Она всё поняла и застыла в ужасе.

Её укусил вампир, а значит, совсем скоро она должна превратится в безмозглого упыря! Конечно, если выпьет ту кровь, что ей оставили.

Вот только Геля твёрдо всё для себя решила. Она не станет пить эту дрянь! Ведь достаточно продержаться всего сутки, и вампиром ей тогда не стать.

Отец рассказывал ей, что многие охотники во время своих вылазок получали укусы, но если успевали вернуться в Орден, сдержав зов крови и не выпив ни капли, то они всегда оставались людьми.

Гончаровы, кстати, играли в этом немалую роль, помогая бедолагам своей магией, и Геля надеялась, что её принадлежность к Роду тоже сыграет свою роль.

Так думала она, пока дверь в помещение не открылась, а на пороге не показался самодовольно ухмыляющийся Николас Фаральдо. Геля без проблем узнала его, ведь не один час провела за изучением как самого Николаса, так и его компании.

И на удивление, в жизни он выглядел куда моложе и здоровее, нежели в интернете. Обычно у людей всё, наоборот, но Николас будто был не от мира сего и буквально светился от счастья. Хотя с его-то диагнозами он должен разве что под себя ходить и кривить лицо от терзающего его запора.

— Ангелина! — Николас хлопнул в ладоши и наградил девушку широкой улыбкой. — Как я рад, что Вы здесь. Скажите, Вам здесь нравится?

Вся эта напускная забота и доброта вызывали у Гели рвоту:

— Где я? — нотка дрожи в её голосе не осталась незамеченной.

— Вы там, где Вас не найдут, — учтиво ответил Николас, не переставая улыбаться. — Предвосхищаю Ваш вопрос! Вы — козырь в нашей войне с охотниками.

— Войне с охотниками? — Геля напряглась. — Зачем Вам с ними воевать?

— Чтобы получить вечную жизнь, конечно же! — он удивлённо вздёрнул бровью в ответ. — Зачем же ещё?

— Вечная жизнь? — Геля усмехнулась. — Вот что Вам пообещали? И Вы всерьёз в это верите? Верите в жизнь на руинах? Да Вы будете первым, кого они предадут! Вот увидите, они…

— Молчать! — рявкнул он так громко, что у Гели заложило уши.

Он встал за спиной у девушки и продолжил:

— Лучшие умы человечества боролись за мою жизнь столько, сколько я себя помню, но ни у кого из них не получилось достичь успеха. Да, я до сих пор жив, но можно ли назвать жизнью то, как я жил? — он покрутил головой. — Навряд ли. Зато сейчас…

Он воодушевлённо сжал кулаки:

— Зато сейчас я чувствую, что живой!

— Так это всё же не ваш телефон упирается мне в затылок? — насмешливо произнесла Геля, стараясь сохранять самообладание. — Или моторчик они вам завели, а до солдатика очередь не дошла?

Смутившись, Николас откашлялся и вернулся туда, где стоял до этого, ко входу.

— Ваша нездоровая тяга к мужским гениталиям говорит мне о том, что Вам недостаёт любви, — как дешёвый психолог произнёс он и разочарованно повернулся к двери. — Впрочем, тебя это уже волновать не должно. Совсем скоро ты сломаешься, уж поверь. Последний Гончаров сам станет вампиром и будет служить тем, с кем сражались его предки. И вот тогда нас уже никто не сможет остановить. Никто.

— Последний Гончаров?.. — ошеломлённо прошептала Геля. — Что с моим братом?

Николас на мгновение замер в проходе и повернулся в пол-оборота:

— Твой брат уничтожил себя и ваше поместье заклинанием «Армагеддон». Больше он тебе не поможет, — ответил он и закрыл за собой дверь.

Геля осталась сидеть одна, переваривая услышанное и изредка поглядывая на сосуд с кровью. Боль в её груди всё усиливалась, а сама она едва ли могла сохранять обладание.

— Братец… — шепча, она потянулась к сосуду. — Я… отомщу за всех и за тебя!

Итак.

У меня ровно один удар, чтобы нанести своему врагу как можно большие увечья.

Какой удар нанести?

Пожалуй, будь на моём месте человек совсем не знакомый с боевыми искусствами, он бы метил в челюсть или в печень. Об этих азах знают все, даже люди, совсем далёкие от драк.

