— Следует прислушаться к ее предупреждению, вдруг она опять окажется права, — сказал тролль.

Подозвав двух разведчиков — полукровку-дроу и человека, тролль дал им указания. Мужчины быстро поскакали в указанную сторону и через десять минут достигли дальнего холма. Там они провели не более двух минут и во весь опор пустились назад, при этом один из разведчиков размахивал красной тряпкой.

— Шайтан, она оказалась права! Приготовиться к обороне! — прокричал караван-баши.

Оглянувшись на тролля, он понял, что опоздал со своим распоряжением, так как командир охраны уже раздавал приказы своим подчиненным. Не прошло и десяти минут, как все фургоны выстроились в круг, в центре которого находилась карета. Охрана достала из фургонов ростовые щиты и подготовилась к отражению атаки. Четверо наемников заняли позиции рядом с каретой и на ее крыше. Сузу вооружилась ростовым щитом, забралась на крышу одного из фургонов и приготовила свой лук. Вернувшиеся разведчики сообщили, что в сторону каравана на расстоянии полумили движется около ста кочевников.

Через десять минут на холме появились степняки. Улюлюкая и размахивая саблями, они с криками поскакали в сторону каравана. Почти добравшись до цели, нападавшие сменили тактику и начали заходить по дуге, осыпая фургоны тучей стрел. Степняки все прибывали и прибывали. Среди охранников каравана появились первые раненые.

Сузу методично посылала стрелу за стрелой в сторону кочевников, и каждая нашла свою цель. Охранники тоже не дремали и открыли огонь из луков и арбалетов, но их стрельба была и вполовину не так эффективна, как действия девушки.

— Хватит разбазаривать стрелы! Тащите их сюда и прикройте меня щитами, — прокричала Сузу двум охранникам. Едва они взобрались на фургон, как около тридцати степняков отделились от общего строя и, приблизившись, открыли огонь в сторону девушки. Видимо, командиры кочевников поняли, кто представляет наибольшую опасность. Сузу сразу же присела за вовремя выставленные щиты и, переждав атаку, опять встала в полный рост. Ее лук снова начал страшную жатву. Буквально за десять минут степняки потеряли еще около тридцати воинов.

Потери со стороны нападавших были велики, и тогда кочевники решились на атаку. Они собрались в линию и рванули в сторону фургонов, осыпая защитников стрелами. Достигнув фургонов, всадники начали объезжать их по кругу и стрелять в упор. Некоторые воины попытались запрыгнуть на фургоны и атаковать наемников. Им удалось убить нескольких охранников, но через минуту почти все нападавшие были утыканы стрелами, как ежики иголками. На фургон, где засела Сузу, попытались забраться сразу пять степняков, трое были убиты лучниками, но двоим удалось завязать рукопашную схватку с теми охранниками, которые поднялись наверх по приказу Сузу. Девушка быстро отложила лук и, ловко ввернувшись в бой, нанесла чинкуэдой пару несмертельных порезов ближайшему кочевнику. Охранник довершил дело. Затем наемники добили и второго степняка, а Сузу вновь взяла лук и продолжила расстреливать нападавших, не позволяя им забраться на фургон. Уцелевшие кочевники поняли, что добыча оказалась не по зубам, оставили свои попытки атаковать и отхлынули от каравана. Не прошло и пяти минут, как они скрылись за холмами.

Сузу, осмотрев окрестности со своего фургона и оставшись довольной увиденным, спустилась на землю и отправилась оказывать первую помощь раненым. К сожалению, маг, которого наняли для путешествия, в этой бойне не выжил. При первой волне атаки кочевников он попытался поразить врагов парой слабеньких огненных шаров, подставился под рой стрел, и его хлипкая защита не выдержала.

— Ты можешь определить, как далеко ускакали уцелевшие кочевники? — спросил тролль у Сузу, которая занималась перевязкой раненого.

— Нет. Мой амулет может сообщать о приближении разумных, но не способен определить точное расстояние до них, — ответила девушка. — Но думаю, что они уже достаточно далеко, так как амулет не показывает наличие разумных в той стороне. На всякий случай отправь туда разведчиков.

— Хорошо, я так и думал сделать, просто хотел убедиться, что разведчики не напорются на засаду.

Вернувшиеся через пятнадцать минут наемники сообщили, что степняки уже скрылись из виду, а других отрядов поблизости нет. По итогам боя охрана каравана потеряла восемь бойцов. Около десяти наемников были ранены, и двое из них, скорее всего, не выживут. Еще были убиты двадцать лошадей и пять верховых верблюдов. Пассажиры кареты не пострадали. Охранявшие их наемники были невредимы, так как ни один кочевник не смог прорваться сквозь строй фургонов.

— Ну как ты, Сузу? — спросил подошедший Рашид.

— Нормально, сейчас залатаем всех и поедем дальше. А вы пока соберите трофеи и стрелы: негоже оставлять добычу, да и запас стрел надо пополнить, а то я все свои потратила, — не отрываясь от раненого, ответила девушка.

— Хорошо, мы сейчас этим займемся, а ты, как закончишь, сразу иди отдыхать, — сказал Рашид и, подозвав еще двоих наемников, отправился на поле боя. Махмуд остался охранять карету.

Девушка подождала, пока наемники отойдут, сунула руку за пазуху и выудила оттуда маленький флакон с каким-то настоем. Влив несколько капель в рот умирающему охраннику, который уже давно был в беспамятстве, она достала небольшую плоскую баночку с мазью и нанесла ее на раны воину. Потом закрыла глаза и, посидев так с минуту, вздохнула и отправилась ко второму тяжело раненному охраннику. Закончив с ним, она тихо пробормотала:

— Жить будет.

«И какого демона мне так везет на встречи с разбойниками? Надо было двигать в столицу Халассо, как и хотел с самого начала, там-то наверняка тихо и спокойно», — думал Суо, подходя к карете.

Две недели после побега

В Арноре я решил поселиться в гостинице, примыкающей к караван-сараю. Разумных в гостинице было много, так как городок стоял на одном из самых оживленных торговых путей. Поручив своего коня помощнику конюха, я зашел в гостиницу и подошел к стойке, за которой стоял дроу. И ничего удивительного, ведь городок стоит на землях темных, а терять прибыль дроу не любят, поэтому все мало-мальски доходные предприятия на их территориях принадлежат им самим. Встречаются, конечно, трактиры и лавки, принадлежащие людям или гномам, но гораздо реже, чем в людских королевствах.

— Чего изволите, донья? — спросил дроу.

Да-да, именно донья, вы не ослышались. Ведь теперь я девушка, вернее, маскируюсь под девушку. Сразу же после побега я сделал огромный крюк по лесу и вышел на южных окраинах столицы уже в новом образе. Небольшое изменение настроек плетения маскировки, женский охотничий костюм, сапожки и плащ, купленные как раз перед самым рабством, и новый амулет, искажающий голос, на который я убил целых три часа. Правда, пришлось потратить немало времени на освоение походки и женских движений, чтобы меня не расколол первый же встречный патруль. Девушка получилась невзрачная, довольно нескладная, зато узнать меня в этой личине сможет только очень опытный маг. Вряд ли дроу станут посылать таких магов на поиски раба, тем более в южном направлении, когда я оставил довольно ясный след, ведущий на север. Конечно, мне очень хотелось найти конюха и торговцев, которые сдали меня бандитам, но я решил, что это подождет. Главное сейчас — безопасность и скрытность, ведь если темные поймают меня, то снова напялят ошейник и посадят на цепь, а значит, сбежать я уже не смогу. Как однажды сказал дед: «Месть — это блюдо, которое подают холодным». А ему-то я привык доверять. Интересно, откуда он знает столько странных высказываний? Когда я как-то спросил у него об этом, он ответил, что эти поговорки достались ему от одного из наших далеких предков.

— Комнату на пару дней, ужин и бочку горячей воды в комнату, — ответил я.

— С вас три серебряных. В эту сумму входит завтрак. Донья имеет при себе какое-либо оружие? — посмотрел на мой плащ дроу.