— Наконец-то ты согласился. Я тебя все время называю сокращенным именем, а ты меня — Веленика да Веленика. Пойдем в дом, мама ждет нас к обеду.

Обед прошел в теплой домашней обстановке. За столом сидели несколько гномов из родственников Ники и я с девушкой. Все время обеда гномы разговаривали о жизни в горах, о торговле и периодически задавали мне вопросы на различные темы. О моем ранении гномы не спрашивали, довольствовавшись моей наскоро сочиненной историей, которую я, очнувшись, рассказал бабке Ники. Естественно, в этой истории не было ни полслова правды. Мой рассказ сводился к тому, что я искал в горах редкие травы и, когда попытался достать один из растущих под обрывом цветов, оступился и упал в реку.

Пообедав, я отправился в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и обдумать планы на будущее. Первым делом мне надо хоть немного восстановиться, а это займет не меньше двух-трех недель. Далее следует подготовиться к путешествию, купить одежду и продукты. Еще надо найти караван, идущий в сторону Дейдории, ведь в таком состоянии я не смогу сам себя защитить. Также надо решить проблему с маскировкой: полноценно пользоваться магией я еще долго не смогу. Что еще? Да, надо отблагодарить Веленику и ее семью за гостеприимство и помощь. Ну, это как раз не проблема, через пару недель я смогу пользоваться пространственным карманом, а там у меня много золота и драгоценностей.

Мои размышления прервал стук в дверь.

— Суо, можно войти? — спросила Ника.

— Заходи, Веленика.

— Ну вот, опять ты меня называешь полным именем. Ты же обещал, — обиженно проговорила девушка.

— Извини, Ника, забыл. Кстати, а ты не хочешь показать мне город?

— С удовольствием! — ответила улыбающаяся Ника.

— Тогда завтра прогуляемся.

— Я не уверена, что ты сможешь выдержать долгую прогулку, — сказала Ника.

— Не обязательно гулять долго. Пройдемся по ближайшим улочкам и вернемся. А послезавтра пойдем чуть дальше. И так и будем увеличивать наши прогулки. Надо же мне тренироваться. Лежать целыми днями — это не дело.

— Хорошо, Суо. Я согласна, но только сначала спросим бабушку, — ответила девушка.

Сегодня первый раз смог самостоятельно прогуляться по городку. Веленика долго настаивала, чтобы я сидел дома и никуда не выбирался один, поэтому я дождался, когда она уйдет за продуктами на рынок, и улизнул из дома. Неделю назад я начал выходить из дома и понемногу гулять по округе в сопровождении Веленики, но сегодня мне требовалось побыть одному. Мое восстановление шло быстрее, чем я предполагал, так что вчера я наконец-то смог залезть в пространственный карман и вытащить немного золота. А сегодня планировал сходить к местному алхимику, чтобы приобрести несколько составов для маскировки. Запас моих сил будет восстанавливаться еще долго, и я не смогу постоянно поддерживать личину и пользоваться сигналкой. К тому же амулеты еще нужно зарядить, а к магу я их не понесу, чтобы сохранить секрет своих плетений.

У крыльца я взял небольшую палку, которую использовал во время прогулок как посох. Дойдя до дома, где жил алхимик, зашел в лавку, которая располагалась на первом этаже. Через пару минут из двери за прилавком вышел пожилой человек и с недоумением уставился на меня. Еще бы, от моего замечательного вида поначалу шарахались все соседи Веленики, когда мы с девушкой гуляли по кварталу. Хоть я и нарастил немного мяса и на голове уже пробивались волосы, все равно я был похож на мумию.

— Здравствуйте, я хотел бы приобрести некоторые снадобья, — сказал я.

— А деньги у вас есть? — с сомнением спросил алхимик.

— Конечно, есть, — ответил я и вытащил два золотых.

— Так что вы желаете приобрести? — сразу же оживился он.

— Мне нужно зелье для изменения цвета глаз и волос.

— На какой срок хотите сменить цвет?

— А на какой можно?

— Срок может быть от недели до шести месяцев, но чем больше срок, тем больше побочные эффекты от зелья, — ответил алхимик.

— Побочные эффекты? — напрягшись, переспросил я. Не хватало еще ухудшать свое состояние, я и так еле хожу.

— Ну, если вы возьмете на шесть месяцев, то день как минимум вам придется провести в постели из-за головной боли и головокружения плюс постоянные посещения туалета. Если же взять зелье с месячным сроком, то вам обеспечен день сидения на горшке. От недельного зелья побочных эффектов практически нет, ну, может, пару раз в туалет сбегаете.

Значит, на первое время можно взять недельное зелье, а в дальнейшем уже что-нибудь помощней.

— А когда наступает эффект?

— У всех зелий эффект проявляется в течение одного дня. Но учтите, что волосы полностью не изменят цвет, только корни и пара сантиметров, хотя вам и этого хватит, — ответил алхимик, посмотрев на мою голову.

— А отрастающие волосы тоже не изменят цвет? — в замешательстве спросил я.

— Нет, расти у вас будут как раз волосы нужного цвета, это концы слишком длинных волос не изменят цвет, так как зелье не дойдет до них.

— А как часто можно использовать зелье? Например, выпью я недельное зелье, а через шесть дней второе, сроком на месяц, что тогда будет?

— Да ничего особенного. Зелья можно пить с перерывом в три дня, но побочные эффекты все равно будут.

— Тогда дайте пожалуйста парочку недельных зелий, два на месяц и одно на полгода.

— Какой цвет желаете? — спросил алхимик, рассматривая мои глаза и волосы.

— Темный, и для глаз, и для волос, — ответил я.

— Хорошо. С вас тридцать золотых.

Торговаться у меня желания не было, так как стоял я уже из последних сил. Поэтому выложил требуемую сумму и сказал:

— Надеюсь, как оптовому покупателю вы мне дадите в подарок зелье для поднятия сил?

— Хорошо, только не думаю, что вам следует принимать его в вашем состоянии. Или хотя бы поешьте как следует перед приемом зелья, а то вам будет от него только хуже, — ответил старик и выложил на прилавок склянки.

Я быстро убрал все пузыречки за пазуху и сказал:

— Спасибо вам. Если мне что-нибудь понадобится, еще зайду.

— Всегда буду вам рад и в следующий раз даже сделаю вам скидку, — ответил алхимик.

«Еще бы он не рад! Загнул двойную цену. Хотя наверняка я не смог бы найти здесь что-либо дешевле, ведь это не столица, тут только продукты недорого стоят», — с такими мыслями я вышел из лавки и отправился в ближайший трактир, надо было подкрепиться перед приемом зелий.

В трактире я уселся за двухместный столик в самом темном углу и подозвал подавальщицу. Девушка сначала отшатнулась, увидев меня, но потом взяла себя в руки и приняла заказ. Ел я в последнее время раза в два больше обычного, бабка Ники сказала, что так и должно быть после настоев, которые она мне дает.

Наевшись, я оперся спиной о стену и стал медленно смаковать сок. Подождав полчаса, вытащил склянку с зельем для поднятия сил и выпил настой. По телу разлилось тепло, и через пять минут я почувствовал бодрость.

— Хозяин, — внезапно раздалось у меня в голове.

— Кто здесь? — настороженно спросил я. Рядом никого не было, кроме подавальщицы, беседующей у стойки с хозяином.

Вместо ответа в моей голове начали разворачиваться образы. Сначала я увидел падение в ущелье, дальше — свое изуродованное тело, ударившееся о камни. Внезапно вокруг моего тела появилось марево, и огромная угольно-черная пантера вскочила на камень, торчащий из воды, и схватила в пасть мое израненное тело. Пантера, прыгая по камням, добралась до берега и встала надо мной. Раны на моем теле начали заживать, при этом я сам стал похож на тот скелет, которым и являюсь до сих пор. Внезапно пантера замерцала и исчезла.

— Что это было? — прошептал я.

— Хозяин хотел знать, кто его спас. Я показал, — прошелестело в голове.

— Ты дух-хранитель?

— Да.

— Покажись. Нет, стой. Не здесь. — Положив на стол четыре серебрушки, я быстро вышел и направился в сторону дома Ники.

Через полчаса я подошел к дому и услышал голос Ники, которая стояла у ворот и укоризненно смотрела в мою сторону: