Пока я размышлял о вчерашнем происшествии, появилась темная в сопровождении звезды охраны и одного мага. Амулет предупредил меня об их приближении еще пять минут назад, так что я не был удивлен тому, что она явилась не одна. Эльфийка фыркнула, заметив мою сумку, из которой выглядывали рукояти мечей. Я взял с собой два обычных меча, любимую катану (не фамильную, конечно, а другую) и небольшой кулачный щит. Все остальное в случае необходимости я мог легко достать из пространственного кармана за пару мгновений. Свита, которую я вчера не видел, настороженно оглядела меня, особенно усердствовал маг, явно заинтересовавшийся моими амулетами.

— Ты готова умереть? — презрительно кинула мне эльфийка.

— Как любит повторять мой дед: не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — ответил я.

— И что значит сия поговорка? — заинтересовался маг.

— Это значит, что вашу хозяйку ждет очень неприятный сюрприз, — сказал я, глядя прямо в глаза разозленной эльфийке.

— Хватит сотрясать воздух, человечка, настало время отвечать за свои слова, — зло проговорила дроу.

— Я готова, госпожа, — проговорил я, поднимая свою сумку.

Дроу постучала в дверь. Нам сразу же открыли, словно уже поджидали. Хотя наверняка эльфийка еще вчера послала кого-нибудь из своей свиты предупредить распорядителей зала об утренней дуэли.

Так как темные достаточно кровожадны, то дуэльные залы были в каждом их городе — для разрешения разногласий между дроу, когда по мирному пути пойти не удавалось. За неделю в таком городке, как Арнор, проходило от одной до трех дуэлей, и это было вполне в духе дроу. В столице же было целых пять общественных залов плюс неизвестно сколько личных залов аристократов, которые не любили выносить свои разногласия на суд общественности. Любой спорный вопрос с обоюдного согласия сторон мог решаться на дуэли, при этом необязательно было драться до смерти.

Зал был небольшой, стены и потолок, как и положено, были покрыты защитными плетениями: ведь сражаться могли не только с применением оружия, но и с помощью магии. Темная осмотрелась и скривилась: наверное, подобные помещения, в которых ей доводилось бывать раньше, были обустроены намного лучше.

— По каким правилам будем биться? — спросил я дроу.

— Бой без правил до смерти на любом оружии, но без применения магии, — ответила темная.

— В таком случае я имею право потребовать, чтобы ваша свита удалилась, — твердо произнес я. Зачем мне лишние свидетели.

— Это не проблема, — сказала аристократка и щелкнула пальцами. Один из воинов подскочил к ней и передал сверток, в котором оказалась пара боевых серпов. Этим оружием пользовались только очень опытные бойцы дроу, в основном женщины правящих домов. Потом к эльфийке подбежал маг и, испросив разрешения, начал что-то усиленно шептать ей на ухо. Темная поморщилась и отмахнулась от него, но повернулась ко мне.

— Мой маг сказал, что у тебя странные амулеты, которые могут оказаться боевыми. Тебе придется их снять.

— Какие амулеты он имеет в виду? У меня их много, — спросил я, глядя на мага.

— Амулеты на ваших запястьях. Если вы не возражаете, то я подержу их у себя на время дуэли, — заинтересованно проговорил маг.

— Возражаю. Но я согласна снять их и убрать в сумку, — ответил я, понимая заинтересованность мага.

Видимо, он не смог понять, для чего нужны мои золотые цепочки, и хотел забрать их себе для исследований. Ведь он был уверен, что меня непременно убьют. Я снял амулеты, положил их в сумку и вытащил оттуда катану, затем оставил сумку в дальнем углу комнаты и вышел на середину зала. Дроу, удивленно посмотрев на мою катану, презрительно фыркнула и встала напротив меня. Свита аристократки и служитель зала быстро вышли через двери, которые сразу же заперли с другой стороны. Через минуту стены и потолок засветились — магическая защита отгородила нас от внешнего мира.

— У тебя есть последний шанс на коленях вымолить прощение. Может быть, тогда я оставлю тебя в живых, — усмехнулась темная.

— Какая же ты дура! И почему большинство эльфов в своем высокомерии выглядят полными идиотами и даже не подозревают об этом? — грустно улыбнувшись, ответил я.

