Не успел Николас набраться смелости, чтобы ответить, фигура Владыки растворилась в воздухе, обдав старика взрывным порывом ветра, и в этот же миг двери лифта раскрылись, издав приятный слуху щелчок. В пентхаус вошла Ева вместе с Гончаровой Ангелиной, безвольной куклой, шествующей за своей вечно молодой и властной покровительницей.

— Судя по Вашему виду, Вы уже встретились с нашим Владыкой? — насмешливо прощебетала Ева, делая уверенные шаги к Николасу. — Как прошла встреча?

— Знаменательно и незабываемо, — Николас быстро натянул на лицо невозмутимую маску. По сравнению с королём эта девушка — ничто и не представляет для него угрозы. — Но новости меня омрачили.

— Ох, Вы уже слышали? — Ева изобразила театральное расстройство. — Но Вы не переживайте, все проблемы решаемы! Конечно, если Вы окажите нам содействие. Правда, Гелечка?

Ангелина безропотно кивнула головой, продолжив сверлить главу компании взглядом.

Фамильярность и стервозность Евы бесили Николаса, но он был терпелив и рассудителен. Она — ближайшая помощница Владыки и ссориться с ней всё же не стоит, но, если понадобится… он сотрёт её в порошок.

Набравшись ещё большей уверенности, Николас сделал шаг вперёд:

— Уж не сомневайтесь, я сделаю всё, что потребуется. Мальчишка совсем скоро умрёт.

После слов Николас краем глаза скосился на Гончарову, подмечая её реакцию, но ничего особенного не заметил. Она действительно в полной власти Владыки, и это, несомненно, хорошо.

— Замечательно! Тогда послушайте, что для этого потребуется…

Отель под гордым и броским названием «Пять звёзд», скорее всего, задуманным как гениальный маркетинговый ход, нацеленный привлечь больше посетителей, ожиданий своих не оправдал.

На ресепшене нас встретила какая-то бабулька, которая не то что с трудом стояла за стойкой, пошатываясь, она с трудом сумела выговорить приветственную речь. Хотя и та скорее походила на что-то вроде: «Проваливайте, покуда живы».

Перегар, которым от неё несло, и пробежавшая по вестибюлю крыса подтвердили мои догадки, что место так себе. Однако Эйнара всё вполне устроило. Он оплатил номер, и мы отправились на второй этаж этого «замечательного» заведения, минуя всевозможные угрозы, в том числе и биохимические, явно оставленные кем-то из посетителей после бурно проведённой ночки прямо на лестнице.

Когда мы заперлись в нашем номере, Эйнар спокойно проверил комнату на наличие вероятной прослушки. Я с изумлением наблюдал за тем, как он корячится, особенно подметив для себя, что в таком месте вряд ли можно найти нечто подобное.

Обычно в таких местах люди подцепляют разные болезни, а о современном мире тут разве что мельком слышали в квадратном, советском телевизоре.

Изъявив желание помыться, я столкнулся с ещё одной проблемой. Душ тут был один на всё заведение и находился на первом этаже. Пробиться в него труда не составило, так как очереди попросту не было, но увиденное там заставило меня передумать и согласиться плести слегка пованивающее кровью существование.

— Ну и? — вернувшись назад, я, наконец, решился повторить Эйнару свой вопрос. — На кой чёрт мы припёрлись в это богом забытое место?

Старик, успевший вальяжно расположиться на скрипучей кровати, уже читал какой-то буклетик, в котором я узнал местное меню. То, что здесь подают еду, меня совсем не удивило, но вызвало ещё большее отвращение.

Как пить дать, кормят тут мясом из крыс и тараканов. И куда только смотрит «СЭС»?

— Мы сбили след, — сухо произнёс Эйнар и ткнул пальцем в блюдо, выговорить название которого не вышло даже у него, а на язык он острый. — Отсидимся здесь какое-то время, переночуем и только потом выдвинемся в Обитель.

Я горько вздохнул. Всё-таки я оказался прав, но показывать своё разочарование больше не стал. Так или иначе, доверие к старику у меня есть, пусть и слабое.

— Будешь что-нибудь? — Эйнар протянул мне меню.

Прикинув нашу участь на ближайшие часы, я уселся на кровать, предательски скрипнувшую под моей пятой точкой.

