Через полдня скачки и пешего хода я достиг конца тропы, обрывавшейся ущельем, на дне которого бурлила река. Здесь мне явно не светит ничего хорошего. Может, вернуться назад? Хотя есть один неплохой вариант, только надо проверить стену ущелья на наличие ниш, невидимых сверху.

Привязав коня к одному из валунов, я использовал одно известное мне плетение — силовые когти, которые вырастали из ладоней и стоп и позволяли вгрызаться в камень. Первый раз применял его, когда сбежал из дома в горы. Помнится, рейнджеры тогда долго меня ловили, а я благодаря когтям ловко уходил от них, карабкаясь по отвесным скалам. Поймали меня, когда мой запас силы иссяк именно из-за использования когтей, так как плетение оказалось очень энергозатратным.

Быстро спустившись по отвесной стене, я обнаружил две ниши, одна из которых вполне соответствовала моим требованиям. Ниша находилась в тридцати метрах ниже обрыва, а в десяти метрах над ней росло небольшое деревце, скорее даже кустик. Проверив этот кустик на прочность, закрепил под ним веревку и применил плетение для отвода глаз. Теперь я смогу спрятаться, а вниз полетит мой фантом. Никто из дроу ничего не заподозрит, ведь, судя по аурам, среди них нет магов. Я еще раз все проверил и быстро поднялся наверх. Темные были уже близко, и следовало избавиться от коня, а то он будет мне только мешать.

Сделав вид, что решил вернуться по тропе, я пошел навстречу отряду дроу, ведя коня в поводу. Когда темные выскочили из-за поворота, я скорчил испуганное лицо, бросил повод и рванул вверх по тропе. Добежав до обрыва, вынул ятаган и кинжал и приготовился к встрече. Темные, увидев, что я остановился и поджидаю их, замедлили ход. Их командир вышел вперед.

— Сдавайся, раб, и мы не причиним тебе вреда. Твоя хозяйка хочет, чтобы ты вернулся, и обещала не наказывать тебя строго, — сказал эльф, высокомерно вздернув подбородок. Ну почему они все такие самоуверенные? Не от природы же они идиоты.

— Ага, сейчас лапки задеру и пойду на заклание. Или ты меня за дурачка держишь, или ты сам дурак. Кто в здравом уме вернется в рабство, тем более к такой взбалмошной дроу? — ответил я, пытаясь разозлить командира отряда.

— Я могу дать слово, что никто не причинит тебе вреда и ты в целости доедешь до нашей столицы. В противном случае нам придется применить силу, а тогда пеняй на себя. Так или иначе, но ты вернешься к своей хозяйке, и только тебе выбирать, пострадаешь ты при этом или нет. Ты ведь не думаешь, что снова сумеешь сбежать? — стиснув зубы, сказал темный.

Ого, сдержался, я-то думал, что он сразу пойдет в атаку. Видимо, дроу сильно боятся Амаисель. Жаль, что я не смог узнать, чем она занимается. Но в любом случае мне надо, чтобы они напали и ранили меня, тогда мое падение получится правдоподобным.

— Идите-ка вы со своим предложением. Я лучше сам прыгну в пропасть, чем вернусь к этой стерве.

Командир дроу махнул рукой, и вперед вышли двое темных с сетью. Они попытались накинуть ее на меня, но сеть зацепилась одним краем за выступ на стене, и я ее разрубил. Следующая сеть была брошена выше выступа и, благополучно перелетев через меня, упала в пропасть. Еще несколько неудачных попыток — и командир темных, зло махнув рукой, послал бойцов вперед.

Тропа была узкая, и стоять на ней одновременно могли только три эльфа, но при этом они мешали друг другу. Поэтому на меня нападали лишь двое, периодически сменяемые товарищами. Полчаса я успешно отбивался от эльфов, ранив четверых из них. Еще немного — и я смогу осуществить свой план с прыжком в ущелье.

Получилось. Одному из них удалось меня ранить. Теперь главное — успеть ухватиться за веревку. Падая, я понял, что не могу пошевелиться. Тело меня не слушалось, оно словно одеревенело, и я продолжал лететь вниз, к реке.

