– Это практически невозможная задача, – крикнул кто-то с задних рядов.

– Нам хорошо платят за то, чтобы мы брались за невозможные задачи и решали их, – парировал Дуг, – я не держу тех, кто считает, что эта работа напрасна.

– Но зачем низкая вирулентность? – спросила Салли, лучшая ученица профессора, – ведь это же прекрасная возможность…

– Это условие нашего контракта, Салли, и оно не обсуждается, – строго оборвал ее Дуг. – Я говорил об этом с нашими заказчиками, и они привели мне достаточно убедительные доводы, чтобы я с ними согласился. В общем, отдыхайте, набирайтесь сил. В следующий понедельник жду к себе глав всех отделов. У меня уже есть некоторые идеи.

Keep calm and carry on[43]

27 июня 1914 г.

Австро-Венгерская империя, г. Сараево

Настоятель придирчиво осматривал шестерых «заговорщиков», которые собирались совершить покушение на наследника Австро-венгерского престола Франца Фердинанда. Все шестеро были членами сербской террористической организации «Млада Босна». И у всех на лице отсутствовала печать интеллекта. С другой стороны, обычно из таких получаются рядовые герои и злодеи. В данном случае были нужны злодеи, да еще и такие, которые спровоцируют общеевропейскую войну.

Все было продумано до мелочей. Сербские власти были скомпрометированы, ведь они помогли заговорщикам перебраться через границу с Австро-Венгерской империей. Все улики, доказывающие это, были тщательно собраны и сохранены. Канцелярия императора в частных переговорах подтверждала, что Австро-Венгрия была готова на жесточайшие меры в случае сербских провокаций, вплоть до объявления войны.

Но дело было даже не только и не столько в самих Австро-Венгрии и Сербии, сколько в их союзниках. Союзниками Сербии были русские. Союзниками Австро-Венгрии – немцы. Такое противостояние неизбежно втягивало в конфликт Францию с Англией.

Европа в огне – вот, что стало основной целью Культа Кали. Культ постепенно превращался из «клуба по интересам», радеющего за Британию, в мистический могучий орден, ставящий перед собой совершенно другие, менее конструктивные задачи. Погружаясь в пучину концептуального безумия, руководство культа, тем не менее, сохраняло холодную голову и умудрялось планировать свои действия на несколько шагов вперед. Вкупе с серьезными связями в мировых правительствах и практически неограниченными финансовыми резервами это давало им неоспоримые преимущества в проворачивании любых дел. Мировая война, подкрепленная новым витком научно-технической революции, как самоцель – что могло быть хуже?

Ну а пока шестеро человек, почесываясь, стояли перед настоятелем. Хмуро осматривая их, он понимал, что шансы на успех не так уж велики. Подняв с пола сумку и не отрывая от них взгляда, настоятель начал шарить в ней рукой. Координатор боевой группы «Млада Босна» сказал ему, что трое больны туберкулезом[44]. У настоятеля были пухлые досье на них всех, включая психологические портреты. Почти все террористы были решительны, но неопытны. Самым ответственным был Неделько Чабринович, к тому же он мог похвастаться наличием какого-никакого боевого опыта. Самым ненадежным – Гаврила Принцип, смертельно больной девятнадцатилетний студент.

Настоятель представился им сочувствующим сербским чиновником, который был готов помогать из идейных соображений с молчаливого согласия властей. И эти болваны даже не удосужились ничего проверить. Конечно, если бы они попытались что-то выяснить, результаты бы их удовлетворили (европейские функционеры культа работали на совесть), но сам факт отсутствия такой проверки говорил уже о многом.

Из сумки были извлечены карта, четыре гранаты, шесть пистолетов, каждый с комплектом патронов, и шесть небольших капсул. По легенде в них был цианид, быстродействующий яд. На самом деле мастера культа наполнили капсулы безвредной горькой субстанцией. Культу было необходимо, чтобы хотя бы один из тех, кто задумал покушение, выжил и раскололся на допросе, еще больше подставив сербское правительство.

