Кстати, моя шутка насчет похищения женщин на базаре оказалась почти пророческой. В ювелирных рядах ко мне подвалил какой-то толстый бей с парой охранников и стал обещать золотые горы, если такая юная красотка согласится стать его очередной женой. (И чего он только нашел в тощей невысокой замухрышке? Загадка какая-то.) Учитывая, что на прогулку я вышел в сарафане и при себе из оружия имел только пару ножей в набедренных ножнах, опасности бей не видел и никак не хотел отставать. Когда я уже откровенно хотел послать толстяка развлекаться в постели со своими охранниками, на него с четырех сторон надвинулись Рашид со товарищи, до этого момента откровенно развлекавшиеся зрелищем. Видимо, у меня на лице отразилось все, что я хотел сказать многоуважаемому гражданину халифата, поэтому наемники решили не рисковать моральным и физическим здоровьем бея и наконец-то явили себя в роли моих защитников. Увидев четырех охранников, недвусмысленно намекающих на то, что пора бы валить, бей быстренько раскланялся и затерялся в толпе. Я же, отвесив подзатыльник Рашиду, пообещал, что в следующий раз просто вспорю брюхо очередному надоедливому индивиду, а расхлебывать кашу будут они. После этого инцидента рядом со мной постоянно ошивался один из четверых наемников, который заодно таскал все мои покупки.

Ближе к вечеру, нагулявшись по городу, мы зашли в таверну недалеко от дворца и как следует отметили окончание такого хорошего дня. Еда была просто великолепна, мужчины пили немного, а я вообще сделал всего пару глотков вина, так что день завершился тихо и спокойно. Тащить до дворца никого не пришлось, все дошли своим ходом, что меня безмерно обрадовало. Не хотелось бы переть на себе такие туши, учитывая, что наемники были раза в полтора больше меня.

И вот сегодня я снова вышел в город. День обещал быть таким же солнечным и жарким, как и все предыдущие две недели. Пройдя через главные ворота дворца, где меня уже знали благодаря наемникам Альфии, я углубился в хитросплетение улочек, миновал богатые кварталы, нашел ближайшую таверну с постоялым двором и снял комнату на один день. Посетителей в зале было немного, так что я немного перекусил и поднялся к себе.

Я поставил на дверь сигналку и стал переодеваться в мужчину: надел один из недавно купленных костюмов восточного кроя и принялся за маскировку. Сняв личину девушки, я, как всегда, первым делом замаскировал глаза — теперь они стали черными, добавил загар и немного подправил черты лица, чтобы смахивать на коренного обитателя халифата. Еще пришлось заменить амулет, искажающий голос, на старый добрый металлический браслет, который я носил до преображения в Сузу. Как же приятно снова почувствовать себя мужчиной! Просто до демонов надоело притворяться девчонкой.

Еще раз тщательно все проверив, я открыл окно и огляделся. Передо мной предстал изрядно заросший зеленью задний двор и небольшой покосившийся заборчик. Я быстро спустился, перемахнул через забор и оказался на маленькой кривой улочке. Оглядевшись магическим зрением, я увидел в своей комнате ауру человека: оставленный амулет с записью иллюзии Сузу работал превосходно. На всякий случай я поставил маячок на забор, чтобы вечером было легче сориентироваться. Все-таки Байрам — огромный город, а я первый раз вышел погулять самостоятельно.

Я немного поплутал по улочкам, прошел мимо нескольких домов и садов и вышел на одну из главных улиц города. Остановив небольшой двухместный экипаж, попросил довезти меня до базара. Целью моей сегодняшней прогулки было посещение лавки травника, замеченной мной в прошлое посещение базара. Мне срочно требовалось купить ингредиенты для некоторых зелий, в том числе для настойки, отбивающей запах. Я не стал пополнять свои запасы в землях дроу, опасаясь заходить в тамошние лавки: вдруг бы там торговал какой-нибудь маг, тогда меня точно бы раскрыли. К тому же мне требовались некоторые травы, о которых простому непосвященному человеку знать не положено, и это непременно вызвало бы ненужные вопросы, ведь эти ингредиенты применялись в некоторых опасных зельях. Но сейчас они были нужны мне позарез, а еще лучше, если в лавке найдутся уже готовые зелья.

Экипаж домчал меня до базара за десять минут. Расплатившись с извозчиком, я нырнул в людскую толчею. В лавку зашел только после того, как прогулялся мимо нее раз пять и убедился в отсутствии покупателей. Внутри царил непередаваемый запах сухих трав. Небольшое помещение было перегорожено посередине длинной стойкой и заставлено стеллажами с зельями. За стойкой никого не было, но буквально через двадцать секунд после сигнала колокольчика, висевшего над дверью, из подсобного помещения вышел пожилой бородатый гном. Гном-травник? Это было удивительно, но давало возможность купить практически любые ингредиенты, ведь этот народ за золото достанет все что угодно.

— Чего желает молодой шейх? — спросил хозяин.

— Мне нужно купить несколько трав и зелий, если они у вас есть, — осторожно ответил я.

— Можно поподробнее? Какие травы и зелья вас интересуют?

— Вот полный список, — положил я на стойку исписанный листок бумаги.

Некоторое время гном вчитывался в список, периодически морща лоб и переспрашивая меня в непонятных ему местах. Закончив читать, он немного посопел, полистал пару справочников, поднял глаза к потолку, видимо, прикидывая сумму заказа, и посмотрел на меня.

— У меня нет ни одного из этих зелий. Половину трав, которые вы хотите, также придется заказывать. Но кое-что из трав все же имеется, — ответил он, ткнув в несколько строк.

— Как долго мне придется ждать? — с сожалением спросил я.

— Не менее двух недель, должен прибыть караван.

— А во сколько мне это обойдется?

— Ну, учитывая, что мы в халифате, а большинство этих трав растет в эльфийских лесах… Сто пятьдесят золотых будет в самый раз, — почесав бороду, сказал гном.

— Да вы в своем уме? В землях дроу, которые не так уж и далеко отсюда, этот заказ обошелся бы мне в тридцать золотых. А большинство трав, да что там, все, кроме двух самых редких, произрастают в самом обычном лесу, — спокойно ответил я.

— Ну, тогда езжайте в земли дроу и покупайте там. Я вас не задерживаю, — с усмешкой проговорил гном.

— Если вам не нужны покупатели, то так бы сразу и сказали. Я как раз собирался съездить в Гулдуз, тут всего-то день пути. Говорят, там отличные травники, да и ждать не придется. — Тут я позволил себе усмехнуться, так как город Гулдуз славился своими лекарями. Разумеется, там было несколько лавок травников, да и цены должны быть пониже благодаря конкуренции.

Хозяин моментально понял, что такого клиента он еще явно не скоро дождется, и поэтому сразу же начал торговаться. Уже через десять минут цена упала до шестидесяти золотых, но дальше гном ее ни в какую не желал снижать. Тогда я повернулся к двери, как будто решил покинуть лавку, и бородач, быстро обежав стойку и перегородив выход, начал уговаривать меня, постоянно жалуясь на тяжелую жизнь, большую семью и невозможность вернуться в родные края. Когда хозяин скинул цену до пятидесяти, мое терпение было буквально на пределе, и поэтому я согласился. Быстро прикинув в уме, я подсчитал, что отбивающего запах настоя мне хватит от силы на неделю, а травы для его приготовления я получу только через две. Придется пока отказаться от его использования, все равно я большую часть времени нахожусь во дворце, а там мне почти ничего не грозит. Я оплатил заказ, уточнил срок прибытия каравана, забрал те травы из списка, которые имелись в лавке, и вышел на улицу.

Почему я не поехал в Гулдуз? Так кто меня отпустит? Во дворце за мной следят, принц и визирь косятся в мою сторону, а сегодня мне пришлось целых сорок минут отбиваться от Альфии, которая собиралась навязать мне охрану. Если я захочу поехать в другой город, то возникнут резонные вопросы: что я там забыл? Лучше тихонечко посидеть пару недель, наслаждаясь отдыхом, и дождаться прибытия заказанных трав. Тем более в Байраме мне действительно нравится. Жизнь тут бьет ключом, один базар чего стоит. Кормят-поят, вопросов пока не задают. Так что у меня есть время, чтобы как следует осмотреть город, а потом я уеду.