Змей, сев рядом с ней, взглянул вопросительно.

– Ты!

Насмешливое молчание и снова тишина.

С неба подмигивали крупные звёзды. Отражались в воде и словно бы затеяли какую-то игру с глупыми людьми. Налетевший порыв ветра снова дернул Эми за волосы, толкнул Змея в плечо и помчался дальше.

– Обижаешься на меня?

– А сам как думаешь? – девушка нахмурилась. – Что я вот возьму, все пойму и прощу? И даже не отомщу?

– Это не в твоих правилах, – Змей хмыкнул, замолчал. – Итак, ты уже знаешь? Что в понедельник нас с тобой ждут в первом военном округе. Будут тебя вводить в курс дела… расследования по предателю.

– Сатана.

Повисло тяжелое, душное молчание. Показалось, что огромная ледяная удавка обхватила и прижала.

Эми повернулась.

– Так-так. Я бегаю там «где-то», а тут у меня доступный источник информации прямо под носом. Тц, стоять! – поймав Змея за плечо, девушка прищурилась. – Нет уж, мой чешуйчатый, не уйдешь. Ты знаешь, кто он.

– Эми.

– Нет, это не то, что мне не нужно знать. А хотя… нет, только не говори мне, что он в твоих списках тоже значится, как «временно мёртв».

– Временно?

– Да этот тип уже третий раз «умирает», достал хуже пареной репки! Достанет до упора, сама убью, чтобы неповадно было воскресать в таких количествах!

– Эми… – Змей положил ладонь поверх девичьей ладошки. – Послушай меня. Это плохая идея. Это плохая мысль. И это … паршивый человек.

– Хуже Дракона Рю?

Мужчина досадливо скривился.

– Ты уже и о нём знаешь?

– Змей, окстись! Я о нём уже восемь лет знаю!

– Откуда?

– Добрые люди постарались рассказать. В любом случае, ты всерьёз считаешь, что я, считавшая тебя … нет, считавшая себя твоей напарницей, так будет честнее, не уточнила, кто ты такой, из какой ты семьи, откуда ты взялся и все прочее?! Не смеши меня!

– Вот так и разрушаются представления о людях… Я тут считаю, что она ни сном, ни духом, а она всё знает… Хотя следовало бы догадаться уже тогда, когда оказалось, что ты отлично знаешь про отдел зачистки и работу на Гюрзу. Бедовая ты, моя девочка…

На этот раз от мягкой нежности в словах, дар речи потеряла Эми. Тряхнула головой, выбрасывая оттуда непозволительные мысли.

– Змей. Не сбивай меня с рабочего настроя!

– Какой рабочий настрой? Мягкий бриз, чуть покачивает на волнах корабль, – Змей улыбался. – А тебя на работу тянет.

– Ещё немного и меня потянет по мальчикам. Сковородкой.

– Даже не хочу знать, чего ты начиталась на этот раз.

– Вот и не знай! И я не отвлекусь! Рассказывай. Кто такой этот Сатана. Откуда ты его знаешь. Почему считаешь, что он мёртв. Лично убил?

Змей хмыкнул:

– Убить этого человека не позволил бы Дракон Рю. Для главы тихоокеанской триады этот человек был курицей, несущей золотые яйца. На первый взгляд, да и на десятой тоже, Сатана был для дракона важнее собственного сына. Важнее всех остальных.

– Почему?

– Он был ученым.

– Под каким именем он был известен в Триаде?

– Не под настоящим. Когда я узнал о Сатане, у него уже было китайское имя. Рутений, что значит ученый. Рю. Дракон дал ему свою собственную фамилию. Самоубийц, готовых осадить Дракона за то, что он принял в род чужестранца, чужеземца – не нашлось.

– В окружении дракона умели думать? Или понимали, насколько это опасно? Неважно. Итак, значит, Рутений Рю.

– Да, – Змей помолчал, явно выбирая, что можно сказать, а что говорить всё-таки не стоит. – Дракон организовал для него лабораторию. Самую лучшую во всём мире. Оборудование, техника, люди – по его запросу похищали и шантажировали ученых со всего мира, самых лучших. Редчайшие ингредиенты – не проблема. Ценные ресурсы – не проблема. Прототипы? Достаточно было только сказать. Не было ни одного запроса, не было ничего, что Рутений бы не получил, если бы ему захотелось.

– Над чем он работал? Профиль его лаборатории?

