Так продолжалось пару месяцев. Пара месяцев всеобъемлющего и всепоглощающего счастья для Эйнара, о котором он даже не мог мечтать.

Но вскоре он заметил, что Ив стала избегать его. Она часто пропускала службы, а когда возвращалась, выглядела усталой и задумчивой. Эйнар не знал, что думать. Он пытался выяснить, что происходит, но Ив лишь улыбалась и говорила, что всё в порядке. Однако Эйнар отчётливо видел тьму, поселившуюся в ней.

Однажды вечером, когда Эйнар прогуливался по лесу недалеко от церкви, он увидел Ив в компании странного, судя по росту, мужчины в темном одеянии. Черная мантия с капюшоном полностью скрывала его силуэт. Они говорили шепотом, будто шурша, и слов было совсем не разобрать. Эйнара обуял страх: что-то было не так. Внезапно мужчина обернулся и взглянул на Эйнара, сверкнув ярко-красными глазами, пронзительно всматриваясь в священника. Эйнар быстро скрылся в тени деревьев и поспешил обратно в церковь.

На следующий день он решился поговорить с Ив. Она встретила его с улыбкой, но Эйнар не мог скрыть своего беспокойства:

— Ив, ты не можешь продолжать так исчезать. Я волнуюсь за тебя, — с нескрываемым беспокойством в голосе проговорил священник.

Ив посмотрела на него с печалью в глазах:

— Кристиан, мне жаль, но есть вещи, о которых ты не знаешь. Я не та, кем кажусь, — именно так, его вторым именем, она нежно называла Эйнара.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он с тревогой, а сердце его пропустило удар.

Но ответа он так и не дождался, лишь глубокий вздох, полный отчаяния. Ив развернулась, опустив глаза в пол, будто от стыда, и молча двинулась к выходу

Тот вечер навсегда оставил незаживающую рану на сердце Эйнара. Та боль и непонимание, которое он ощущал, казалось, убивало его. Эйнар чувствовал, как его сердце разрывается от боли и любви одновременно.

Время шло, а Ив всё больше отдалялась, превращаясь из милой девчушки с задорным смехом в холоднокровную девушку с равнодушным взглядом.

Вскоре Ив совсем перестала появляться в церкви, своим отсутствием заставляя Эйнара все больше страдать. Разлука с ней стала для него испытанием. Он больше не встречал в толпе ее взгляд, не подходил для разговора. Это место без неё для него опустело, а взгляд его потух.

Эйнар продолжал служить прихожанам, но сердце его до сих пор принадлежало Ив. В конечном итоге он принял трудное решение: решил покинуть церковь, дабы найти Ив и быть с ней, чего бы ему это ни стоило.

Только кто тогда мог знать, что это действие перевернет его привычное представлении о мире и станет первым шагом в карьере охотника на вампиров Эйнара-Кристиана Лупо по прозвищу «Волк», а Ив — лишь одна из форм имени Ева…

Башня «Энерго», Москва-Сити

Пентхаус Николаса Фаральдо

После встречи с Владыкой Николас был сам не свой, его мысли были смятены, а чувства — в замешательстве. Приказ убить парнишку заставил его задуматься, действительно ли цена вечной жизни так высока. Отдав последние годы служению Владыке, его руки уже итак были по локоть в крови. Однако его до сих кормили завтраками, заставляя продолжать выслуживать бессмертие.

В тот же вечер, как и всегда, Фаральдо стоял у панорамного окна, погруженный в свои размышления. Он давно не получал эмульсию от Владыки, и сегодня он чувствовал себя неважно. Его медсестра чуть ли не умоляла его принять новое лекарство, но старик отмахивался, надеясь на снисхождение от Владыки.

Взгляд Николаса скользил по сверкающим огням ночной Москвы. В комнате царила полутьма, лишь лунный свет мягко пробивался сквозь стекло.

Аккуратно, едва слышно, из-за спины подошла Ева. Она была одета в облегающее черное платье, которое подчеркивало её точеную фигуру. Её длинные волосы струились по плечам, а глаза сверкали, как два ядовитых изумруда.

— Ты все еще веришь, что сможешь занять мое место? — вдруг произнесла она, нарушив тишину, с легкой усмешкой, её голос звучал мелодично, но в нём слышалась едва уловимая нотка презрения. — Ты не понимаешь, Николас. Даже вечная жизнь не сделает тебя равным мне.

Внутри Николаса закипела волна раздражения, но он старался скрыть свои эмоции. Обернувшись к Еве, он произнес:

— Я служу Владыке не ради того, чтобы занять чье-то место. Я просто хочу получить то, что обещали. Я больше не хочу беспокоиться о невзгодах старения и неизбежной смерти.

Ева расхохоталась, разрывая тишину комнаты. Её смех был злорадным, отчасти даже дьявольским.

— Обещания — это лишь слова, Николас. Ты знаешь это лучше всех. Ты всего лишь пешка в этой игре. И, к твоему великому сожалению, ты никогда не сможешь стать королем.

Гнев и разочарование нарастали в нём, но он не мог ничего ответить — по сравнению с ней он действительно был ничтожным.

— Я не пешка! Я могу быть полезным! У меня есть план! — скривившись, ответил Николас.

Ева шагнула ближе, её лицо стало серьезным.

— План? Ты думаешь, что ты хоть что-то сможешь изменить в этом мире? Ты способен лишь пресмыкаться и прислуживать.

Холодок от её слов пробежал по спине Николаса, но в глубине души что-то щелкнуло. Он вспомнил о том, как долго служил вампирам, о бесконечном круге предательства и манипуляций, который стал его жизнью.

— Может быть, я и не смогу занять твоё место, — злобно произнес он. Вены на его шее надулись, а лицо начала краснеть от злости. — Но я могу сделать так, чтобы Владыка больше не правил.

Ева подняла бровь.

— Что ты имеешь в виду?

В этот момент Николас осознал, что злость заставила его сказать лишнее, но отказываться от своих слов и отступать было поздно. Он больше не хотел быть марионеткой в руках Владыки. Мысль о предательстве вспыхнула в его голове, как искра в темноте.

— Я могу его убить, — произнес он с неожиданной решимостью.

Ева посмотрела на него с жалостью, но в её глазах мелькнуло что-то другое — то был страх?

Однако не суждено было сбыться мечтам Фаральдо. Внезапно Николас рухнул на пол, схватившись за сердце. Он начал задыхаться, пытаясь произнести что-то, но из его уст вырывалось лишь нечленораздельное мычание. Кровь отлила от его лица, и оно стало синеть, а сам старик вдруг захрипел. Его тело скукожилось и начало содрогаться от судорог. Ева, не обращая на него внимания, лишь прошла мимо, громко стуча каблуками по мраморному полу.

Обитель охотников

Лишь переступив порог Обители, мы мгновенно оказались под гнетущим влиянием атмосферы напряженности. Во входном зале, разрывая тишину своим уверенным шагом, как грозовая туча, двигался Морозов — глава Охотников, человек, который не знал покоя.

— Ну наконец-то! Как все прошло? Есть новости? — его голос звучал с нотками нетерпения и усталости, явно сказываясь на его нервозности.

— Новости-новости! Сначала бы спросил, как мы, — с несвойственной для себя вспыльчивостью ответил Эйнар, его глаза сверкнули от злости.

— Мы… мы нашли их логово! — не выдержал я и, собравшись с мыслями, продолжил. — В отеле, где мы остановились, есть канализационный люк. Мы спустились туда и по подземным туннелям вышли к еще одному подобному. А там — ку-у-ча вампиров! — обводя руками, я изобразил воображаемый круг, указывая на количество этих существ на квадратный метр в их логове.

Глаза Морозова округлились, став похожими на пять копеек. Он схватил рацию и несколько раз крикнул:

— Экстренное собрание! В зал для совещаний! Немедленно!

Оборачиваясь к нам, добавил:

— Вас двоих я тоже там жду!

И, быстро развернувшись, уверенной походкой направился вперед.

Когда мы вошли в зал совещаний, меня поразило количество людей, собравшихся здесь. Алексей с дочерью Настей, Вероника, десяток крепких незнакомых мне мужчин и даже Андрей — все они были здесь.

Я ощущал некоторую тревожность. Здесь пахло старыми книгами, было очень пыльно, а значит, такие совещания были скорее редкостью, чем постоянной традицией. Стены были украшены трофеями: черепами вампиров, сверкающим оружием и другими знаками победы. В центре зала стоял большой круглый стол, вокруг которого собрались присутствующие.