Лианка доехала до Конхорда, крошечной деревеньки, расположенной недалеко от подножия Атория, и задумалась. Дальше дороги не было. Нет, была конечно, четкий след от груженой техники экспедиции ни с чем нельзя спутать на земле, обильно политой зимними дождями, но, в отличии от ее транспорта, ученым предоставили машины предназначенные для таких условий. “Сюда бы внедорожник Энтони хотя бы, - с отчаянием подумала Лианка. - Ну или маленький антиграв на худой конец…”

Вечером Милен собрала всех у большого костра, чтобы обсудить положение вещей и выработать план. Оказалось, что не только Командор заблуждался, думая об условиях проживания на Атории. Холод, отсутствие отопления в домах, горячей воды и связи с внешним миром - вот, что больше всего напрягало тех, кто привык жить в городе. Только четверо мужчин из группы реально представляли на что идут. Они уже не первый год изучали горы, отошедшие драконам. Один из них глянул на часы и вырубил генератор, понимая, что топливо им необходимо беречь. Если зальют дожди, то ни на одной из двух оставленных машин они отсюда не выберутся. Лагерь тут же погрузился во тьму, разгоняемую лишь языками пламени. Женщина-лидер в таком освещении казалась ведьмой из какой-нибудь зловещей сказки.

-Марк, ты не знаешь, когда к нам присоединиться миссис Сильвана? - спросила она, закончив рассказывать про встречу с Джефом.

-Не имею ни малейшего представления. Не удивлюсь, если она передумала.

-В таком случае все переговоры с местными ящерами придется вести через зодчих, - заключила Милен.

-Я бы вообще свалил отсюда пока не поздно, - проворчал кто-то. - Раймонд утверждает, что мы рискуем остаться тут навсегда.

-Вы знали на что идете Фил, разве я не права? Впрочем, кто еще хочет покинуть лагерь?

После недолгой паузы руки подняли трое, включая Фила. Вообще-то их было четверо, но последний колебался. Милен хотела что-то сказать, но в этот миг лучи белого свет мазнули по собравшимся. Оправившись от удивления, сидящие у костра поняли, что к лагерю приближается автомобиль, причем судя по звуку не очень большой. “Не может быть,” - подумал кто-то из бывалых.  Однако вскоре машина остановилась. Фары потухли. Через несколько секунд на поляне появилась знакомая всем девушка. Она подошла к ловцам так, словно остальных не существовало вовсе, и сказала:

-Марк, я переночую у тебя. Все вопросы утром.

Не дожидаясь реакции, высшая снова скрылась в темноте. Она безошибочно выбрала нужный передвижной домик и исчезла в нем.

Командор нарушил образовавшуюся тишину: встал, попрощался и отправился следом за бессмертной. Когда он вошел в жилище, Лианка уже спала прямо в одежде и поверх всего. Единственное, что она удосужилась сделать, так это снять свои чудовищные ботинки, чуть ли не по самый верх голенищ заляпанные грязью. Мужчина усмехнулся, тихо  лег рядом и выключил фонарик.

Холод лучше любого будильника. Старший ловец проснулся, когда жидкие сумерки возвестили о начале дня. К его удивлению, что-то мягкое шевельнулось рядом. Секундой позже он вспомнил про свою удивительную соседку и улыбнулся.

-Доброе утро, - сказала та и зевнула. - Не спиться?

-И тебе. Холодно.

Девушка перевернулась и обняла лежащего рядом. Как ни странно стало намного теплее.

-Я уж думал мы до весны не встретимся, - помолчав, сказал он.

-Почему?

-Видел твою чешуйчатую спину на скале перед переездом.

-В таком случае, если бы я кому-нибудь понадобилась, он мог бы найти способ отогреть меня, коли ты меня засек.

-Не я, а Дрейк, - зачем-то уточнил Командор.

-Хоть какая-то польза от него. А раз ты спать не собираешься больше, то я пойду пожалуй.

-Куда?

-На ручей. Умываться. А после наверное к мастерам, зря что-ли я сюда ехала?

-Я думал, ты выберешь способ по-проще, чтобы сюда добраться, если вообще решишь это делать…

-Ну… Когда солнце пригрело, и я проснулась, вы уже свалили. Собравшись, я спустилась вниз, заметив там мальчиков. У них узнала, что Энтони не настаивает на возвращении крылатых в Драконарий, поэтому мы провели наездничью тренировку, потом еще с Джеком по горам по бегали... из арбалета постреляли. Вечером я проводила парней до их фургона, а там недалеко твоя машина стояла. Сначала я подумала, что ты остался, и попросила крылатых указать, где тебя искать. Но они сказали, что ты в пути на Аторий. В общем, решив, что ты скорее всего захочешь возвращаться в Иствей, как и раньше, каждую неделю, я отправилась на ней следом за караваном. И только в Конхорде поняла, что сглупила.  Но не отступать же, тем более ночью, поэтому почти сутки пришлось угробить на превращение твоего авто во внедорожник. Так что теперь ему никакая грязь практически не страшна.

-Но как?

-Технологии межмирья. На пальцах я тебе этого не объясню. Кстати от любопытных глаз они защищены. Так что с виду твоя машинка ничем не отличается от заводской, если не считать одного рычажка на приборной панели. Покажу, как надумаешь покататься. Устройства в среднем лет на десять хватает, питается от аккумулятора.

Марк встал и, порывшись в карманах куртки, вытащил оттуда ключи.

-А, ты об этом, - протянула Лианка, тоже вылезая из пастели. - Ну… у меня свои методы общения с транспортом, тоже со школы остались. В старших классах и сразу после я не редко участвовала в гонках…

-Пошли, покажешь, что ты там наворотила.

-Сначала я хочу умыться хотя бы!

-Ладно.

Ближе к Рождеству Мастер Мари отстроил Лианке новую пещеру с подогревом на склоне Атории рядом с лагерем. Он так же проложил девушке тропинку до входа в подземный город, не смотря на то, что всеми остальными работами теперь занимался Джеф. Молодой зодчий как раз в это время заканчивал разрабатывать план будущего поселения.

Получив собственное комфортабельное жилье бессмертная быстро перебралась туда. Однако это не сделало ее счастливее. Что-то угнетало ее с каждым днем все сильнее. Первые признаки тревоги Марк заметил еще в то утро, когда они возились с его легковушкой. Он невольно винил себя, полагая, что причина ее печали кроется в их последнем разговоре на Варувии. Командор хотел было извиниться, но потом решил, что это только подольет масла в огонь.

Как-то ночью, когда у костра остался один Марк, Лианка спустилась с горы и села рядом. Она как и раньше прижалась к нему, но не уснула. Почти до рассвета высшая смотрела на то угасающие, то разгорающиеся языки пламени. Когда стало светать, бессмертная перевела взгляд на мужчину. Какой-то совсем не человеческой тоской и отчаянием были наполнены ее глаза.

-Марк, иди спать. Тебе сегодня еще домой ехать, - попросила она.

-Может ты хочешь отправится со мной?

-Хочу, - ответила девушка без энтузиазма. - Иди. Я посижу.

Марк не стал спорить, не хотя встал и направился в свой домик. В конечном счете он по-прежнему пользовался покровительством Королевы.

Ближе к десяти пара выехала из лагеря. Через шесть часов, четыре и которых бессмертная проспала на заднем сидении, они прибыли в Иствей. Марк оставил Лианку в Драконарии и направился дальше.

Немного потоптавшись на парковке девушка отправилась внутрь, обдумывая с чего начать. Ноги сами привели в отдел ухода и реабилитации.

-Лианка? - удивилась Крисен, отрываясь от какого-то справочника.

-Привет, а где все?

-Привет. Эви с Кати занимается, а Лора у Эшли. А ты здесь какими судьбами?

-Да так, Марк подбросил. С Атория не так просто выбраться, вот и пользуюсь случаем.

-Понятно. Значит Дэвид тебе еще не говорил?

-Я вообще от него писем не видела последние две недели. Мне кажется он на меня обиделся. Что-то серьезное?

-Да, - улыбнулась травница, глядя на встревоженную путницу. - Мы женимся.

-Правда? Круто! Давно пора! Э… в смысле поздравляю! Когда церемония?

-Спасибо. В эту пятницу. Я думала, ты поэтому и вернулась… А еще мы присмотрели домик на Варувии. Дэв хочет быть к крылатым по-ближе, да и мне на природе жить больше нравится.