Удар… И темнота…

Неизвестный дом

Так вот что со мной случилось. Дурак, как же я мог забыть, что не только я владею магией. Командир дроу был магом и применил на меня плетение паралича. Я так полагался на свои браслеты, что не думал об элементарных вещах. Любой маг при должном умении может замаскировать свою ауру точно так же, как и я.

Но как же я выжил? Ведь упав с такой высоты, да еще парализованный, я должен был умереть. У меня просто не было шансов. Я непременно должен был разбиться об острые камни, которыми было буквально утыкано речное дно. Меня бы перемололо на порогах, и вниз по течению принесло бы груду костей, а не живого человека. Так кто же меня спас? И как?

Надо бы проверить свой организм. Я попытался перейти на магическое зрение, но, почувствовав ужасную боль, снова провалился во тьму.

Очнулся я лишь на следующий день. Девушка опять сидела у моей кровати, но на этот раз она не спала. Заметив, что я пришел в себя, она напоила меня и вышла из комнаты. Вскоре она вернулась в сопровождении старой гномки, которая сразу же принялась меня щупать и осматривать. Когда старуха откинула одеяло, девушка от смущения покраснела как помидор и выскочила из комнаты.

— Ну что же, сынок, тебе очень повезло. Видно, сами боги присматривают за тобой, раз после такого ты не только выжил, но и очнулся всего через две недели. Теперь тебе надо лежать и набираться сил. Ухаживать за тобой будет Веленика, ну и я тоже буду приходить. А пока спи, — сказала бабуля и вышла из комнаты.

Не успели затихнуть шаги старой гномки, как в комнату вошла девушка, держа в руках поднос с едой. Приблизившись к кровати, она улыбнулась и проговорила:

— Вы, должно быть, голодны. Я принесла вам бульон. Бабушка сказала, что пока вам надо есть только жидкую пищу, так как ваш организм еще слаб. Если разрешите, то я покормлю вас.

— Хде-э-э… я… — просипел я, не узнавая свой голос.

— Вы в городке гномов у подножия гномьих гор, — ответила девушка и присела на кресло. Быстро поставив поднос на стол, она взяла в руки чашку с бульоном и ложку и начала меня кормить.

Я было попытался возразить, мол, я сам могу есть, но из моего горла вырывались только нечленораздельные сиплые звуки, а руки не хотели подниматься.

— Даже не пытайтесь подняться. Бабушка сказала, что вам все время надо спать, чтобы набраться сил. У вас крайняя степень истощения, — приговаривала моя сиделка, потчуя меня бульоном. — То, что вы выжили, можно назвать чудом. Когда мы нашли вас на берегу реки, никто не верил, что вы выкарабкаетесь. Вся одежда на вас была изодрана и окровавлена, а вы сами были похожи на иссохшую мумию. Мы принесли вас в дом и позвали бабулю. Знаете, какая она лекарка! Лучшая в гномьих горах. А? Что? Почему я не похожа на гномку? Так ведь отец у меня человек, а мать гномка. Я самая высокая в нашем городке. Я тоже учусь на лекаря, но далеко отсюда. Домой приехала на каникулы, а тут вы. Вот меня бабушка и пристроила к вам сиделкой, чтобы я опыта набиралась. — Девушка непринужденно болтала обо всем на свете, одновременно аккуратно вливая в меня бульон маленькой ложечкой. Когда чашка опустела, она поставила ее на стол и начала поправлять мне подушку. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть соблазнительно покачивающуюся в вырезе платья грудь, когда девушка наклонилась ко мне. Глаза я так и не смог открыть, внезапно провалившись в сон.

Городок гномов. Суо

Вот уже месяц, как я живу в городке гномов. Он небольшой, всего-то сто пятьдесят дворов. Основные поселения гномов находятся в глубине гор, а у подножия обычно как раз и строятся такие вот небольшие городки. Здесь гномы торгуют своими товарами и закупают все, что им требуется для жизни: мимо городка постоянно проходило множество караванов.

В подобных местах обычно селятся гномы и люди, занимающиеся торговлей. Здесь редко встретишь дроу, светлых эльфов или вампиров, только если они не желают заказать у гномов что-нибудь особенное. Например, оружие или доспехи, сделанные оружейниками гномов, ценятся на вес золота, и заказать их можно, только лично договорившись с мастерами.