– Слушайте меня очень внимательно, – сказал на идеальном сербском настоятель. Язык он выучил за шесть месяцев. Именно полгода назад он понял, где нужно приложить усилие, чтобы у бурлящего европейского котла наконец-то сорвало крышку, – два раза повторять не буду. То, что мы делаем, – это один из первых шагов к свободе сербского народа. Избавившись от этого тирана и реакционера, мы дадим всем понять, что в наших жилах течет кровь настоящих мужчин!

– Ура! – нескладно крикнули заговорщики.

– План вы знаете. С двух сторон дороги стоите с гранатами ты, ты, ты… и ты. В зависимости от того, по какой стороне поедет кортеж (а дорога будет перекрыта полностью), вы принимаете решение относительно того, кто будет бросать гранату. Если автомобиль поедет по центру дороги, прорывайтесь к нему с двух сторон. Ты – с пистолетом дежуришь вот здесь… Или здесь… В зависимости от того, по какой стороне они двинутся. Кортеж точно будет проезжать это место. Ты, – он указал на Гаврилу Принципа, – будешь на улице Франца Иосифа.

– Но кортеж там не проезжает! – взъерепенился студентик.

– Известно ли тебе о резервных планах проезда кортежей?

– Нет, – смутился Гаврила.

– Каждый раз, когда планируется приезд важной персоны, которой выделяется кортеж, полицеймейстеры продумывают несколько резервных планов проезда. Так вот, в этом месте кортеж может поехать ТОЛЬКО по запланированному маршруту, ИЛИ по улице Франца Иосифа. Понятно?

– Ну… – шмыгнул Принцип.

– Это значит, – терпеливо пояснил настоятель, – что в случае непредвиденного изменения маршрута или неудавшегося покушения именно ты окажешься нашей последней надеждой. Теперь ясно?

– Теперь да! – ответил студент, и его лицо озарилось. На самом деле настоятель был абсолютно уверен, что услуги Принципа не понадобятся. Он бы даже соврал себе, что хочет сохранить парню жизнь, но тот был болен туберкулезом и все равно обречен.

– Ну что ж, раз ясно, тогда всем спать. Завтра, товарищи, вас ждут великие дела.

28 июня 1914 г.

Австро-Венгерская империя, г. Сараево

Улица Франца Иосифа, 11:02

Все пропало! Неудача выбила Гаврилу из колеи! Радостный вскрик после того, как Неделько бросил гранату быстро превратился в крик ужаса. Вечно невозмутимый Чабринович промахнулся! Граната, так ловко приземлившаяся в тент кабриолета, спружинила и выпала на улицу. Через пару секунд она взорвалась под следующим автомобилем кортежа, ранив 20 человек, – экипаж автомобиля и зевак в толпе.

Чабринович попытался бежать, раскусив капсулу с ядом, но яд почему-то не сработал. Тогда серб бросился в реку, но полицейские уже были наготове и вытащили его из реки. Толпа начала жестоко избивать его, оттеснив представителей власти. Чабриновича удалось отбить от обезумевшей толпы спустя пару минут. Его лицо к этому моменту представляло собой кровавое месиво.

Итог: двадцать невинных человек погибли или ранены… Эрцгерцог с супругой, как ни в чем не бывало, поехали по своим делам дальше, смеясь над сербскими простаками. Неделько, думается, забили до смерти. На него даже смотреть было больно. Неудача по всем фронтам.

Понуро опустив плечи, Принцип зашел в какую-то лавку. Его встретил услужливый швейцар со словами: «Добро пожаловать в Шиллер деликатессэн, чем могу служить?» «Кофе», – буркнул студент. Все равно у него в кармане не было денег, так какая разница, что заказывать? Внезапно его внимание привлек визг тормозов. Резко развернувшись, Гаврила не поверил глазам – прямо напротив витрины затормозил и начал разворачиваться экипаж, в котором находились Франц Фердинанд, его жена и губернатор Сараево Потиорек. Это был знак! Поколебавшись секунду, Принцип сунул руку во внутренний карман куртки и выбежал из кафе. Автомобиль почти набрал ход, однако мотор внезапно заглох. Пытаясь вновь завести машину, шофер не увидел, как сзади подбежал мрачный, худой как спичка юнец и выстрелил дважды.