– В конце концов, лабораторий у него было три. Одна – физическая, там, насколько мне потом стало известно, пытались что-то сделать с векторизаторами, как-то изменить уравнение джампа. Полный провал. Вторая – психическая.

– Это ещё что за напасть?!

Змей замялся, Эми насторожилась:

– Так! Не фильтруй информацию! Говори, как есть.

– Эми…

– Я давно уже не подросток, которому о чем-то не нужно и не стоит знать. Давай, я слушаю тебя очень внимательно. Это была не психическая, а…

– Биологическая лаборатория.

– Опыты на людях? – подсказала оперативница.

Мужчина вздохнул:

– Больно ты умная.

– Тебя никогда это не задевало.

– И сейчас тоже. Просто это для тебя опасно. Я не люблю, когда тебе грозит опасность.

Сердце замерло где-то в горле.

Что он творит?! Что он творит?

Что за кавалерийский наскок, как будто он чего-то хочет успеть добиться, до того, как станет слишком поздно?! Или слишком… как?! Неужели, Линдр оказался для могущественного и пугающего Змея такой… занозой?

– Как будто это люблю я, – с трудом вспомнила Эми последнюю фразу. – Что они хотели получить?

– Вычислить, какой отдел мозга отвечает за работу с волнами джампа.

– Получилось?

– Тоже провал.

– Соответственно, за счёт третьей лаборатории он и существовал… Нет. Неправильно. Не за счёт третьей. Первая лаборатория была самой важной. Сатана был в той тройке, что создавала изначальные векторизаторы. Он не мог просто вот взять и сдаться на ровном месте. Должно было быть что-то ещё. Должны были быть или подавители джампа улучшенные, или другие векторизаторы, или же… что-то ещё.

– Эми…

– Интуиция! На этот раз только интуиция.

– Были другие векторизаторы, которыми пользовались внутри триады. Лан очень долго пыталась переучиться на наши, и то постоянно сбивается, ошибается и запрыгивает не туда. Волновое уравнение другое. Не то чтобы другой принцип, базовые законы те же, но вот… что-то ещё – отличается.

– Хорошо, – девушка медленно кивнула, задумчиво глядя вперёд. Волны качнулись навстречу, ветер сердито дёрнул за паруса, солёные брызги упали на лицо, заставляя вспомнить что-то, что-то такое… – Третья?

– Физико-техническая, различные приборчики специального толка. То есть то, из-за чего для всех дракон его и держал.

– Хорошая ширма, – кивнула Эми, потом поднялась. – Мне нужно это всё обдумать.

Змей остался сидеть, глядя на неё снизу вверх, скользнул взглядом по длинным ногам, поднялся к лицу.

– Завтра никуда не полезешь?

– Торжественно обещаю.

– Тогда, на этом я, пожалуй, тебя покину. У меня кошка дома не накормленная. Тоже Эми зовут, кстати.

Девушка распахнула глаза. И все произошло тут же. Змей подбил её под ноги, роняя на палубу, сам же и придержал, не давая пострадать, накрыл губы поцелуем. Легким, нежным.

Эми дернулась, от подножки, от того, что она не ждала этого. Сама вероятность подобного была столь низка, что...

Слова были оправданием, ненужным, пустяшным.

Поцелуй стал властным, жарким, жадным. Змей не собирался делиться, но...

Со стороны мостика зазвучали шаги, вынырнувший из темноты Макс увидел только одну Эми. Девушка, которую он привык видеть спокойной, хладнокровной, куталась в незнакомую рубашку, удерживая ее полы на груди мертвой хваткой. А на лице был бешеный коктейль ярости и смущения одновременно...

– Убью, – выдохнула Эми, оттолкнулась от палубы и ушла под воду, судорожно вспоминая, есть ли у нее с собой закрытый купальник.

На груди, в темноте невидимая, алела аккуратная метка...

У Эми были планы. Совершенно определённые планы на месть этому хладнокровному чешуйчатому типу, от которого у неё начался уже нервный тик! И нервы! Нервы тоже не восстанавливались, а он! Он! ОН!!!

Эмоциональное состояние было таким, что девушка готова была пустить в ход служебное оружие, если бы кому-то не повезло до неё добраться. Но, удача в этот раз была на стороне тех немногочисленных клыков из Гюрзы, которые ещё недобитками бродили вокруг капитана Лонштейн и, собственно, Змея, никак не в силах выбрать время и удачные обстоятельства для их убийства.