– И что, тебе прямо доложили про статуэтку?

– Нет, но по ряду косвенных признаков я сам обо всем догадался. Ну а когда я оказался возле корабля, все понял сразу. Чувства меня не подвели. Кстати, а откуда этот шрам? И тоже на левой щеке, прямо как у меня.

– С тигром не договорился.

– Да, иногда и твой дипломатический дар дает осечку. Так, что, отдашь статуэтку, и мы забудем про все наши разногласия?

– Эта статуэтка многое мне дала, я не готов с ней расставаться.

– А чем ты готов пожертвовать, чтобы сохранить ее? – спросил Поттер, обнажив свою шпагу.

– Знаешь, Вильям, ведь мне достаточно окликнуть стражу, и тебя закинут в тюрьму, – осаживая разнервничавшуюся лошадь, сообщил Ро.

– Отлично, – помахивая шпагой, соврал Поттер, – у меня есть грамота от его величества, в которой сказано, что, цитирую, «предъявителю сего оказать всяческое содействие, ибо он выполняет дело государственной важности. Яков I». Может быть, позвать стражников – действительно лучший вариант.

– Удивительно, – соврал в ответ Ро, – у меня есть грамота с идентичным содержанием. Боюсь, у стражников лопнут головы от такого количества властных полномочий на квадратный фут.

– В таком случае, я вижу лишь один способ решить наш спор, сэр Томас Ро.

– Согласен с вами, сэр Вильям Поттер, – подтвердил дипломат, доставая свою шпагу.

20 декабря 2077 г.

Россия, Нижегородская область, г. Богородск

– Тридцать… два. Трииидцать… три… Тридцаать… Нет, я покажу этой суке! Тоже мне Арамис. Трииидцать… четыре. Трииидцааать… пять! Все! Фуф! – Артем спрыгнул с турника. Через полчаса его ждала тренировка по рукопашному бою – перегружать мышцы не следовало.

Легкий кросс. Упражнения на пресс. После них Артем лег на мат и поднял ноги, пусть отдохнут. В зал вошел огромный детина.

– Курсант Александров?

– Так точно, – вскочил Артем.

– Готовы к занятию?

– Так точно.

– Отлично. Меня зовут Максим Полонский, и я буду вашим инструктором по рукопашному бою. Генерал Кедров сообщил мне, что вас нужно превратить в Брюса Ли за три месяца. Это так?

– Так точно.

– Хорошо, тогда прежде, чем мы перейдем к практике, вам нужно уяснить теорию. Первое: если я говорю, что что-то нужно сделать, это нужно сделать. Если я говорю взлететь, единственный вопрос может быть – куда и как высоко. Ясно?

– Так точно. Но это два вопроса.

– Отставить. Второе: базовый принцип – безопасность для себя. Бить стоящего противника ногой в голову глупо и неэффективно, так как вы становитесь уязвимым для ответной атаки. А вот если противник лежит на земле или находится в полупозиции с наклоненной головой, влепить ему в голову с ноги – дело хорошее и, как правило, завершающее. Ясно?

– Так точно.

– Третье: рукопашный бой – дело быстрое. Двадцатиминутных схваток никто не выдержит, это не спорт. Тут в любую секунду к противнику может подойти подкрепление, да еще и с оружием. Поэтому ваша задача – научиться быстро и эффективно вырубать противника.

– Разрешите вопрос?

– Разрешаю.

– Будете ли вы преподавать мне техники летальных ударов?

– Прямого запрета не было, так что если быстро освоите базовые техники, будут вам и продвинутые. Я так понимаю, мы все-таки ограничены во времени.

– Так точно.

– Заниматься будем пять раз в неделю. В это же время. Не знаю, кому вы так сильно понадобились. Мои услуги стоят довольно дорого, так меня выдернули из Москвы, и оплачивают стоимость занятий с тремя группами ежедневно. Плюс суточные, командировочные и так далее. В общем, обосраться не имеем права. Ясно?

– Так точно. Значит, вы не военный?

