Печальный мужчина превратился в черного тигра, нашел подходящее местечко и задремал. А я решила записать кое-что в дневник.

Смерть Джесубай потрясла меня. Я открыла чистую страницу и приготовилась писать, но вместо этого нарисовала двух тигров и красивую длинноволосую девушку между ними. Потом провела линии от девушки к каждому тигру и вздохнула. Не так-то просто разобраться в своих чувствах на бумаге, если не можешь сначала разложить их по полочкам в голове!

Рен не вернулся до вечера, а Кишан так и прохрапел весь день. Я несколько раз нарочно с шумом проходила мимо него, но он и ухом не повел.

— Нечего сказать, хорош защитничек! — ворчала я себе под нос. — Я могла бы уйти в джунгли, а он бы и не заметил!

Черный тигр негромко фыркнул, видимо, пытаясь дать понять, что даже во сне держит ситуацию под контролем.

Остаток дня я читала, отчаянно скучая по Рену. Даже когда он был тигром, мне казалось, будто он внимательно слушает каждое мое слово и непременно поговорил бы со мной, если бы мог.

После ужина я потрепала Кишана по голове и забралась в палатку. Положив голову на руки, я почувствовала огромную пустоту рядом с собой, как раз на том месте, где всегда спал Рен.

Следующие четыре дня прошли точно так же. Кишан переселился в лагерь, несколько раз в день он оставлял свой пост, но всегда возвращался к обеду и ел вместе со мной. После обеда он превращался в человека и терпеливо отвечал на мои бесконечные расспросы о дворцовой жизни и культуре Индии.

Утром пятого дня все изменилось. Кишан превратился в человека, не успела я выбраться из палатки.

— Келси, я беспокоюсь за Рена. Его уже долго нет, и во время своих вылазок я ни разу не встретил его запах. Подозреваю, что ему не повезло с охотой. Он не охотился с тех пор, как нас заколдовали, то есть уже больше трехсот лет.

— Ты думаешь, он ранен?

— Возможно, но не забывай, что наши раны быстро заживают. В этих джунглях не так-то много хищников, которые могут осмелиться напасть на тигра, зато встречаются ловушки и браконьеры. Я решил отправиться на поиски.

— Думаешь, это будет просто?

— Если он не дурак, то будет держаться реки. Стада обычно собираются у воды. Кстати, о пропитании — я тут заметил, что твои припасы подходят к концу. Вчера ночью, пока ты спала, я навестил мистера Кадама в его лагере возле дороги и принес тебе еще мешок этой одноразовой еды. — Он кивнул на сумку, стоявшую возле палатки.

— Тебе пришлось всю дорогу тащить ее в пасти! Спасибо.

— Всегда к твоим услугам, прелесть моя, — ухмыльнулся он.

Я рассмеялась.

— Ну конечно, ты решил, что лучше несколько миль тащить сумку в собственных зубах, чем подставлять свою шкуру зубам Рена, который спросит с тебя, если ты бросишь меня умирать с голоду!

Кишан насупился.

— Я сделал это для тебя, Келси. Для тебя, а не для него.

Я дотронулась до его руки.

— Конечно, спасибо тебе.

Он накрыл ладонью мою руку.

— Аап ке лийе. То есть весь к твоим услугам.

— Ты сказал мистеру Кадаму, что мы задерживаемся?

— Да, я ему все объяснил. Не беспокойся. Он очень уютно расположился возле дороги и будет ждать столько, сколько потребуется. А теперь собери-ка для себя еду и воду. Я беру тебя с собой. Откровенно говоря, я бы с большим удовольствием оставил тебя здесь, но Рен уверял, что ты непременно угодишь в беду, если останешься без присмотра. — Он шутливо дотронулся до моего носа. — Это правда, билаута[25]? Неужели такая милая юная дева может влипнуть в неприятности?

— Я не влипаю в неприятности. Они сами меня преследуют.

— Вот это больше похоже на правду! — расхохотался Кишан.

— Вы, тигры, конечно, очень умные, но я все равно могу сама о себе позаботиться! — обиженно фыркнула я.

Кишан сжал мою руку.

— Может быть, нам, тиграм, просто нравится заботиться о тебе?

