…последствия для России: укрепление имиджа мировой державы, высокая эффективность средств ядерной обороны поможет поднять боевой дух армии и наши позиции в экономической и геополитической сферах…

…общемировые последствия: В атмосферу было выброшено более 12 миллионов тонн сажи, что приведет к снижению среднего температурного значения на планете в среднем на 1,5 градуса Цельсия. В течение ближайших 10–15 лет глобальные климатические последствия обмена ядерными ударами приведут к катастрофическому снижению урожая зерновых на всей планете, что приведет к массовому голоду, вспышкам эпидемий и прочим на данный момент непредсказуемым последствиям…

…уничтожение двух мировых центров дешевой рабочей силы приведет к перераспределению промышленных предприятий, мировая финансовая система может не выдержать подобного удара и обрушиться. В данной ситуации рекомендуется переключить акцент на внутренний рынок и использовать имеющиеся финансовые резервы для стимулирования производства и увеличения добычи сырья…

01 декабря 2079 г.

США, штат Иллинойс, г. Чикаго

Конференция журнала «Bulletin of the Atomic Scientists»

Бледный Рудольф Оокле стоял перед зрителями. Сотни камер были направлены на него, несколько миллиардов человек смотрели трансляцию в прямом эфире. Мир только начинал оправляться от величайшей катастрофы в истории, которая унесла в 20 раз больше жизней, чем Вторая мировая война.

– Д-дорогие друзья, – начал он, немного заикаясь, – я хотел бы сказать, что никогда не ожидал и не мог ожидать, что мы с вами соберемся здесь по такой причине. Однако… Факт остается фактом: наш мир, тот мир, который мы знали, закончился 10 октября 2079 года.

Рудольф подошел к огромным часам Судного дня и взялся за минутную стрелку. Взмах руки, и она присоединилась к часовой, обе теперь указывали на 12 часов. Оокле продолжил:

– Это решение далось нам нелегко, но мы его приняли. Заявляю вам, что сегодня вышел последний номер нашего журнала. К несчастью, все закончилось именно так, как полагали пессимисты. Ядерная война состоялась. Во всем этом есть и положительный момент, если можно так выразиться: война эта была не общемировой, поэтому у нас, у мирового сообщества, еще есть шанс прекратить это безумие. Я призываю все страны мира, в особенности США, Россию и Китай к немедленному разоружению и немедленному избавлению от ядерного арсенала. Мы все два месяца назад видели, к чему это может привести. Пожалуйста, одумайтесь. Пока еще не поздно.

Birdcage walk[98]

10 января 2080 г.

КНР, г. Пекин, правительственный квартал Чжуннаньхай

Все закончилось там, где и начиналось четыре года назад: в небольшой беседке на берегу озера. Лю Цун вызвал туда Чоу Чана для приватного разговора. За четыре года поменялось многое: оба политика приобрели невероятный вес в обществе. Однако с большой силой приходит и большая ответственность – оба обзавелись седыми шевелюрами. Один из них потерял жену, смысл своей жизни. Ему пришлось заново искать этот смысл и постараться найти его в работе.

– Пойми же, Чоу. Мы вскрыли весь масштаб ужаса, всю интригу Паука. Я не могу сказать, чью разведку он представляет, но он совершенно точно двойной агент. Скорее всего, судя по махинации с ракетами, он работает на американцев.

– Лю, мы уже говорили об этом, и я не знаю, зачем ты меня сюда притащил. Все твои «доказательства» шиты белыми нитками. Пока у меня не будет фактов, я даже пальцем не пошевелю.

– Но бумаги…

– Это просто бумаги. Да, я с ними внимательно ознакомился. Но они лишь подтверждают, что в этом замешана куча фирм, только и всего. Нет доказательств того, что Ким вклинивается посреди производственной цепочки и осуществляет диверсию через фирмы-однодневки.

– Конечно! Он хитер, как змея. Он и не оставит стопроцентных доказательств. Но это серьезное дело. Козырь в нашем рукаве может оказаться гранатой с выдернутой чекой.

– Друг мой, – Чан устало потер веки. За декоративным заборчиком послышался визг тормозов, но оба не обратили на него внимания, – сейчас мир переживает чудовищные времена. Жесточайшая рецессия, производственный кризис, продовольственный коллапс, экологическая катастрофа… И со всем этим нужно разбираться немедленно. Последний раз говорю тебе: найди доказательства. Веские доказательства. Только в этом случае я буду что-то предпринимать.

– Что ж, Чоу, – встал со скамейки Цун, – я надеялся, что до этого не дойдет.

– До чего? – удивленно спросил его Чоу.

– Ты не оставил мне выбора, – лицо Цуна выражало крайнюю степень решимости. Его рука потянулась к внутреннему карману пальто.

– Стоять на месте, руки за голову! – раздался крик сбоку.

Там стояли четверо бойцов, и их автоматы были направлены на Цуна. Рядом ухмылялся Ху «Паук» Ким.

– Медленно вынимай руки из карманов, Цун, – распорядился он, – вот так… Теперь ложись на землю.

– Я хотел взять телефон, – скривился Лю Цун.

– Это мы сейчас проверим, – улыбнулся начальник секретной службы, и, обыскав Цуна, достал из его внутреннего кармана пистолет с глушителем.

– Что происходит? – выдавил из себя Чоу Чан, для которого все это было крайне неожиданно.

– Происходит задержание опасного террориста, господин генеральный секретарь, – бодро отрапортовал Ким.

– Что? – с тупым выражением лица спросил Чан.

– Ваш друг Лю Цун – паразит на теле китайского народа. Мы обнаружили его связь с таинственным культом, который ставит своей целью уничтожение человечества.

– Что за бред? – взорвался Чан. – Немедленно освободите его!

– Боюсь, я не могу этого сделать, – ответил Ким, – поимка террористов находится в моей компетенции, и я призываю вас отринуть личную привязанность и подумать о благе вверенного вам государства.

– Пока я не увижу доказательств, я не санкционирую это! – твердо ответил ему генсек.

– Мне не нужна ваша санкция. Я забираю его и сегодня же представлю вам все доказательства. Если вас они не устроят, я подам прошение об отставке.

– Я хочу сказать пару слов генеральному секретарю лично, – играя желваками заявил Цун.

– Вы опасны, боюсь, я не могу этого допустить, – ответил Ким.

– На мне наручники, если вы не заметили…

– Под мою ответственность… Сделайте мне такое одолжение, Ху, – попросил Чан.

– Ну, хорошо…

– Мой помощник Вэнь найдет доказательства, прими его тайно и постарайся, чтобы меня тихонько не придушили в темнице. Все, что говорит тебе Паук, – ложь, – прошептал на ухо своему другу Лю Цун.

– Ваш помощник Вэнь таинственным образом исчез в болотистой местности, когда за ним гнались наши люди, – Ким обладал поистине кошачьим слухом, – труп мы пока не нашли. Однако в его квартире мы нашли еще несколько доказательств его связи с культом…

Лю Цун зарычал от бессилия. Чоу Чан посмотрел в его глаза, затем перевел взгляд на Ху Кима.

– Я жду подробного доклада с предоставлением доказательств сегодня же. И если хоть один волосок упадет с его головы до суда, отставкой вы не отделаетесь, Ким. Это ясно?

– Так точно, – козырнул Ким и отдал приказ увести Цуна.

Чоу Чан еще около получаса сидел у озера и долго вглядывался в его рябь. События стали развиваться слишком быстро и непредсказуемо. Кто-то из этих двоих точно был виноват. Спустя десять минут после задержания Цуна Ким отправил полный доклад генсеку по электронной почте. Краткое ознакомление с ним, а также перечень доказательств указывали на то, что Лю Цун действительно был фанатиком и готовил почву к масштабным диверсиям вплоть до развязывания ядерной войны. Однако Чоу не мог в это поверить. Ну а что может быть лучше медитации в случае прямого конфликта между сердцем и разумом? Медитация, правда, оказалась безрезультатной.