— Даже если мы отыщем базы «тёмных» за Поясом Белова, то что мы сможем сделать? Они могут быть в сотнях километров, а у нас даже близко не имеется неэлектронного вооружения, которое способно преодолеть такую дистанцию. — не унималась главная из «фурий», — В лучшем случае мы способны ударить километров на восемьдесят, а о точности в таком случае можно забыть. Может вы предложите отправлять нам пехоту на север? Проходить через неизведанную территорию, целые толпы страшных монстров и всё это под множественными взглядами «тёмных»⁈ Простите меня, но это полное безумство.

— Молчать.

Приказ был без ноты злости, но все моментально замолкли. Президент медленно обвёл всех взглядом и тягостно вздохнул, смотря через очки на зеркально отполированную столешницу.

— Больше тридцати лет мы терпим нападение «тёмных», и они только продолжают наращивать свою силу. Терпеть это больше нельзя, а потому будем действовать на опережение. Слушайте мой приказ и прямое распоряжение всем силовым структурам нашего государства. — небольшая пауза и президент продолжил, — Приказываю составить сводную группу из десяти человек за проведением разведки за Поясом Белова. Отряд должен состоять из специалистов, каждый из которых достаточно профессионален в своей сфере. Также с сегодняшнего дня вы получите всё необходимое снабжение, помощь и средства для подготовки к операции. Прошу вас позабыть о прошлых конфликтах, чтобы операция прошла удачно. Даю вам срок до наступления зимы. — Данилов сделал жест рукой и собравшиеся начали расходится, после чего президент перевёл на меня взгляд, — Сергей, останьтесь. Хочу переговорить с вами лично.

Когда помещение покинули вообще все за исключением самого президента и его охраны. Эти два рослых мужчины встали за моей спиной так, чтобы легко нашпиговать меня свинцом при необходимости, но не задев своего правителя. Мне моментально стало не по себе, а от щелчков снимаемых с предохранителей пистолетов по спине побежали противные холодные мурашки, но президент сделал успокаивающий жест, заставив своих телохранителей вернуть оружие на место.

— Товарищ Сергей, прошу вас не бояться меня. Сейчас мы ведём разговор не как президент и гражданин, а как два боевых офицера. Да, я знаю, что у вас не было официального армейского звания, но опустим эту деталь. Вы уже успели сделать достаточно, чтобы получить отнюдь не самое начальное звание. — Данилов протянул руку за мою сторону, после чего в ней образовалась папка из дорогостоящей чёрной телячьей кожи, — Это ваше досье, товарищ. Да, мне пришлось немного поднапрячь старые связи, чтобы достать его, но это не суть. Здесь не только краткая выжимка вашей прошлой жизни, но отчёт государственной магической коллегии о вашей магической активности. Сначала, когда вы только появились в Михайловске, нам не приходилось рассматривать вам, как гипотетический источник проблем, но сейчас стало ясно, что это наша большая ошибка. — президент положил папку на стол и раскрыл её, демонстрируя мне диаграмму, похожую на остроконечные пики гор, — Возможно вам не всё понятно, но здесь видна ваша магическая активность. Вы сами её не ощущаете, но наиболее сильные маги, наоборот, чувствуют сильнейшую боль. — мужчина перелистнул страницу, показав мне текст, — Вам не суждено правильно взаимодействовать с собственными силами, но сейчас внутри вас плещется большое количество магической энергии, которую вы не можете контролировать. Можете мне не верить, но ничего хорошего вам это не обещает. Пусть сейчас выпускаемые вам импульсы не приводят к боли, но в будущем вы просто превратитесь в сгусток рвущейся энергии. Подобное мы видели только пару раз за всю историю цивилизованного Иномирья. Ваше превращение будет означать нечто хуже, чем смерть. Вы будете настоящим проводником для каждого заклинания, которые происходят в Иномирье и ощущение — это отнюдь не из приятных.

— Звучит неприятно. — произнёс я, стараясь вникнуть в происходящую ситуацию.

