Услышав удаляющиеся шаги, я хотела было обернуться чуть сильнее, но у меня ничего не вышло. Веревки держали крепко и надежно, так, что и не рыпнешься. Дверь тихо закрылась за моей спиной. Гард же остался стоять все так же неподвижно как и ранее, при этом он не отводил от меня жесткого, твердого взгляда. Сказать, что мне не нравилось все происходящее, это не сказать ничего.

В какой-то момент я решила что мы одни. Не понимая, что происходит, я не знала, чего ждать дальше. Поэтому почувствовав легкое прикосновение к своей спине, от неожиданности вздрогнула и дернулась. Но веревки крепко удерживали меня на месте. Замерев, я сжалась в ожидании продолжения. И оно не заставило меня ждать. Кто-то стоящие позади меня, стал разрезать мою одежду на спине от горловины, до самого пояса. Все это делалось молча, из-за чего мне становилась страшно. По-настоящему страшно. А когда я почувствовала на оголившейся коже легкий, прохладный ветерок идущей от окна, меня накрыла настоящая паника. Я вдруг отчетливо осознала, что вынесенный приговор никакая не шутка.

В попытке освободится, возмущенно замычав, я дернулась, раз, потом второй. Вот только поздно. Сопротивляться надо было сразу. Сейчас же я ничего уже не могла сделать.

Зло засопев я в очередной раз обернулась, посмотрев в глаза Гарду. Если меня действительно начнут сечь, я ему этого никогда не прощу. Надеюсь, мне удалось одним только взглядом передать все те чувства, что я сейчас испытывала. Но у меня сложилось впечатление, что мужчине, которого я еще недавно считала своим, было безразлично, кто и что там сейчас чувствует или испытывает по отношению к нему. Он опустил руки вниз и я увидела, что в одной из них зажата тяжелая, темная рукоять со множеством присоединенных к ней тонких, плетеных ремешков. Что это такое я сразу же поняла. В отчаянии я попыталась еще раз вырваться, но веревки только сильнее впились в мои запястья. И тут я услышала сначала тонкий резкий звук рассекаемого воздуха, а после почувствовала жалящую, жуткую боль и выгнулась дугой, вжавшись всем телом в прикроватный столб и впившись зубами в кожаный кляп во рту. За первым ударом последовал второй. От боли и невозможности избежать ее или увернуться, в глазах потемнело, а по щекам побежали слезы. И не только от боли разрывающей мое тело, но и от той, что терзала мою душу. Не прощу, ни за что не прощу. Хотелось орать во все горло, но и этой возможности я была лишена. После третьего взмаха захотелось умереть, так как показалось, что кожа на моей спине лопнул и все вокруг уже забрызгано кровью. Моей кровью. Что разливается ее металлический запах по воздуху комнаты, оседая горечью на языке. Что течет она по моим бедрам и ногам, впитываясь в одежду и ковер. От слабости и боли стоять я уже не могла и обессилено повисла на удерживающих меня веревках. За что? Что я ему сделала, чтобы так меня мучить? Господи, я больше не выдержу. Избавь меня от этих мучений. Но я ошиблась. Сознание меня покинуло только после шестого удара.

Очнулась я от ощущения приятной прохлады на спине. Не разобравшись в том, что происходит, я тут же захотела встать и посмотреть, кто там со мной что делает, но мгновенно появившаяся боль во всем теле, заставила меня сжаться, замереть и лечь назад.

— О, нет, нет, нет. Офата Ольга, вам еще нельзя вставать и даже двигаться.

— Нельзя вставать?

Будучи какой-то вялой и слегка заторможенной, я не сразу сообразила что со мной. А когда вспомнила, тут же испуганно спросила.

— Анита, что с моей спиной?

— О, не переживайте. У вас даже ни одного шрама не останется. Да что там, уже завтра вы сможете встать, а через два забудете обо всем случившемся, как о страшном сне. Его Величество был очень аккуратен. Если бы его приказ исполнял кто-то другой, все могло закончиться гораздо хуже. А ведь вы у нас такая нежная и очень хрупкая. От десяти плетей палача наверняка калекой остались бы на всю жизнь, а то и богам душу отдали. А так даже кожа нигде не лопнула.

— Еще скажи, что за то, что король меня не покалечил и не убил, я его должна поблагодарить.

Слова служанки меня откровенно взбесили. В моем мире тоже когда-то считали, что если мужчина бьет свою женщину, то значит, любит. А тут получается, если не убивает, то уже молодец. Феминисток на них нет.

Но все же от слов Аниты мне стало немного легче. Нет, не из-за того, что меня не убили, а по поводу моей спины. Мне-то казалось, что во время порки с меня кожу живьем плетью сдирали. А оказывается, я просто очень чувствительно восприняла боль. Но оно и понятно. Ведь меня никогда никто не бил. Да что там, родители пылинки с меня сдували, окружая любовью и лаской. Вот и не выдержала я первого же проявления, так называемой, "заботы" обо мне.

Печальная улыбка скользнула по моим губам. А ведь это, уверена, только начало. Судя по статьям некогда прочитанным мной на Земле, если мужчина начал бить свою женщину, чтобы он потом не обещал и как ни каялся в содеянном, в будущем, это повториться и не единожды. Так что прощать такие вещи, надеясь на то, что в будущем все наладиться и образумится, не стоит. Один раз простишь и все, дальше будет только хуже. Вот и я не собиралась прощать. Мой отец на маму никогда даже голоса не повысил, не то, чтобы руку поднять. Как по мне, то мужчина, однажды ударивший женщину, более таковым не является. Да и как жить рядом с тем, кого боишься и кому больше не доверяешь? Вот и я говорю, что никак.

А служанка тем временем продолжала щебетать и одновременно смазывать мне пострадавшую спину какой-то приятно пахнущей травами мазью.

— Конечно, должны поблагодарить. Ведь за нарушение прямого приказа короля, обычно, назначают смертную казнь. И даже то, что вы иностранка и фаворитка Его Величества, вас не могло спасти от наказания. И избежать его возможности у вас не было. Ведь король должен показывать пример подданным. А какой он покажет пример, если сам же и будет нарушать свои же законы? Тогда и остальные будут поступать также, находя всевозможные оправдания своим действиям. Но закон-то один для всех. Независимо от их рангов, сословия и положения в обществе. Так что, можно сказать, Его Величество действовал в ваших же интересах. Ведь более рьяные защитники правил, постановлений и буквы закона, захотели бы восстановить справедливость. А так, все видят, что Гард Калагионский, чтит порядки своего королевства, а не только от других требует соблюдать их. При этом, во время исполнения приговора, он попросил присутствовать королевского лекаря, который сразу же, как только закончилась порка и вас положили на кровать в бессознательном состоянии, принялся за свое дело. Его же Величество, все это время находился здесь с вами, переживая и держа вас за руку. И если бы не приехали послы из соседнего королевства, то очнувшись, первым делом вы увидели бы возле себя именно его.

Пренебрежительно фыркнув, я разве что закатила глаза, так как слов для возмущения у меня не было. Сколько, оказывается, можно найти оправданий для мужчины своеобразным и жестоким образом воспитывающего более слабую, чем он, женщину, которая не может ни отпор дать, ни сдачи, ни противостоять, ни даже сопротивляться происходящему произволу. Ну да, и действует он в ее же интересах действовал и хотел как лучше, лекаря вон сразу вызвал, и переживал, и за ручку держал. А то, что наказывать-то было не за что, на это никто не обращает внимания. Это же такая мелочь. Главное, что после он проявил всестороннюю любовь и заботу.

Объяснять все эти нюансы Аните я не стала и просто отвернулась в другую сторону.