– Вроде все хорошо, мексиканцы зачистили второй этаж, а…

– Это бомба!!! Бегите! – сообщила Док, и глаза Артема расширились.

– Арамис, под нами бомба!

– Дьявол! Бежим… Срочная эвакуация, всем срочная эвакуация, в здании бомба, – на ходу прорычал Голицын.

Первый взрыв произошел спустя две секунды после того, как они выбежали из особняка. Второй последовал через десять секунд и сорвал крышу. Третий, самый мощный, похоронил под обломками все строения внутри забора.

– Все целы? – спросил подчиненных Арамис, отплевываясь землей и поднимаясь на ноги.

– Да, да, да – разнеслось эхо ответов.

– Чак, Хуракан, вы как?

– У меня двое погибших, – ответил командир отряда Чак.

– У меня все целы, – сообщил представитель Хуракана.

– Эти выродки за все ответят, – сказал Голицын. – Мамед, есть данные от техгруппы?

– Да. Удалось скачать около двенадцати процентов данных. Сейчас приступят к расшифровке.

Голицын нецензурно выругался по-русски, нарушив все протоколы.

11 сентября 2078 г.

Мексика, г. Мехико

Артем сидел за барной стойкой и глушил мексиканскую сервесу[70]. Рядом с ним сидели его товарищи и занимались тем же самым. Все трое ждали Голицына с новостями. А пока он не пришел, приходилось смотреть новости про Австралию – вот уже дней пять, казалось, иных информационных поводов не было.

«…В подмогу японскому к берегам подошли Тихоокеанские флоты США и России, с западного берега блокаду осуществляет совместная китайско-индийская флотилия. Всем кораблям, выходящим из портов, предлагается вернуться. Спутниковое наблюдение и авиаразведка ведутся круглосуточно. Все летательные аппараты, стартующие с континента, насильно возвращают на взлетно-посадочные полосы или сбивают. Есть и хорошие новости: организована поставка гуманитарной помощи, еды, одежды и медикаментов с транспортных самолетов, которые взлетают из аэропортов Восточного Тимора и Новой Зеландии.

По данным наблюдения неизвестный вирус, превращающий людей в ужасных агрессивных существ с белесыми глазами, заразил около 60 % населения Зеленого континента. Все крупные города превратились в ульи этих существ, которых назвали автоматонами[71]. В связи с крайне агрессивным поведением и высокой заразностью на последней сессии ООН автоматоны были приравнены к опасным животным. Всем разрешается стрелять на поражение. В Австралии введено военное положение. Выживают только замкнутые анклавы с доступом к оружию, еде и питьевой воде. Некоторые виды, в частности собаки, кошки и кенгуру, оказались не подвержены вирусу. Птицы и насекомые также устойчивы к заражению. Однако большинство домашних животных, в том числе коровы, козы, овцы, кролики, куры и прочие, страдают от вируса наравне с человеком.

В целом человечеству очень повезло, что вирус, который в народе почему-то окрестили архангелом, передается подобно вирусу бешенства через укус. Если бы он передавался воздушно-капельным путем, мы были бы обречены. Откуда он взялся и кто был нулевым пациентом, мы уже, скорее всего, не узнаем. Нам остается надеяться только на две вещи: что вирус все-таки не мутирует и что вакцина будет разработана.

Напоминаем наш призыв к жителям Австралии: если вы хотите, чтобы блокада была снята, а это возможно только после долгосрочных клинических испытаний вакцины, просим вас найти ученых, которые смогли бы сделать анализ крови любого инфицированного существа и отправить результаты по адресу [email protected]. Адрес будет виден в верхней части экрана.

Группа видных вирусологов со всего мира собралась на Шпицбергене в новейшей лаборатории и готова разработать вакцину в кратчайшие сроки. Через двадцать минут смотрите документальный фильм, посвященный семьдесят седьмой годовщине теракта в Нью-Йорке, а затем мы снова вернемся в прямой эфир…»

– Что, ребята, развлекаемся? – по-кошачьи подкрался к коллегам Голицын.