Вскоре мы уже шагали по тропе, поднимавшейся к вершине водопадов. Шли мы небыстро, но без остановки, поэтому когда добрались до верха, мои ноги запросили отдыха. Кишан позволил мне немного посидеть. Я окинула взглядом джунгли и отыскала наш маленький лагерь посреди поляны внизу.

Затем мы долго шли вдоль реки, пока не набрели на большой древесный ствол, упавший поперек потока. На дереве не было ни одной ветки, бегущая вода давно очистила его от коры, оставив гладкий, отполированный течением ствол, представлявший собой довольно опасную переправу. Стремительный поток время от времени вскипал, перехлестывая через импровизированный мост.

Кишан вскочил на дерево и зашагал через реку. Ствол раскачивался под его весом, но в целом казался довольно надежным. Мягко спрыгнув на противоположный берег, Кишан обернулся и стал ждать, когда я перейду. Набравшись храбрости, я шагнула на дерево и пошла, ставя одну ногу перед другой. Это было похоже на номер канатоходцев в цирке Маурицио — с дополнительным бонусом в виде особо скользкой поверхности.

— Кишан! — испуганно взвизгнула я. — Тебе вообще приходило в голову, что тигру перейти по этому ужасному бревну немного проще, чем девушке в кедах и с тяжелым рюкзаком за плечами? Надеюсь, ты умеешь плавать, на случай, если я грохнусь в воду!

В конце концов, я все-таки сумела благополучно перебраться на другую сторону и шумно перевела дух. После этого мы двинулись дальше и прошли не меньше двух миль, прежде чем Кишан наконец учуял запах Рена, за которым мы и тащились еще часа два. Затем Кишан позволил мне устроить привал, а сам отправился искать Рена.

Он вернулся через полчаса и сообщил следующее:

— На поляне, примерно в полумиле отсюда, пасется большое стадо черных антилоп. Рен вот уже три дня безуспешно выслеживает их. Антилопы очень быстрые. Обычно тигры нападают на раненых животных или молодняк, но это стадо сплошь состоит из взрослых сильных животных. Они заметно взбудоражены и раздражены, потому что чувствуют тигра, следующего за ними по пятам. Напуганные антилопы стараются держаться вместе, и Рену никак не удается отделить одно животное от стада. Он охотится уже несколько дней, поэтому страшно устал. Я сейчас отведу тебя в безопасное местечко с подветренной стороны, где ты сможешь как следует отдохнуть, а сам пойду помогу Рену с охотой.

Я кивнула и снова взвалила на плечи рюкзак. Кишан вывел меня из леса и повел на большой холм. По дороге он несколько раз останавливался и принюхивался. Поднявшись по склону на несколько сотен футов, он отыскал подходящее место, оставил меня там, а сам умчался на помощь Рену.

Очень скоро я поняла, что умру тут со скуки. С того места, где я сидела, мне почти ничего не было видно. Я вся извелась. Осушив целую бутылку воды, я почувствовала, что больше не могу сидеть на месте, поэтому решила немного размять ноги и осмотреться. Чтобы не заблудиться, я хорошенько запомнила камни, возле которых меня усадил Кишан, и взяла с собой компас.

Поднявшись повыше по склону, я заметила огромную скалу, высоко выступавшую над верхушками деревьев. Плоская вершина скалы пряталась в тени большого дерева. Я вскарабкалась на нее, и у меня даже дух захватило от открывшегося вида. Забравшись на самую вершину, я уселась там, подвернув под себя ноги. Далеко внизу, в нескольких сотах футах у меня под ногами, лениво петляла река. Я прислонилась спиной к стволу дерева и подставила лицо ветерку.

Минут через двадцать мое внимание привлекло какое-то движение внизу. Из-за деревьев выскочило довольно крупное животное. За ним показались еще несколько. Сначала я приняла их за оленей, но потом сообразила, что это и есть те самые антилопы, о которых говорил Кишан. Я стала гадать, не из того ли они стада, которое преследуют мои тигры. У антилоп были черные спины и белоснежные животы. Еще я заметила у них белые подбородки и белые круги вокруг больших коричневых глаз. Самцы щеголяли длинными изогнутыми рогами, торчавшими у них прямо из макушек, как телевизионные антенны. У самых крупных самцов рога были больше и загибались назад круче, чем у более молодых антилоп. Окраска самок варьировалась от желтовато-коричневой до темно-каштановой.