А ведь раньше он казался мне хорошим. Я даже называл его дядя Виталя лет до двенадцати.

Что ж, дядя Виталя, пора платить по счетам.

Когда я подошёл к нему и встал напротив, он сидел с закрытыми глазами и затягивался едким дымом.

Однако он быстро почувствовал на себе мой жёсткий упрямый взгляд. Открыл глаза и в ужасе дёрнулся.

— К-какого⁈ — только и успел хрюкнуть он.

Я вмиг резанул по его горлу поднятым со стола острым ножом. Иронично, им они нарезали бекон. Выходит, использовал я его по назначению, завалив борова.

Не успела кровь хлынуть наружу, я уже приник к ней губами. Всё это происходило на инстинктах, коих я раньше никогда не ощущал. Но поддаться им было так легко, так приятно.

Я как будто долго не курил и, наконец, получил возможность вернуться к пагубной, но чертовски приятной привычке.

Стоило крови попасть мне в рот, как я ощутил яркую палитру вкуса и всю ту еду, что до этого съел Карташов. Это был праздничный пир. Чувство голода начало отходить на задний план, а тело ублюдка иссыхать.

Он пытался использовать против меня какую-то магию, но руки его быстро обвисли, и он потерял сознание. Спустя ещё три секунды он окончательно иссох и погиб.

Я отпрянул от его тела с чувством неподдельного наслаждения и… перенасыщения. Всё-таки слишком много крови я выпил для первого раза.

Постойте.

Для первого раза? Выпил крови? О чём я вообще думаю⁈

Понимание содеянного прибило меня к ламинату гостиной гвоздями. Я стоял и смотрел на труп Карташова, похожий на переспелый изюм с тлеющей сигаретой в руках.

Вдруг дверь лоджии открылась, послышались весёлые возгласы.

Понимая, что сделанного уже не воротишь, я рванул на кухню, на удивление, не издав при этом ни звука. Да и скорость моя порядком возросла.

Я успел добраться до нужного мне места быстрее, чем товарищи Карташова заметили его состояние.

Найдя за металлическим шкафом нужный рычаг, я дёрнул за него, с усилием потащил шкаф на себя и успел скрыться в проёме подвала за миг до того, как поместье огласил душераздирающий испуганный крик.

— И… сорок пять! — пробасил я, отжавшись крайний раз и резво вскочив на ноги.

Удивительно, но я даже не вспотел. Несмотря на то, что это мой пятый подход.

С силой сжал кулаки и посмотрел на свои предплечья и в целом всё тело, нехило так окрепшее за то время, что я торчу в этом подвале.

Если быть честным, то я просто пережидаю тут бурю, разразившуюся наверху, в моём родовом поместье. И попутно провожу время с пользой.

Благо, заняться тут есть чем, помимо слежки за поверхностью при помощи скрытых камер, воткнутых по всей территории поместья, о которых никто не знает.

Я ведь уже говорил, что мой отец создал из этого места самую настоящую крепость?

Раньше я и сам подумать даже не мог о том, насколько тут всё действительно продумано.

Верхние этажи больше спальные да для обыденной жизни. Они ничем особым не отличаются. Такие есть в каждом доме.

Несколько ванных, спальни, детские, кухня, гостиная, чердак. Одним словом, скукотища!

Во всех этих помещениях я провёл большую часть своей жизни. Остальное либо во дворе, либо на занятиях с бесчисленным количеством учителей.

В подвал спускался лишь пару раз и то, отец не позволял заходить мне глубже положенного. Один раз мы с братом пробрались, добрались до лаборатории, увидели много крови и поспешно свалили назад.

Само собой, за ужином всё вскрылось. Мы сами начали задавать отцу наводящие вопросы. И вот тогда-то нам и прилетело по первое число.

Если чердак и ползание по крыши для отца не казались чем-то страшным, чтобы нас пороть, то поход в подвал уже попадал в категорию страшных преступлений.

Отлупил он нас тогда знатно.

Я ещё в то время понял, что в подвале отец прячет что-то воистину интересное. Вот только сам я особо не желал сюда спускаться. Были другие интересы.

Но сейчас…

Сейчас я понимаю, что отец мой здесь действительно разгулялся. И здесь есть всё, о чём может мечтать какой-нибудь агент специального назначения или же, по-простому, шпион.

Своя лаборатория, несколько холодильных комнат, предназначенных как для продуктов, так и для разных реагентов, которые требуется хранить при минусовой температуре или в холоде. Таких как кровь, например.

Есть также своя операционная, комната отдыха, библиотека, мини бар и, самое главное, центр управления всем, что есть в доме.

Раньше я и подумать не мог, что у него здесь всё НАСТОЛЬКО круто и продуманно обустроено! Не хватает разве что сауны, но это уже лично мои придирки. Я просто очень париться люблю.

Впрочем, это никак не помешало мне не сойти тут с ума за ту неделю, что полиция периодически посещала мой дом, выискивая убийцу барона Карташова.

Найти меня, ожидаемо, не смогли.

Хотя стоит отдать им должное, они пытались. Даже дёргали за нужный рычаг, но… Я заблокировал его изнутри сразу же, как сюда попал. Обезопасил себя и, как оказалось, не зря.

Ох, но кто в мою усадьбу только ни приходил.

И полиция, и следователи, и частные детективы. Даже вдова Карташова заглядывала. Поначалу бродила по дому, оплакивала мужа, что-то наиграно вопила какому-то призраку, который его убил. После, когда сопровождавшие её следователи отвернулись, стырила втихую фамильные драгоценности и поспешила на выход.

В общем и целом, столько я тут всего по камерам насмотрелся, что только попкорна и не хватало. На самом деле интересно наблюдать за происходящим в доме, когда никто не знает, что ты за ними наблюдаешь.

Однако одними развлечениями я не ограничился.

Как ни крути, а сидеть в этом подвале всю оставшуюся жизнь — та ещё перспектива. Уж, скорее, я пущу себе пулю в лоб, чем соглашусь на такую участь.

Потому я решил не сидеть сложа руки и первым делом принялся изучать себя родимого.

Для чего? Да всё из-за того, что произошедшее с Карташовым никак не могло уйти из моей головы.

Раз за разом я прокручивал в своей голове тот момент и всё больше начинал переживать, что тот укус мог сделать из меня подобие ужасной Белоснежки с мордой летучей мыши из леса.

В первые дни я осматривал себя почти каждую минуту. Подходил к зеркалу, крутился рядом с ним и особо часто заглядывал в трусы, прекрасно помня, что у того существа половых органов не было.

Я твёрдо для себя решил, что при первых же признаках потери «бойца», пущу себе пулю в лоб. Однако на это не было и намёка, что, несомненно, радовало.

Но образовались другие проблемы.

У меня выросли клыки, и появилась жажда. Не та, которую можно утолить водой. Скорее, та, которая тянет меня к крови. Я заметил это на второй день, проходя мимо холодильной камеры, когда мой взгляд упал на пакеты с бордовой жидкость, манящей меня похлеще какой-нибудь супермодели после месячного воздержания.

В тот день я впервые сорвался, не сумев сдержаться.

Поглотив кровь, я понял, что она меня насыщает и восполняет силы. А ещё благодаря ей я становлюсь быстрее, ловчее. Она действует как допинг, притом достаточно сильный.

Однако, несмотря на эти плюсы и то, что я менее чем за сутки вернул себе тридцать кило веса. И даже немного набрал сверху, укрепив при этом мышечный корсет. Я заметил в себе ещё кое-что новое.

Некоего паразита, засевшего где-то в области моего сердца. Поначалу я его не замечал, но потом ощутил нечто чужеродное внутри себя, и странное сосущее чувство у сердца, будто кто-то вытягивает часть моих сил. Обычно с Даром такого не происходит, а потому я «полез» проверять.

И, просканировав своё тело, обнаружил его. Паразита, похожего на ленточного червя, обвившего моё сердце. То, что это именно паразит, я не сомневался. Иначе зачем мой Дар пытается его подавить?

Истинных его намерений не знаю, но понимаю одно. Если бы не мой Дар, произошло бы нечто непоправимое и крайне хреновое. Можно сказать, что мне впервые в жизни повезло родиться магом крови, а не магом какой-нибудь крайне мощной стихии огня или там воды.