Но я не обыватель и почти всё юношество провёл за обучением разным стилям боя. Тхэквондо, бокс, вольная борьба, тайский бокс и даже на паре уроков каратэ удалось побывать.

К моему счастью, отец никогда не скупился на учителей, пускай и не видел во мне преемника. Можно сказать, что он закрывал все мои хотелки, лишь бы я не навязывался, а сильным я хотел быть всегда. Пускай и понимал, что без магии мои навыки и закалённое тело едва ли меня спасут, всё равно продолжал упорные тренировки.

Впрочем, тут я немного слукавил. Девчонки, выпивка и вечеринки так же имели место в моём расписании. И… часто занимали большую его часть. Ведь, как я уже сказал, грёз насчёт успешного будущего я не строил, но и совсем дурака не валял. Потому хотя бы с азами, но знаком.

Так вот бить в челюсть или в печень — глупо. Алексей выдержит мой удар, да и я отчётливо вижу лёгкие колебания воздуха в районе его головы и живота.

Высокоуровневую магию он не использует, но вот защитную — пожалуйста. Условия, что он не сможет подготовиться к моему удару не было, тут я сам оплошал. Благо, бить туда я и не собираюсь.

Глаза, горло, пах — это, скорее, женская прерогатива, а потому так же отметаем. Заниматься подобным я не стану, хоть и могу. Да и не уверен я, что моему оппоненту это хоть как-то навредит.

Судя по взгляду Алексея, он и не планирует мне поддаваться. Напротив, он желает втоптать меня в грязь и вышвырнуть из обители. Не знаю, что служит тому причиной, но это так. Значит, такой поступок его скорее разозлит, и вот тогда я буду действительно вдавлен в песок и, возможно, останусь без ряда зубов.

— Ну что, будем начинать? — спросил Алексей, разминая суставы. — Или ты планируешь так вечность простоять?

Я ничего не ответил, лишь скосил взгляд на наблюдавших. Помимо Эйнара, Андрея и Насти, к представлению подтянулась ещё одна девушка.

Застенчивая на вид красотка, не очень высокого роста в бесформенной одежде, которая почти целиком скрывала её фигуру. Смотрела она без интересна и издалека, стараясь особо не показываться на глаза, но и не пряталась.

Мой взгляд задержался на ней, и она это заметила, прищурившись. Тут же отвёл глаза в сторону, обратно на Алексея:

— Начинаем.

— Наконец-то! — гаркнул он и весь напрягся. — Покажи всё, на что способен! Ну же, я жду!

Я глубоко вздохнул.

Ждал он или нет, мне было наплевать. Правила не обозначали, что я должен совершить удар сразу, а потому я не обращал внимания на посвистывания Андрея и томные взгляды Эйнара с Настей, которым явно не нравилась моя заминка.

Я размышлял над рассказом отца, который я слышал, когда был совсем юным.

Пожалуй, это одно из тех немногих воспоминаний и учений отца, которые у меня остались из детства, да и из жизни в целом.

Рассказ его был о том, что многие люди ошибочно называют душой. Тем незримым, что никуда не исчезает после смерти, а улетает на небеса, как привыкло считать большинство. Тогда мне, как и многим, кто мог это слышать, история отца могла бы показаться сказкой, вымыслом.

Ведь он утверждал, что в теле каждого человека «душа» действительно существует, но немного в ином виде, чем мы привыкли её представлять. По словам отца, она представляет собой крошечную точку из маны, размером с горошину. Притом, у каждого человека она располагается в разных местах, и разглядеть её при помощи магии или технологий почти невозможно. А если у кого-то когда-то и получалось, они её либо не замечали, либо игнорировали.

Ведь эта самая горошина, как он сам мне говорил, была чуть ли не самым важным органом у магов. И одновременно их ахиллесовой пятой.

Общество привыкло считать, что мана берётся магами из пространства, которое нас окружает. Будто мы дышим ею, как воздухом. И это действительно так, но «лёгкие», поглощающие ману, это и есть та самая «душа».

Думаю, подробно объяснять, что произойдёт, если лишить мага «лёгких», не стоит. Можно как ввести человека в состояние отключки, так и убить или просто вывести из строя, на время лишив магии.