– Нет, я отслужил пятнадцать лет назад. Так что свои «так точно» можете засунуть себе в одно место, предлагаю разговаривать по-человечески.

– Так точно. То есть есть! Тьфу…

– И еще главный момент. Насколько мне известно, мы готовим вас для спецназа. Еще тогда, в шестьдесят втором, я уяснил один важный, важнейший принцип.

– Какой?

– Чтобы перейти к рукопашному бою, боец спецназа должен потерять штурмовую винтовку, пистолет, нож, и…

– Что?

– Найти второго такого же болвана. Сегодня будет теоретическое занятие. Я расскажу о болевых точках на теле человека…

10 января 2078 г.

Швейцария, г. Муртен, Шато де Муртен

Штаб-квартира ордена иллюминатов[36]

Шато де Муртен, живописный замок на берегу Женевского озера был полностью выкуплен и закрыт для публики иллюминатами в сороковых годах XXI века. В благостной атмосфере вершить судьбы человечества было гораздо приятнее.

В том или ином виде иллюминаты существовали с «темных веков», пока, наконец, не консолидировались и не сконцентрировали принятие глобальных политических решений в своих руках. Хотя они были могущественной организацией, им не удавалось это осуществить до конца XIX века, ведь мир был не слишком прочно скреплен транспортом и связью.

Однако в начале XX века многомудрые банкиры правильно выбрали место постоянной дислокации – Соединенные Штаты Америки. Две мировые войны поспособствовали становлению «теневого правительства» и обогащению его членов. Однако после Второй мировой Советский Союз, который мог бы стать величайшим союзником США, стал его главным врагом, разделив мир на два полюса. Хитроумно развалив советы с помощью культурной и экономической экспансии, иллюминаты надеялись хотя бы на столетие абсолютной власти, однако сначала им помешал Китай, который перехватил производственное лидерство, а затем снова Россия, пережившая неожиданный ренессанс.

Несмотря на все это, иллюминатам худо-бедно удавалось удерживать политическое устройство мира в узде, в основном благодаря контролю кредитно-банковской системы, на которую было завязано больше 70 % мировых денег. Однако нынешние события стали существенным вызовом этой системе – неконтролируемый президент США, обострение конфликта в Кашмире. Все это было весьма и весьма опасно.

За столом находились восемь членов братства. Все занимали ключевые посты в крупнейших банках США и Швейцарии. Один из них встал.

– Ну что ж, братья, перейдем к первому вопросу. Вынужден сообщить, что все наши действия по налаживанию контакта с Сандрой Делавер провалились.

– Какие конкретно действия предпринимались? – спросил заместитель руководителя ордена, которого звали Самуил. Самому руководителю, грандмастеру, было 102 года, и большую часть времени он проводил в обществе аппаратов искусственного обеспечения жизнедеятельности в Берлине.

– Личный контакт, контакт через глав департаментов, даже пробовали контакт через секретаря, который непрост и явно ведет какую-то свою игру. Все впустую.

– Рекомендации?

– Тщательно проанализировав все возможности, мы пришли к однозначному выводу.

– Да?

– Ликвидация, – в тесном кругу иллюминаты не тратили время на пустую болтовню и называли вещи своими именами.

– Ликвидация? – поднял бровь старший, наливая себе воду «Эвиан».

– Да. Объект отказывается идти на контакт, агрессивен, потенциально крайне опасен как для страны, так и для мира в целом. Мы сами виноваты в том, что допустили ее до руководства, теперь надо исправлять ошибку.

– А как же другие способы? Импичмент?

– Ее только избрали. С рекордным перевесом голосов. Пока они поймут, в чем дело, пройдет не меньше двух лет. Более того – возможно, ее даже переизберут на второй срок. За это время можно наломать дров.

– Я правильно понимаю, что все уже обсудили с грандмастером и решение единогласное? – спросил руководитель.

Все закивали.

– Отлично. Значит, ликвидация. Жак, у тебя, помнится, был специалист.

– Да, мастер, я свяжусь с ним.

– Отлично, значит, за ликвидацию объекта отвечает Жак. Второй вопрос на повестке дня? Эндрю?