— Пожалуй, откажусь. Боюсь, что лишние килограммы мне сейчас ни к чему. Здешняя мебель, мягко говоря… — я попытался подобрать правильно слово, но на ум лезли одни ругательства. — Не внушает доверия.

— Привыкай. Такова жизнь всех охотников.

— Разве? — я усмехнулся. — Я надеялся, что вы купаетесь в деньгах и снимаете как минимум пятизвёздочные отели, а не вот это…

Окинул взглядом комнату, поймал глазами уползающего таракана и поморщился.

— Чем тебе это не пять звёзд? — Эйнар уныло хмыкнул. — После случившегося ты должен быть благодарен, что хотя бы жив. Большая удача, что нам удалось убраться оттуда подальше. Я ощущал, что Владыка где-то рядом. Если бы он вмешался…

— Владыка, Владыка… — я упал спиной на кровать и уставился в потолок, с которого свисал паук на паутине. — Чёрт…

Подскочил в сидячее положение. Сразу вспомнилась статья, как одному парню именно такой паук заполз в ухо. С парнем потом всё было в полном порядке, паук не успел натворить дел, да и вряд ли бы смог, но перспектива так себе.

— Я прогуляюсь, — сказал я и пошёл на выход. — Мне нужно подышать свежим воздухом.

— Ага, — Эйнар махнул рукой, продолжив изучать меню. — Но не суйся на людные улицы и не отходи далеко от отеля. Я пока присмотрю себе что-нибудь на ужин.

Представив, как старик поглощает местные изыски, я с трудом подавил рвотный позыв и пошёл на выход.

Проскочив мимо уснувшей консьержки, подметил недопитый стакан с водкой, стоящий на стойке, и уже было пошёл на выход, как вдруг услышал странный звук, доносящийся из двери, ведущей то ли в подсобное помещение, то ли на кухню.

Первая мысль: «Тараканы или крысы разбушевались, а может, и собутыльник этой бабульки бунтует».

Хотел пройти мимо, но меня привлёк странный стон и клёкот, похожий на трещотку. Я уже слышал этот звук, и моё сердце дрогнуло. Понимая, что за дверью может прятаться что или кто угодно, я активировал вампирский взор.

Первым делом посмотрел на консьержку и чуть не потерял дар речи. Её сердце встало! Вот так вот просто взяло и замерло, а ведь буквально пятнадцать минут назад она была вполне себе здорова.

Вариант с инсультом или инфарктом я отмёл сразу. Слишком уж она бодро выглядела для человека, который собирался помирать подобной смертью. Дело тут было явно в другом, и, устремив взор сквозь дверь, я понял, что послужило тому причиной.

Прямо за дверью находилось двое. Полуживой человек, кровь из которого довольно быстро утекала, и… вампир, если судить по комку червей в том месте, где у человека была душа.

Недолго думая, я схватился за рукоять пистолета и пошёл вперёд. Хотел дёрнуться и позвать Эйнара, но побоялся, что не успею, и решил действовать сам, наперёд.

Застыл у двери лишь на миг. Того бедолагу, что был за дверью уже всё равно не спасти. Если верить словам Эйнара, то даже одна царапина или укус вампира заражают человека вампирской болезнью. Вылечить его было бы возможно, но крови в нём было слишком мало уже на тот момент, когда я их засёк.

Собравшись с духом, я резко открыл дверь и увидел то, что примерно ожидал увидеть. Прямо на полу, в кладовой лежало бездыханное тело упитанного мужчины. Скорее всего, местный повар или же муж консьержки, если судить по возрасту. Прямо над ним молодой на вид парнишка. Точнее, он когда-то им был. До того, как превратиться в вампира.

Заприметив меня, это исчадие ада встрепенулось и без раздумий рвануло на меня. Не знаю, просто не насытилось или желало мне смерти просто так, но я не медлил ни секунды. Готов был к этому ещё тогда, когда открывал дверь.

Подняв пистолет, я направил его чётко на голову вурдалака. Прозвучал громкий выстрел, и тело подонка ещё несколько метров пробежало вперёд по инерции, свалившись к моим ногам.

Сзади послышались шаги. Обернувшись и готовясь снова стрелять, я застыл у входа, но на пороге появился удивлённый Эйнар. Заметив меня и оценив обстановку, он разочарованно вздохнул: