-Куда уж ближе?

-Так ведь скоро всех выпустят на волю.

-А, ну да. Я как-то не думала, что это когда-нибудь произойдет.

-Не когда-нибудь, а как потеплеет. Сейчас, сама понимаешь, им тут привычнее, да и с пропитанием проблем нет, - сказала Лора, заходя в помещение. - Привет крылатая. На свадьбу прилетела?

-Ну… можно сказать и так. Значит начальство согласно? Всех? Офигеть.

-Начнем со здоровых, а там посмотрим. Кати уже рвется к калекам.

-Ага! - воинственно ответила девочка.

Никто не заметил, когда она появилась. Лианка подошла и обняла подростка, ладонь скользнула вниз по пояснице и крестцу.

-Через месяц. Вот вернешься с Рождественских каникул, там и посмотрим. Но лучше тебе подождать до весны.

-Ууу…

-Привет, солнышко! Как у тебя делищи? Не заскучала без работы?

-Здравствуй, дорогая. Тут всегда дела есть.

-Понятно.

-А вы с Марком, когда надумаете? - неожиданно спросила Кати.

-Что? - изумилась высшая.

-Нууу, - засмущалась девочка, но Лианка поняла и без слов.

-Вот и я так думаю, - пошутила она.

Вечером за Лианкой заехал Марк. Он позвал девушку прогуляться под звездами. Бессмертная сильно удивилась. “Неужели ему не надоело дышать свежим бодрящим воздухом на Атории?” - подумала она, но согласилась.

-Ты столько работаешь, - сказал Марк, когда они очутились вдали от города.

-Это смысл моего существования тут. Каждая решенная задача приближает тот день, когда я наконец свалю отсюда, - ответила высшая, ежась от собственных слов.

Мужчина сам не зная того, задел за живое. На самом деле еще перед отъездом с Варувия, высшая поняла, что ее в принципе Древние больше не держат в этом мире. Это открытие и угнетало ее с каждым днем все больше. Она чувствовала себя осенним желтым листом, который каким-то чудом удерживается на родной ветке под жестокими порывами холодного ветра. Именно поэтому она перестала пользоваться своими способами перемещения. Теперь любая тропинка за грань, могла увести куда-угодно. Лианка отвернулась, предпочитая рассматривать звезды.

-Может съездим куда-нибудь отдохнуть вместе? - продолжил Командор.

-Марк?

Он взял ее за руки и развернул к себе.

-Почему ты такая упрямая? Большинство наших с тобой друзей и коллег считает, что мы пара. Иногда мне самому начинает казаться, что это так. Но я не настаиваю… Мне просто хочется быть с тобой рядом.

-Марк, не надо, пожалуйста… Пусть это останется при тебе или при вас.

-Лиана, Кати права, ты…

-Нет! Я не хочу, чтобы нас объединяло что-то, кроме работы!

Бессмертная освободилась из рук мужчины и почти бегом стала удаляться по узкой тропинке. Вскоре дорога расширилась. Мразь каким-то образом оказался рядом. Лианка запрыгнула на него, не отдавая себе отчета в том, что делает. Низший понес высшую перепрыгивая через мелкие ущелья, повинуясь ее воле. Два полу прозрачных, словно сотканных из тумана, крыла поддерживали его в воздухе, делая поступь легче и тише. Конь скакал сквозь ночь в неведомые земли.

Мастер Мари зашел в кабинет начальника службы безопасности. Эшли убедил дракона принимать человеческий облик для разговоров с ним.

-Доброго утра, мастер присматривающий за всем.

-И вам, мастер. Что привело вас сюда сегодня?

-Я хотел попрощаться. Джеф и его ученики справятся с работой без меня. Мне же пора возвращаться на родину. Я выполнил все условия контракта, заключенного с Лианкой, полагаю она не будет возражать.

-Полагаете?

Зодчий задумался.

-Уверен. Гильдия подтверждает мои слова.

-Тогда счастливого пути. Не смею вас больше задерживать. Спасибо за помощь.

-И вам спасибо. Общение с вами доставляло мне тонкое удовольствие. Счастливо оставаться. И не обижайтесь на девочку. Если вас не затруднит, передайте Марку, что держать надо крепче в таких случаях.

-Лианку? За что? Мастер, объясните, что произошло.

-Узнаете, это же ваша работа, - улыбнулся Мари. - Прощайте.

Дракон вышел. Энтони некоторое время сидел неподвижно, осмысляя услышанное, потом взял служебный телефон.

Ближе к полудню объявился в Центре и Марк. Эшли узнал об этом от своих подчиненных, с которыми связался после ухода зодчего.

Старший ловец собирал свои немногочисленные вещи в кабинете команды, когда туда зашел начальник. От Энтони не скрылось, что его друг сильно разочарован.

-Привет. Решил задержаться? Неужели ребята пригласили тебя на свою свадьбу?

-Знаешь командир, будь мы сейчас в Ахое, я послал бы тебя в задницу.

-Хочешь на гауптвахту? - миролюбиво осведомился Эшли. - Может тебя депремировать для порядка?

-Не выйдет.

-Почему же?

Марк протянул другу листок бумаги. На нем оказалось заявление на увольнение по собственному желанию.

-Ты серьезно? - удивился Энтони, пробежав глазами документ.

-Абсолютно. Рис один вполне справится на Атории, там вообще намного тише, чем тут. Кроме клана стального никто людям досаждать не собирается, в особенности, пока пищи хватает. Джек тоже освоился с работой. Ему даже лучше, чем  мне. У него, знаешь ли, наблюдатель есть в небе

-А у тебя опыт. Марк, может сядем и все обсудим, прежде чем...

-Тони, я уже все решил. Мне надоела эта кочевая жизнь и собачья работа. В Сахеме хоть тепло было.

-И куда ты теперь?

-Не знаю пока. Есть пара идей.

-Если нужна будет помощь - обращайся. Или она…

-Да пошла она! - с плохо скрываемой яростью отозвался Командор, понимая о ком идет речь.

-Эй! Полегче, Хатарский Дьявол. Если девочка отказала тебе, это не повод так злиться и бросать контору. Может ты просто выбрал неподходящий момент? Выжди и попробуй еще раз.

-Сам попробуй! Если найдешь!

-Остынь, вернется твоя невеста. Посидит в горах и придет. Мастер Мари говорил, что она всегда убегает, к тому же у нее еще работы полно. Кстати он просил передать, что держать в таких случаях крепче надо.

-Тони, она ушла, - неожиданно успокоившись, сказал ловец и сел на стул. - Совсем. Понимаешь?

-Да не может этого быть!

-Может. Я говорил с Зовом и Кортри. Оба подтвердили, что Лианка ушла за грань и не хочет с ними общаться.

-А если просто прячется, как тогда?

-Нет. Кортри утверждает, что высшая стремительно удаляется, судя по его ощущениям.

-Она не закончила, так что должна вернуться. Наберись терпения, у тебя это хорошо получалось раньше.

-Но ни к чему хорошему не привело, - проворчал Марк, прикидывая все ли взял.

-Ты опять во всем обвинишь меня?

-Нет. Тебе в этот раз так и не удалось очаровать ее. Твоя фамилия стала у нее одним из излюбленных ругательств и синонимом чего-то лживого, темного и порочного.

-Даже так!  - искренне удивился Энтони. - В любом случае, это не повод бросать работу.

-Мне уже самому давно здесь надоело. Если бы не она, я бы свалил с Атория, как только нашел повод... Поехали в Бэдан лучше…

Когда Марк развернул высшую к себе, в голове у девушки буквально взывала сирена, замигали красные сигнальные огни и послышался топот кирзовых сапогов. “Внимание! Внимание! Это не учебная тревога. Повторяю это не учебная тревога. Всем покинуть борт немедленно,” - звенел в ушах внутренний голос. “Нет, пожалуйста, только не сейчас!” - взмолилась высшая, точнее то, что ее представляло в этом мире. Но инстинкты, выработанные столетиями, уже захватили тело, заставляя ноги все быстрее и быстрее переступать по тропинке. Мразь оказался рядом, примерился к темпу хозяйки, позволяя той вскочить себе на спину. Как только девушка оказалась на низшем, тот прибавил ходу, повинуясь указанию бессмертной.

Он несся как стрела, пронзая многочисленные миры. Наконец воля высшей ослабла, позволяя животному  передохнуть, сбавив темп.

Конь заметил, прогретый солнцем водоем под небольшим обрывом и подошел к нему. Словно споткнувшись, он перекинул седока через голову. Девушка, поглощенная собственными мыслями, плюхнулась в озеро.

-Мразь! - через несколько секунд донеслось снизу.