Москва. Окраина.

Недалеко от родового поместья Гончаровых.

Перепрыгнув через торчащую из земли корягу, я неудачно приземлился и подвернул лодыжку. И без того израненный после прошедшей битвы, если её можно так назвать, я скривил лицо и повалился на землю.

Слыша раздавшийся позади призывной крик, подтянулся к дереву и опёрся о ствол спиной. Дыхание сбилось, грудь сдавило от боли в сломанных костях. В глазах всё помутнело.

В памяти стали накатывать покадрово события, которые меня к этому привели.

Первой была смерть моего отца. Пожалуй, именно это событие заложило фундамент конца нашего рода.

Его убирали наверняка. Под днище его машины заложили столько взрывчатки, что хватило бы снести пару зданий. Всё выставили так, будто его убрал конкурент. Вот только дальше косвенных обвинений за неимением улик дело не продвинулось.

Следом были моя сестра и мать. Их убрали в торговом центре, списав всё на несчастный случай. Тамошние рабочие неправильно закрепили вывеску, которая и свалилась аккурат на моих близких, когда они выходили на улицу.

Следствие зашло в тупик, когда рабочие, обличённые в халатности, умчали к себе на родину. Остановить их не успели, поймать не смогли и следствие закрыли.

Затем наступила очередь моего старшего брата. И снова автокатастрофа, но теперь с участием фуры. Он обещал мне, что во всём разберётся, что отомстит тем, кто так поступил с нашими родными, но, уйдя, так больше и не вернулся.

О его смерти я узнал из новостей по телевизору. Боль от утраты, сковавшая меня в тот вечер, отдаётся эхом в душе до сих пор. В тот вечер я распустил всю прислугу и чётко для себя решил, что буду бороться и отомщу.

Я никогда не был глупцом, хоть и считаюсь слабосилком. И только глупец будет считать, что вся эта чреда смертей, произошедших примерно в одно время, просто случайность или совпадение.

Следователи, которые не раз приходили ко мне домой, пытались убедить меня в обратном. Хотели, чтобы я продолжил жить обычной жизнью. Они все поголовно твердили мне, что мне не о чем переживать.

Я им не верил и послал всех до единого.

Оставшиеся два месяца вплоть до сегодняшнего дня я сидел в своём поместье и ждал, когда за мной придут. Я был уверен, что этот день рано или поздно настанет. Ведь последним во всей стране владельцем «проклятой», как многие считают, магии крови был именно я.

Так и произошло.

В одну из осенних ночей, когда я уже собирался спать, я услышал скрип двери. Домашних питомцев у меня отродясь не было, а вся прислуга даже если и забыла какие-то вещи, то уже давным-давно всё забрала.

Я сразу понял, что вечер, которого я так ждал, настал.

Они забрались в мой дом, предварительно отключив сигнализацию, но не свет. Видимо, не хотели меня спугнуть.

«Профи», — подумал тогда я и не ошибся.

Ведь в расставленные мной по периметру магический ловушки, которые были у каждого входа и окна, попался всего один боец. И тот, судя по тому, что я слышал от его огорчённых товарищей, был на «испытательном» сроке.

Но я был рад и такому результату. Ведь это означало, что те два месяца, что я потратил на изучение обширной отцовской библиотеки по магии крови и расстановке ловушек, вовсе не прошли даром.

Я понял, что, даже будучи слабосликом, на что-то да способен.

Дальше в ход пошли самые простые растяжки. Спасибо складу с пиротехникой и другой разной военной всячиной, которой пользовалась наша охрана. Помнится, отец выделял на эту отрасль целое состояние. Жаль только, что его и остальных моих родных это не спасло.

Гвардию рода, к слову, я распустил так же, как и всю прислугу. Во-первых, желал сэкономить деньги на счёте, которые могли бы пригодиться мне после, а, во-вторых, не желал, чтобы кто-то из моей же охраны ударил мне в спину.

Растяжки показали себя в разы лучше, чем магические ловушки, что странно. Скорее всего, наёмники попросту не ожидали от меня такой подлости.

Я слышал по меньшей мере три взрыва. Значит, либо три и более трупов, либо столько же подранков. И тут ещё поди подумай, что для врага хуже.

Ведь раненные, в отличие от мёртвых, — это лишняя морока и тяжёлый груз. За ними нужно приглядывать, их нужно спасать. С мёртвыми всё ясно, ими можно заняться после сделанной работы.

Так или иначе, на второй этаж, на котором я устроил простенькую засаду, пришли всего трое. Одного я застрелил сразу, сумев попасть тому точнёхонько в голову. Второго и третьего заставил спрятаться за углом.

Резвые оказались, гады.

Дальше всё, как в тумане.

Словил шесть пуль, большая часть из которых пришлась в живот. Выпрыгнул в окно и дал дёру в лес. Ведь я не дурак и не самоубийца, чтобы сражаться до последнего в заведомо проигрышной ситуации.

Будь я героем какой-нибудь фантастической книги про супера, способного на всё и умеющего всё на свете без какого-то напряга, должно быть, я бы ушатал и тех двоих. Одной фалангой левого мизинца правой ноги.

Но, увы, я таким талантом не наделён, и мне пришлось убегать, но то был не побег. Ведь в руках я уносил последний козырь. Книгу со странным названием на латыни, в дословном переводе означавшем «Тёмная кровь».

Когда-то давно, отец рассказывал мне об этой книге. По большей части всё то были сказки.

Однако в вечер застолья по случаю моего восемнадцатилетия мой отец вдруг поведал мне, что книга действительно существует. Будто знал, что она когда-то мне пригодится, он даже рассказал мне о её местоположении.

До сих пор помню его слова: «Сын, если когда-нибудь у тебя будет выбор — умереть или использовать книгу, выбирай второй вариант».

Тогда я воспринял всё это за шутку и бред человека, нахрюкавшегося от радости в честь совершеннолетия сына. Даже не стал спускаться в подвал и проверять, правда ли, там есть та самая ужасная книга из страшилок отца, которые он рассказывал нам на ночь.

Но когда умерли отец, следом мать, сестра и брат, а я остался совершенно один, в подвал заглянул. И книга там действительно была, хоть и потратил я на её поиски несколько дней, изучая каждый стеллаж, листочек и выступающий рычажок.

Нужным мне рычагом, к слову, оказалась одна из множества книг, пылившаяся на книжной полке. Когда я за неё дёрнул, что-то щёлкнуло, и шкаф съехал в сторону, а уже за ним, в выемке, находилось то, что я искал.

Пятикилограммовая книга в серебряном переплёте со странными, какими-то сатанинскими гравировками.

Tenebris Sanguinem, если читать то, что написано на заглавной странице.

Найдя её в подвале, я сначала не поверил своим глазам. Сильно удивился, что россказни отца про тысячелетних вампиров и прочую чепуху — правда.

Позже, когда стал углубляться в её прочтение, благо книга была написана на латыни, которую я изучил ещё до десяти лет, слегка испугался, ведь всё, что говорил мне отец, действительно было описано в книге. Красочно, с иллюстрациями и подробнейшим описанием.

По большей своей части, внутри всё описывалось легендами и рассказами. Где-то находились упоминания о заклинаниях, магии, а где-то…

О призыве древнего вампира, который придёт на помощь своему потомку, если тот взмолится и призовёт его.

Верил ли я в эту чепуху? Пожалуй, склоняюсь ближе к отрицательному ответу, нежели положительному. Впрочем, в моём случае, у меня действительно не было иного варианта, кроме как попробовать сделать этот странный, немного идиотский ритуал.

И вот он я.

Сижу у дерева, истекаю кровью и в спешке наношу себе на руки кровавые руны, руководствуясь довольно заковыристым, сложным и местами непонятным ритуалом из не менее стрёмной книги. Попутно пытаюсь читать какой-то текст на латыни и молюсь успеть до того, как мне пустят пулю в лоб.

Наконец, протараторив текст и нанеся последний символ, я огляделся.