Шокирующий приказ о нанесении ядерного удара был подписан государственным секретарем и министром обороны. Все чиновники США самого высокого ранга: президент Сандра Делавер, вице-президент, спикер палаты представителей, временный президент Сената, были, согласно информации в приказе, убиты в результате террористического акта. Сведения были, мягко говоря, странными, поэтому командир базы полковник Бенедикт Джефферсон провел пять минут на видеосвязи с бункером в горе Шайенн и поверил всему только после того, как ему предъявили фотографии трупов Делавер и еще двенадцати высших чиновников. По заявлению министра обороны Франко, это было совместная русско-китайская диверсия, целью которой было обезглавливание руководства США для невозможности нанесения ответного ядерного удара.

Командир базы, будучи искренним патриотом, разъярился и захотел крови. Его род шел от самого Томаса Джефферсона[110], и этим нельзя было не гордиться. С другой стороны, он, как и его дальний предок, был умным человеком и чувствовал сильный подвох. Несколько десятков лет его готовили к роли карающего меча демократии, но того, что эта роль станет актуальной, он никогда всерьез не допускал. Тем не менее, оранжевые огоньки сирен настойчиво мигали, шахты лениво раскрывали пасти, раздвигая многотонные плиты, а персонал базы доверчиво смотрел ему в рот, ожидая инструкций. Никто из них пока не понимал, насколько все серьезно.

Пару минут он смотрел на мониторы, пытаясь найти какое-то компромиссное решение. Однако же время компромиссных решений прошло. На изображении карты мира зажглись несколько огоньков – пусковые шахты в Канзасе, Вайоминге и Айдахо уже произвели пуски. Также пришла информация от систем раннего обнаружения: РЛС в Польше и на Гавайях обнаружили первые пуски со стороны Китая – из районов Шаньжи и Гуанчжоу. Россия почему-то молчала. Что ж, решение было принято.

– Всем готовиться к пуску, – сообщил командир базы по интеркому, – это не учения, повторяю, это не учения. Руководителям групп вскрыть красные пакеты и ввести пусковой код 1:14 CR.

Зашуршали вскрываемые пакеты, пальцы операторов забегали по клавиатурам… Командир базы смотрел на карту и не верил своим глазам: еще три американских базы выплюнули ракеты, но курс некоторых был очень странным – четыре ракеты направлялись в сторону Европы, еще две – в Азию. Но по азимуту движения было ясно, что их целью является не Китай. Что это, диверсия? Или же какой-то офицер, предчувствуя скорый апокалипсис, решил отомстить своим бывшим?

– Пуск не проводить без команды, – громко заявил командир базы.

Что-то было не так, и с этим нужно было разобраться. Еще четыре китайских базы отстрелялись, в том числе и самая крупная, в районе Тибета. Две базы направили ракеты не в сторону вероятного противника, а в сторону Европы, Канады и Латинской Америки. Третья же запустила огромное количество ракет по России, по тем, кого министр обороны США назвал их союзниками. Все это было глупо и странно. У командира сложилось ощущение, что всеми пусками руководил кто-то один. А Россия до сих пор молчала! Не было зарегистрировано ни одного пуска с 1/6 части суши! Все это никак не складывалось в общую картину. Он, конечно, знал, что русские славятся раздолбайством, но хором проморгать массированные пуски двух вероятных противников они не могли.

Замигал огонек внешней связи. Бенедикт решил принять вызов в своем кабинете. Это снова был министр обороны. Его гневное лицо занимало три четверти экрана, но Джефферсон взирал на него абсолютно спокойно.

– Какого черта, полковник? Почему с вашей территории нет запуска? У вас самый большой арсенал! Ваша база – ключ к безопасности страны.

– Что вы несете, министр? Какой безопасности? Вы несколько раз мне солгали. Почему база в Айдахо наносит удары по странам Европы и Азии? Почему Китай бьет по России?

– Это не вашего ума дела, вы должны выполнить приказ.

– Неужели? Я требую объяснений.

– Вы их не получите. Я не обязан перед вами отчитываться. Либо вы выполняете приказ, либо будете считаться военным преступником.

– И как же вы меня, интересно, накажете? – с усмешкой спросил Джефферсон.

– Я найду способ, – скрипнул зубами собеседник.

Оба прекрасно понимали, что уже никто не сможет помешать Джефферсону управлять базой так, как он посчитает нужным.

– Горите в аду, Франко, – вежливо сообщил полковник Джейсону.

– Нет, гореть будете вы, – ответил тот и, отключаясь, потребовал связи с шахтами под Филадельфией.

Вернувшись в центр управления, полковник поймал на себе множество удивленных взглядов. На экране происходила вакханалия – в небе были почти все ядерные арсеналы Китая и США. Боеголовки с маркировкой «ISR», «GB» и «FRA»[111] также добавили неразберихи.

– Выпустила ли Россия свои боеголовки? – задал вопрос Бенедикт.

– Да, четыре штуки, – ответил дежурный офицер, – по две на каждый центр управления США и Китая.

Джефферсон с горечью прикрыл глаза. Русские оказались самыми умными и решили не принимать участия во всемирном геноциде, прекрасно понимая, что весь этот ужас стал следствием предательства. Их всегда считали недалекими кровожадными ублюдками, но тем не менее они не допустили проникновения кротов в свои ряды. Таких кротов, как, например, новоиспеченный министр обороны США.

– Центр, слушай мою команду, – хриплым голосом сказал командир базы в интерком, – то, что сейчас происходит, – результат диверсии в высших органах власти США и Китая. Президент США и ряд высших чиновников убиты, но не китайскими и тем более не русскими шпионами, а министром обороны и сочувствующими ему.

– И что? – не выдержал кто-то.

– А то, что наши народы не виноваты в этом предательстве. Я запрещаю пуск ракет с этой базы. Если какая-нибудь ракета куда и полетит, то только в гору Шайенн и базу Цзинтао Ху.

– Да вы сами предатель, – воскликнул один из офицеров и полез за табельным оружием. Его быстро разоружили и обезвредили. Большая часть базы доверяла Джефферсону, его высокие моральные качества могли соперничать только с его лидерскими задатками.

– Мы готовы выполнить любой ваш приказ, – сказал дежурный офицер.

– Хорошо, Билл, сколько ракет летит непосредственно в нас? – спросил его полковник.

– Три, господин полковник: две китайские и одна наша, с базы в Пенсильвании. РВП – семнадцать минут у китайских, двенадцать – у нашей.

– Ясно. Отбиться сможем?

– Своими силами – вряд ли… Шансы не больше 20 %. А вот если нам поможет база ПРО в Луизиане…

– Я знаю, кто ей командует. Попробую договориться…

14 июня 2080 г.

Бразилия, г. Рио-де-Жанейро

00:22 по Гринвичскому меридиану,

21:22 по местному времени

Кроваво-красное солнце закатывалось за горизонт над фавелами. Босоногие мальчишки, как и век назад, самозабвенно пинали мяч на пыльном поле. Буквально в двух кварталах бандитская группировка, почти полностью состоявшая из детей чуть постарше, грабила местный магазин. Звонко пела бразильская дуэнья, развешивая на ветхом балконе влажное белье с застарелыми желтыми пятнами. В пяти километрах от скопления дешевых домишек фавел золотая молодежь отрывалась на пляже Копакабана под заводные мелодии рэгги-фестиваля. Биржевые маклеры, менеджеры среднего звена и прочие труженики клавиатуры отмечали наступление пятницы в многочисленных клубах. На все это печально взирала белая статуя Христа Искупителя.

Бразилию накрыло четырьмя ракетами, в составе которых было 11 боеголовок. У страны вообще не было никакой противоракетной обороны, а высокий уровень урбанизации предполагал катастрофические разрушения… Одна боеголовка поразила город Манаус на северо-западе страны, вторая превратила в радиоактивный пепел столицу – город Бразилиа. Все остальные были направлены на города-миллионники на побережье. Сан-Паулу, Сальвадор, Форталеза, Белу-Оризонти, Куритиба, Ресифи, Порту-Алегри – эти города с общей численностью населения более 30 миллионов человек перестали существовать примерно в течение 40 минут после запуска. Крупнейшие реки – Амазонка и Парана – были заражены в результате попадания в них огромного количества радиоактивных выбросов.