– Вряд ли это можно назвать развлечением, – ответил Артем, указывая на экран. Там показывали любительскую съемку нападения автоматона на семью из четырех человек.

– Правильно, развлечением тут и не пахнет. Особенно с учетом нашего следующего задания.

– Какого?

– Мы отправляемся в Сидней! – бодро сказал Голицын.

– Мы… что? – у Артема внутри все похолодело. Он был силен духом, но застрять на континенте «околомертвых», как его окрестили журналисты, в 24 года ему совсем не улыбалось.

– В Сидней? – нервно спросил Руслан. – Может, в Сингапур? Или в Софию?

– Нет-нет, именно в Сидней. Начальство полагает, что там есть интересующие нас данные, – ответил Голицын, пристально всматриваясь в глаза каждому.

– Он блефует, – сообщила Док, – скорее всего, проверяет вас. Не поддавайся.

– Какого хрена? – громко хлопнул кружкой об стол Стас.

– А можно поинтересоваться, зачем начальство желает нашей смерти? – спросил Руслан.

– Пути начальства неисповедимы, вы же знаете, друзья мои, – ехидно промолвил Голицын. – А, что, вы против?

– Ну, мы точно не за, – прорычал Стас.

– Собираетесь не выполнить приказ?

– Собираемся его выполнить, – ответил за всех Артем, примирительно подняв руки, – правда, парни?

Руслан и Стас злобно смотрели на Голицына и играли желваками. Тот с интересом наблюдал за ними.

– Правда, парни? – повторил Артем с нажимом.

Оба кивнули.

– Вот и славно, – улыбнулся Голицын, присев на барный стул, – Una cerveza, por favor! Gracias[72]. Ладно, Сидней отменяется. А теперь перейдем к настоящему заданию… Вам дается двухнедельный отпуск, это раз. Далее – недельные сборы. Всего в расшифрованных фрагментах найдено десять адресов. Их не удалось связать ни с одними данными. Разведка займется их проверкой.

– Зачем было врать про Сидней? – возмущенно прошипел Стас.

– Чтобы понять, насколько вы готовы к реальной работе. Кстати, вы не готовы. Разве что Александров небезнадежен. Мне кажется, вы пока не поняли две важные вещи: первое – я такой же член этого отряда, как и вы, и в Сидней, если что, я бы высаживался с вами. Следовательно, если бы нам дали подобное задание, я бы вынул душу из всех ответственных чинов, но добился бы обоснованности такого десанта. И второе – мир сейчас на грани глобальной катастрофы. В ХХ веке человечество получило ключи от ящика Пандоры, а в этом они уже в замочной скважине. Мы одно из последних препятствий на пути четырех всадников Апокалипсиса. Дрожать за свою шкуру, имея возможность предотвратить конец истории, – глупо, не забывайте об этом.

– Какой же он все-таки говнюк, – сказал Стас после того, как Голицын вышел.

– Неприятный тип, – согласился Руслан.

Артем ничего не ответил. Он всерьез задумался над словами шефа.

18 сентября 2078 г.

США, г. Вашингтон

Президентский кортеж, существенно усиленный после нападения, мчал по улицам столицы. Сандре было необходимо успеть на два ужина со своими политическими союзниками, которые существенно помогли ей во время президентской кампании. И теперь, получив заветный пост (чему она уже давно была совсем не рада), ей нужно было расплачиваться по счетам.

С одним нужно было подписать новое соглашение о военных поставках, другому – обеспечить попадание его дочери в Голливуд. Один известный режиссер предложил Сандре снять о ней биографический фильм. Шутка ли, женщина-президент, победившая соперника с огромным перевесом! Та, не устояв перед соблазном, согласилась и даже нашла финансирование. Однако появилась проблема: ее старый друг и один из главных жертвователей ее кампании позвонил и сказал, что его дочь как раз закончила актерские курсы в Лос-Анджелесе. Девочка была очень хороша собой, но чудовищно бездарна. Теперь нужно было как-то выкручиваться… Впрочем, фильм занимал ее в последнюю очередь.