Михей, а именно так звали мальчика, быстро шел на поправку. Королевский врач оказался просто волшебником. Хотя, по меркам нашего мира, так оно и было. Ведь он, насколько я поняла, обладал созидательной и лечебной магией и довольно сильной. Я своими глазами видела, насколько быстро затягивались раны на спине ребенка. Но чтобы малыш поднялся на ноги этого было мало. Недоедание на протяжении продолжительного времени очень ослабило его организм, плюс большая потеря крови. Поэтому подняться он смог только на третий день, а самостоятельно и уверенно ходить на пятый. Последнему факту я не могла не нарадоваться. Так же как и появившемуся румянцу на очаровательных щечках Ирады.

Еще на второй день пребывания во дворце, когда мальчик очнулся первый раз, он сразу же рассказал мне историю их семьи. Они жили в пригороде. Отец был охотником, а мама ткала полотна на продажу. Вот только однажды папа так и не вернулся. Они его ждали несколько месяцев, но потом пришлось признать, что он, вероятнее всего, погиб в лесу. Денег, которые могла заработать мама на продаже ткани, им не хватало. А других родных у них не было. Родители познакомились и выросли в сиротинце.

Когда все что можно было они уже продали, женщина с детьми решила податься в столицу, чтобы наняться или в горничные, или в швеи. Вот только с маленькими детьми на руках, работу оказалось найти не так и легко. Но благодаря тому, что она неплохо готовила, ее взяли кухаркой в один из трактиров. Михей ей помогал чем мог, заодно подрабатывая там же мальчиком рассыльным.

Работая на жаркой кухне, женщине часто приходилось выскакивать на улицу за водой, или опускаться в хлодник за продуктами. Однажды это привело к тому, что она заболела. Мальчик не знал чем именно, но рассказал, что у нее сначала поднялся сильный жар, потом она начала кашлять и вскоре умерла. Когда это случилось, хозяин трактира отвел малышей к какому-то мужчине живущему в подвале и сказал, что это приют, где заботятся о таких, как они. Там было много детей. Все они были грязные, полуголодные и в оборванной одежде. Все вещи которые им разрешили забрать с собой, тут же отобрал тот мужчина которому их отдали. Он сказал, что это плата за первые несколько дней проживания у него, адаптацию, а также будущее обучение, а уже через неделю детям надо будет начинать отрабатывать свою еду и крышу над головой. Способов отработки было несколько. Самым простой — это просить милостыню на улице. Но их предупредили, что так, в лучшем случае, удастся отбить минимальную сумму, которую необходимо приносить в день, чтобы жить в подвале дальше, иметь защиту и хотя бы раз в день покушать. Если, конечно же, не покалечить Ираду. Маленьким девочкам с красивым личиком и каким-то увечьем неплохо подают у храмов. А вот самому Михею предложили начать подворовывать. Стать или карманником, или домушником.

Не желая такой жизни ни себе ни сестренке, Михей убежал из того подвала. Он пытался найти работу подмастерьем, разносчиком или помощником конюха, если не за деньги, то хотя бы за еду и кров для себя и Ирады. Он на любую работу был согласен, но его нигде не брали. Они с сестрой до нашей встречи уже несколько дней ничего не ели. Поэтому, когда Ирада увидела колбаску и расплакалась от голода, он решил ее украсть и сразу же попался.

Слушать историю детей без слез не получилось ни у меня, ни у Аниты. Служанка вместе со мной переживала за ребят. Она же нашла для них одежку и обувь, пусть все было и не новым, но довольно добротным и качественным. Она же приносила им с кухни, помимо еды, разные вкусности. А я смазывала спину мальчику лекарственной мазью и рассказывала сказки, которые приходили слушать и другие служанки. Ведь таких историй они раньше никогда не слышали. А на третий вечер, я для детей, чтобы поднять им настроение, тихонечко сыграла на скрипке. Только для них и перед этим плотно закрыла двери, чтобы больше никто не услышал музыку.

Видя счастливые детские лица и сияющие восторгом глаза, я готова была играть хоть всю ночь, но хорошего понемногу. Так мы и прожили неделю. Но все хорошее имеют такую плохую особенность, как заканчиваться. Сегодня королевский лекарь сказал, что дети полностью выздоровели и о последнем он должен сообщить королю. Зная уже достаточно хорошо Гарда, я не стала просить мага об отсрочке. Он был хорошим человеком. И мне бы не хотелось, чтобы его по моей вине наказали. А это значит, что завтра ребят увезут от меня.

Так все и случилось. Единственное что я смогла сделать, это собрать им по небольшой котомке с продуктами и запасной одежкой. Если бы у меня были деньги, я бы их обязательно дала Михею. Но их у меня не было. Драгоценности же дарить малышам побоялась. Слишком этот мир жесток. И тот кто захочет украсть украшения, детей не пожалеет.

Еще я попросила Анику проследить, чтобы детей отвезли в хороший приют и именно тот в котором открыли школу. Ведь мальчик уже мог идти учиться. И, конечно же, пообещала малышам, что обязательно буду их навещать. Надеюсь, у меня получится сдержать свое слово.

За всей этой суматохой я совершенно забыла про обещанное наказание. И, как оказалось, зря. Ведь Гард про него не забыл. Мало того, он еще и решил самолично привести в исполнение свой же приказ.

Прошло всего несколько минут, как увели детей, а я уже чувствовала себя потерянной и одинокой. Пусть всего на несколько дней, но я знала, что действительно кому-то нужной. И не просто так, для постельных утех, и не для… А для чего я нужна тому же Гарду? И кем я сейчас была? Любовницей и фавориткой короля? Бесправной игрушкой, которая ничего не может и от которой ничего не зависит? А что дальше? К чему это меня приведет? Какая у меня цель в жизни? К чему я иду?

От осознания в кого медленно и уверенно превращаюсь, на душе стало горько и противно. Вот только обдумать все аспекты своего падения я не успела, так как открылись двери и в мою комнату вошел Гард, в сопровождении двух воинов и какого-то старика которого я впервые видела. Позади всех стоял лекарь. Тот самый, который помогал Михею. Не понимая, что это за делегацию и чего они пришли ко мне, я медленно поднялась с кресла, вопросительно смотря по очереди на всех мужчин. Еще никогда у меня в этом мире не было столько гостей одновременно. Вот только что-то мне подсказывало, что они пришли не чай пить.

Остановила я свой взгляд на короле. По его лицу ничего прочесть было нельзя. Его Величество стоял ровно, вытянувшись как струна, чуть расставив ноги и держа руки за спиной, как будто что-то пряча. Он опять выглядел как холодное и отрешенное от всего мирского изваяние, не выражая никаких эмоций или чувств.

Неожиданно у меня мелькнула мысль, что, возможно, Гард устал от меня, моих выбриков, неподчинения и постоянных споров со мной, из-за чего и решил разорвать нашу связь. Вот сейчас мне об этом сообщат, так сказать, прилюдно, и прикажут убираться из дворца. И лучше бы все так и произошло. Но я ошиблась. Очень сильно ошиблась.

— Властью Его Величества, повелителя Даргории, Гарда Калагионского, вы, офата Ольга… — в этом месте пожилой мужчина зачитывающий текст со свитка неожиданно запнулся. Ну да, ведь полного моего имени никто толком не знает, так как никого особо это не интересовало. Но почти сразу незнакомец продолжил, — за своеволие, неповиновение и нарушение приказа короля, приговариваетесь к десяти ударам плетью. Обжалованию приказ не подлежит. Приговор будет приведен в исполнение немедля.

Я неверяще посмотрела на Гарда. Он это серьезно? Вот только мужчина никак не отреагировал на мой взгляд, продолжая стоять безмолвной и безучастной статуей, как вроде бы здесь ничего не происходит.

Отвлекшись на короля, я пропустила момент, когда ко мне подошли стражники. Просто вдруг почувствовала что меня схватили за руки и связывают их крепкой веревкой. Это меня что, сейчас как преступницу отведут в подвал или какие-то казематы? Но я ошиблась.

Резким движением меня развернули ко всем спиной, а мои руки, подняв вверх, привязали к одному из резных столбов моей кровати, да так, что я могла стоять только на цыпочках. Честно говоря, несмотря на все происходящее, мне не было страшно, так как я все же не верила, что меня сейчас действительно начнут хлестать плетями. Поэтому особо и не сопротивлялась. Повернув голову набок, я недоумевающе посмотрела на Его Величество. И тут мне в рот вставили кусок толстой кожи, да так, что и не выплюнуть. Я замерла, все еще надеясь, что это неудачная шутка и меня просто пугают. Ну не может такое быть на самом деле. Или может?