06 апреля 2078 г.

Австралия, г. Канберра

Лаборатория «Genetic Advancements, inc»

– Послушай, Дуг, тебе ли не знать, что успех в таком деликатном процессе не гарантирован и не случится через полтора месяца после начала!

– Я все понимаю, но пока мы тычемся в стены, как слепые котята. Ни одна из моих идей не сработала, мы сливаем в утиль все новые и новые образцы.

– Вспомни, как ты работал над витаминами, разве там было не то же самое?

– Нет, Салли, не то же самое. Тогда я сразу же понял, что должно стать основой формулы и лишь дорабатывал ее эффективность. Здесь же я имею проблему на проблеме.

– Ну, хорошо, давай пройдемся по основным проблемам еще раз…

Дуг Эйвери со своей помощницей Салли сидели в прокуренном кабинете возле грифельной доски (Дуг ненавидел маркеры, поэтому во всей лаборатории пользовались архаичными мелками) и предавались самоуничижению. Вернее, предавался Дуг, а Салли как верная ученица пыталась его из этого состояния вывести. Часы показывали одиннадцать ночи, в лаборатории оставались только охранники. И обитатели прокуренного кабинета…

– Давай. Основная проблема – вирулентность. Либо организм не заражается даже с помощью прямой инъекции, либо заражение происходит воздушно-капельным путем в зависимости от штамма.

– Да. Это первая проблема.

– Вторая проблема, – сказал Дуг, отложив сигарету и подойдя к доске, – это эффективность. У нас было только три штамма из четырехсот пятидесяти, которые частично выполняли задачу. При первом, N28, клетки модифицировались нужным нам образом, однако такая модификация не останавливалась, и они деформировались, вызывая, разумеется, смерть носителя. Второй, N304, омолаживал организм, но мог существовать только в пробирке, не приживаясь в организмах, так что его последствия были непредсказуемы. Третий, N308, омолаживал организм, необратимо разрушая мозг и вызывая – увы – смерть носителя.

– Бедные наши крыски.

– Я за свою жизнь прикончил столько этих несчастных животных, что когда попаду в ад, меня будет ждать отдельный котел с крысами, которые захотят отомстить, – ухмыльнулся Эйвери.

– Итак, у нас есть две проблемы – эффективность и вирулентность. Причем они часто пересекаются.

– Нет, у нас есть еще и третья проблема – наши инвесторы из ЮАР насели на меня и требуют результатов как можно скорее.

– Это проблема. Хотя при словах «инвесторы из ЮАР» мне становится смешно.

– А зря. Несмотря на отсталость страны, у них очень привлекательная налоговая политика, поэтому многие корпорации открывают там свои представительства и подставные фирмы. А аванс в 18 миллионов долларов недвусмысленно намекает нам на серьезность их намерений.

– Ладно. Профессор, у меня есть идеи, но они довольно опасные.

– А в чем опасность?

– Придется поработать с образцами не дистанционно.

– У нас неплохие костюмы биологической защиты и хорошая система дезинфекции. Но зачем?

– Ни один компьютер не сможет изучить образцы так, как я со скальпелем в руке. Вот увидите, мы добьемся успеха! Как только какой-то штамм так или иначе сработает, доверьтесь мне – и я не подведу.

– Помоги нам Господь.

03 июня 2078 г.

Республика Марий-Эл, тренировочная

база отряда «Слепень»

Два с половиной месяца ада. Учебка отряда «Слепень» не только истощала все силы, но и выматывала душу. Практические курсы сменяли теоретические, физподготовка приходила на смену упражнениям в стрельбе. Тактические «разборы полетов» проводились по несколько раз на дню. Артем был уверен, что за это время он узнал больше, чем за несколько лет вальяжного обучения в Богородске. Демон Голицын измывался над ними, как мог, но никто был не в силах его упрекнуть, потому что он сам выдерживал все нагрузки, выполняемые его подопечными.

После кросса на 18 километров по пересеченной местности в противогазах (морально и физически устаревших к концу века штуках) Голицын построил всех возле палатки и сообщил:

– Товарищи курсанты, поздравляю вас с успешным прохождением экспресс-курса обучения отряда спецназначения «Слепень». Поскольку, судя по вашим кислым рожам, у вас нет сил даже крикнуть «Ура!», можете не утруждаться.

Никто не собирался кричать «ура», потому что у всех троих глаза полезли на лоб – ведь экспресс-курс был рассчитан на четыре месяца, а никак не на два с половиной. А Голицын тем временем продолжал:

– Вопреки всем ожиданиям, вы оказались довольно талантливыми, хоть и пустоголовыми чурбанами, поэтому вам присвоены внеочередные соответствующие звания. Теперь каждый из вас – майор отряда специального назначения «Слепень» ГРУ Генштаба России, отряд 13, или, если коротко, «Слепень-13».

– Счастливое число, – не удержался Артем.

– Мы полагаемся не на удачу, – начал загибать пальцы Голицын, – а на тщательное планирование, безукоризненную подготовку личного состава, новейшее вооружение, спецсредства и отсутствие черных кошек, конечно. Группа «Слепень-13» будет выполнять особо щекотливые поручения руководства страны. Для тех, кто в танке: «особо щекотливые» может означать все, что угодно, вплоть до ликвидации неугодных субъектов. Это понятно?

– Так точно, – с секундной заминкой ответили бойцы.

– Я уловил тень сомнения в ваших словах. Тогда добавлю – задачи могут быть разные, а вот в средствах мы не стеснены: добиваясь цели, мы можем использовать любые методы, шантаж, убийства, отравления, вымогательство и так далее. Это понятно?

– Так точно, – уверенно ответили все. Каждый принял правила игры и перешагнул ту грань, которая отделяет обычного человека от машины-убийцы.

– Вы – помесь Джеймса Бонда и лучших бойцов спецназа человечества. У вас есть лицензия на убийство. Ровно до тех пор, пока вас не поймают. Потому что если вас поймают, страна от вас откажется. Это ясно?

– Так точно.

– Хорошо. Как вы уже, надеюсь, осознали, руководить отрядом во время операций буду я. И делать это буду не из штаба. Если вы взвесили все «за» и «против», через пятнадцать минут жду вас около флага России на том конце полигона. Слова присяги вы знаете. И запомните: после того как вы произнесете эти слова, пути назад не будет. В случае попятных шагов вы будете преследоваться не по закону, а другим отрядом «Слепень». Ну, вы поняли. Поэтому молю вас, сердечно молю, прежде чем принимать присягу – трижды подумайте. Хиппи-неженки мне не нужны, а за неподчинение приказу наказание может быть только одно.

Спустя пятнадцать минут троица приносила присягу. После этого их ждал недельный отпуск, а потом они должны были получить новое задание. Руслан, Стас и Артем расслабленно брели по тропинке, которая вела к их палаткам, когда их окликнул штатный медик.

– Господа Мамед, Ринго и Ч…Чубакка? – недоверчиво посмотрел он в свой планшет.

– Да? – ответил за всех Артем.

– Небольшой бонус от управления высоких технологий. Просим вас пройти в медблоки один, два и три соответственно.

– Арамис в курсе? – начал вживаться в роль члена отряда Стас.

– В курсе, в курсе, – раздался голос из громкоговорителя с ближайшего столба, – вам, остолопам, определенно не помешает пара тузов в рукаве.

Этот голос определенно принадлежал Голицыну.

– Тогда мы идем…

Армейские стационарные медблоки были воплощением порядка. Белые полы, простыни и лица медсестер, которые постоянно были чем-то заняты, подчеркивали этот порядок. Артема раздели, продезинфицировали и уложили на койку. После этого в комнату вошел человек в белом халате. Посмотрев на данные монитора, он улыбнулся и сказал:

– Ну-с, приступим.

– К чему приступим-то? – приподнялся на локте Артем.

– Как, разве вам не объяснили?

– Нет, почему-то меня не ввели в курс дела. Действительно, какая разница, какую дрянь вы сейчас в меня зальете?