасует перед разбойниками.

А потом она словно ещё раз услышала: «Увы, я неправильный рыцарь».

Выражение лица Максима изменилось.

Ещё мгновение назад рядом с очаровательной юной графиней стоял такой же аристократический воспитанник, знающий, что в мире всё может принадлежать ему, всё, на что упадёт его взгляд. Раздолбай, лентяй, прожигатель жизни и ценитель бомонда.

Ситуация изменилась для «разбойников» мгновенно.

Только что они загнали в угол парня и подростка, а потом парень оскалился и…

– Верь мне, – попросил он, притянув Рашель к себе и закрывая её глаза рукой. – И ни за что, не открывай глаза, пока я не попрошу. Договорились?

– Да, – шепнула девочка.

Максим не двинулся. Его рука так и лежала спокойно на её глазах. От него пахло лимоном и немного мятой.

Над ухом что-то как будто вжикнуло. Раз… второй… шестой.

А потом девочка оказалась поднята вверх, на руки.

– Я сейчас внесу тебя в квартиру, – сказал Максим ровно у неё над ухом, проходя мимо тел, которых Рашель не видела. – И только потом ты откроешь глаза. Да?

– Да, – согласилась девочка послушно.

– Ты молодец, не испугалась.

– Ты сказал, что защитишь меня.

– Да, – Макс поставил маленькую принцессу на пол, коснулся губами её виска. – Пока я буду рядом, я смогу защитить тебя. А пока, сделай мне чай, прекрасная принцесса, а я буду вызывать стражу. Разбойники не должны оставаться перед замком, а то мало ли…

Рашель засмеялась, кивнула и отправилась на кухню – ставить большой чайник, потому что, если что она и успела запомнить, пока общалась с Эми и Змеем – так это то, что оперативники всегда голодные! Работа у них… такая, что поесть нормально никогда не удаётся. Всё на бегу, на лету… на голодном ходу.

Голова, когда Эми открыла глаза, была чугунной. Что там ей такое вкололи, было вопросом интересным, но не самым своевременным. На часах было немногим больше полуночи, нужно было собирать себя в единое целое и отправляться домой, куда вот-вот Максим должен был вернуть Рашель.

Врача в здании патруля уже не было. Искусственный интеллект новой системы безопасности послушно отчитался, что в здании нет никого, кроме двух техников. Вообще никого.

«Приходи, кто хочешь, делай, что хочешь, слова никто против не скажет», – мысленно оценила ситуацию Эми, покрутилась у зеркала, разглядывая собственное помятое отражение. – «Только вот какое странное дело, я же тоже «кто хочешь», и я хочу, я очень хочу, только вначале, прости добрый ИИ, разреши я немного покопаюсь в твоих внутренностях, ибо мне очень-очень надо проверить, чтобы в здании патруля действительно никого не было».

ИИ добрым не был, сердито сопротивлялся и корчился, но в итоге все равно предоставил Эммануэль доступ к камерам наблюдения. Посторонних вроде бы не было. Своих, впрочем, тоже. Интуиция шептала, что задуманное это серьезный риск, но, тем не менее, риск оправданный.

Эми облизнула пересохшие губы. Обыскать кабинет Лан Тинг было не авантюрой, а разумной превентивной мерой предосторожности. Но покушаться ещё и на обыск кабинета Змея... Заманчиво, но опасно.

Что касается нового секретаря патруля, ни о каком компромате не могло идти и речи. Эми на подобное и не рассчитывала: ее цель была куда проще и куда мелочнее. Она хотела получить логи двух действий. К каким системам Лан Тинг обращалась – раз, и куда она звонила – два. Совершенная мелочь!

Естественно, нормальные оперативники личные разговоры из здания патруля не совершали. И очевидно, что новенькие не знали о параноидальной системе отслеживания данных, установленной ещё на заре зарождения русского патруля. Эми знала – Змей однажды проговорился на свою голову. А вот с пользованием были проблемы. Старые интерфейсы и совершенно очевидные несовместимости мешали юному гению в лице Эми добраться до тайн логов, что вел «Большой Брат».

Сейчас она была старше, хотя с «умнее», очевидно, были серьезные проблемы.

Полезла же она вообще в этот кабинет!

Но зато у Эми были знания некоторого рода, а ББ уже очень давно не обновлялся. Словно был оставлен, чтобы Эми... могла что-то увидеть?

Пальцы скользили по клавиатурам каскадно, девушка ломала систему одновременно с двух сторон, и это был не один и тот же способ – два абсолютно разных.

Система не поддавалась, с самого начала, а потом мало-помалу начались подвижки. Сначала Эми взломала первый контур системы, затем второй, покрутилась голодной акулой вокруг третьего и взломала и его.