— Не могу с вами поспорить. — кивнул президент, поправив на носу очки, — Также мы не имеем никакого варианта вам помочь и единственное, что мы можем сейчас вам сказать, так это тот факт, что жить вам осталось не больше, чем пара лет.

— Сомневаюсь, что вы просто-то так решили мне поведать эту информацию. Звучит слишком нереально.

— Правильно, товарищ Перов. У вас есть шанс на излечение, но оно лишь гипотетическое излечение. Однако, получить шансы на это можно только с боем. Думаю, что вам к этому не привыкать, но поход на север будет иметь сразу несколько задач, одной из которой для вас станет нахождение способа излечиться. Естественно, что вам не придётся вслепую плутать по владениям чудовищ. Мы можем вам помочь информацией. — рассоединив кольца своей папки, он вытянул из папки листок формата А4, который вручил мне в руки.

Это была карта, а точнее её копия, нарисованная будто несколько веков назад. Далеко не сразу мне удалось понять, что изображена на ней территория за Поясом Белова, граница которой здесь изображалась в виде линии огня, выцветшей до состояния полной серости. При этом карта была покрыта письменами на неизвестном языке, который казался мне чем-то средним между иероглифами и арабской вязью. Вместе с надписями, имелось большое количество условных обозначений, разгадать смысл их без легенды к карте представлялось практически невозможным.

— И что из этой карты я должен понять?

— Сейчас ничего, но если присоединитесь к нашей операции, то получите необходимые знания, которые станут для вас важнее воздуха, воды и еды вместе взятых и помноженных на десять.

Разговор закончился моим включением в формирующуюся группу в качестве одного из представителей «мечей», которым определялось сразу два места в будущем отряде.

Моей подготовкой занялись крайне плотно. Предстояло потратить очень много сил, чтобы смочь объединить под своей силой сразу несколько разрозненных группировок, между которыми долгое время всё продолжали нарастать многочисленные конфликты. Государство, выступая в качестве арбитра, старалось помочь нашим сторонам и привести их к тотальному объединению хотя бы на время северного похода.

Мне пришлось вновь отвыкать от такого счастья, как небольшой, но удобный коллиматорный прицел. Нужно было возвращаться к успевшим стать архаичным механическим прицелам. Всё же, как только мы пересечём Пояс Белова и окажемся на территории бушующей магии, то любые электронные устройства будут подобны бесполезному и хрупкому кирпичу. Не будет никакого смысла и пытаться оживить устройства, а потому только и оставалось, что надеяться на собственные физические и магические силы.

Давно я не ощущал настолько тяжёлых и выматывающих тренировок. Если раньше, во своего бытования самым рядовым «мечом» я старался только поддерживать себя в неплохой физической форме, то сейчас многочисленные тренера старались превратить меня чуть ли не в спортсмена с олимпийскими показателям. Приходилось каждый день выкладываться по полной, едва не протягивая на тренировках ноги. Организм отчаянно бил по барабанам тревоги, стараясь меня образумить и хотя бы на один денёк оставить в кровати отлёживаться, но отдыхать было полностью некогда. Обучающие меня специалисты явно любили принцип «отдохнём в могиле», а потому никак не старались меня жалеть.

Вот только старались меня загнать не только фищическими упражнениями, более похожими на изощрённую спортивную пытку, но ещё и разными боевыми тренировками. Пришлось восстановить несколько забытые навыки в области сапёрного тема. Раньше у меня были не самые глубокие познания в области использования всяческой взрывчаткой, а теперь пришлось тратить десятки часов на овладения чем-то новым. Если установка разного рода взрывных устройств было знакомым, то вот разминирование точно таких же взрывных запасов заставило меня попотеть. Страшно было обезвреживать противотанковую мину, способную превратить меня в мелкую кровавую дымку, от чего не спасёт практически никакой амулет. В самой обычной старенькой советской мине ТМ-62 содержится примерно восемь килограмм взрывчатки. Если грамотно использовать такую мину, то можно было сложить до состояния руин небольшой домик, а чего уж тут говорить об очень хрупком человеческом организме?