Прекрасное личико эльфийки перекосилось от злобы, красные глаза сверкнули яростью, и она кинулась в атаку. Она была похожа на стремительный вихрь, который вознамерился захватить меня и перемолоть в своем чреве. Я даже не пытался блокировать удары, а просто уворачивался, скользя из стороны в сторону и потихоньку отходя к стене зала. Внезапно дроу резко взвинтила темп, и удары, чередуемые с обманными финтами, посыпались на меня в два раза быстрее. Видимо, она хотела лишить меня маневра, прижать к стене и попытаться зацепить ноги или руки. Пару раз мне пришлось сблокировать особо опасные удары в районе бедер. Уворачиваясь, я отошел с траектории атаки и пропустил ее к стене, чем темная немедленно воспользовалась, оттолкнувшись от нее и сделав сальто. Оказавшись у меня за спиной, она попыталась серпами сделать ножницы, чтобы отрубить мне голову, но я быстро развернулся, присел и сделал ей подсечку. Дроу упала, выронила серп из левой руки, и я резким ударом ноги отправил ее оружие в угол зала. Быстро отскочив, темная уставилась на меня изумленными глазами и, тяжело дыша, спросила:

— Кто ты такая? Человек не может так быстро двигаться. Ты что, замаскированная эльфийка?

— Нет, я не эльфийка, — ответил я, естественно, ни словом не обмолвившись о своей маскировке. — Ну что, может, решим все полюбовно? Тогда мне не придется тебя убивать.

— Ну уж нет! Наш поединок еще не закончен. — И дроу рванула в атаку.

Я немного ускорился и перешел к активным действиям. Отклонил катаной нацеленный на меня серп, развернул лезвие и резанул дроу по бедру. Порез получился неглубоким, но достаточно длинным и, похоже, болезненным. Эльфийка отскочила в сторону и зажала рану рукой. Подняв взгляд на меня, она увидела катану прямо перед своими глазами и застыла, как статуя. Я ждал, когда дроу осознает свое незавидное положение, и поэтому не спешил начинать разговор.

— Чего ты хочешь за мою жизнь? — обреченно спросила эльфийка, становясь на одно колено и бросая серп мне под ноги.

— Ты дашь мне клятву, что никто и никогда не узнает обо всем, что здесь произошло, ни от тебя, ни от твоей свиты. Еще ты поклянешься, что не будешь преследовать меня и девочку и сегодня же покинешь город. Больше мне ничего не надо, — ответил я, опуская катану.

— И это все? — удивилась темная. — И ты не хочешь компенсации или еще чего-либо за оскорбления, которые я тебе нанесла?

— Нет, мне хватит клятвы.

— Хорошо. Я, Эллара дер Аркхен, принадлежащая к Третьему младшему дому дроу, клянусь именем богини Ллос, что ни я, ни мои спутники не расскажем о том, что здесь сегодня произошло, и не будем преследовать и мстить тебе и девочке. Надеюсь, ты довольна?

— Да, — ответил я, отворачиваясь и убирая катану в сумку. Ничего себе, она из того же Дома, что и Ладулфел! Он ведь тоже дер Аркхен. Интересно, почему он мне об этом не рассказывал? Вот ведь паразит! Надеюсь, эта дроу не слишком близкая родственница Ладулфела, но даже если это и так, то клятва не позволит ей рассказать обо мне никому.

Быстро нацепив чинкуэду и браслеты, я подошел к дверям и надавил на сигнальный круг. Через минуту защита зала отключилась, и двери распахнулись. Стоящие снаружи дроу при виде меня застыли и так и не вышли из оцепенения, пока я не обошел их и не направился к выходу.

Гостиница

В гостинице я имел удовольствие наблюдать отвисшую челюсть хозяина. Я заказал завтрак и бочку с горячей водой, а потом поднялся в свою комнату. У себя быстренько убрал лишнее оружие в пространственный карман и принялся ждать, когда принесут воду. Через минуту в дверь постучали, но вместо двоих ожидаемых работников гостиницы с бочкой воды на пороге, если верить браслетам, стоял один человек. Это оказался наемник, тот, кто вечером увел девочку. Он немного помялся, смотря на меня удивленными глазами, и заговорил: