— Уууу… Я то думал!

— А вот зря ты так. — Тут же взвилась Ольга — Представь себе управление кораблем напрямую, не используя руки! Можно одновременно пилотировать истребитель, получать картинку с камер напрямую в мозг, и мгновенно реагировать!

— Как-то это стремно звучит… — Поежился я, представив себя лежащего в кресле без движения — Руки атрофируются нафиг!

— Ну, у них же не атрофировались! — Возразила ученая — По сути, они делают тоже самое, что мы делаем, используя гаджеты, но быстрее и лучше.

— А ведь я видел, как эти самые гремлины сидели, уставившись в пустоту, а рядом летали роботы. — Вспомнил я — И да, теперь понятно, как они включали оборудование, не пошевелив и пальцем. А я то уж грешным делом, почти в телекинез поверил…

— Ну и зря… — Усмехнулась Ольга — Зря сомневаешься! Наверняка где-то и такое найдется…

— Да ну нафиг! — Отмахнулся я — Этого еще нам не хватало. И это… Может не будем пока начальству про электронику в мозгах докладывать, а? А то ведь скопируют, а я уже слишком стар для этого вот всего…

— Скопируют? — Ольга прыснула в ладонь, а потом не выдержав, рассмеялась в полный голос — Ой, насмешил! Да это работа на годы! Думаешь у нас таких проектов нет? Протезы, управляемые мозгом, давно используются! А эти существа зашли на порядок дальше, но то что подходит им, не подойдет землянам. Другие существа, другое строение мозга… Ой, да что тебе объяснять! Расслабься, пока это просто обширная тема для исследований, под которую мне предоставят лабораторию, штат сотрудников и ученую степень. Но это только в перспективе…

— И ты вместо того, чтобы бороздить просторы космоса, отправишься просиживать штаны в тесной лаборатории… — Мечтательным тоном, заявил я — А мы будем безмерно скучать и…

— Даже не мечтай! — Сварливым тоном заявила Ольга — Пока все идет как идет, ты от меня не избавишься!

— Ну вот, даже помечтать не дала! — Усмехнулся я.

На орбитальную станцию прибыли условной ночью, когда сторона планеты, на которой находилась база, погрузилась во тьму, и встретила нас только дежурная смена, запустив механизм автоматической стыковки.

— Что-то рано вы… — Хмуро буркнул сонный диспетчер, выглянув из дежурки, когда мы с Ольгой вышли на палубу станции — Охота не задалась?

— Можно и так сказать… — Уклончиво ответил я, но диспетчер уже скрылся обратно, не дожидаясь ответа.

— Вопрос был риторический. — Усмехнулась Ольга, и не медля, прошла по коридору в сторону лаборатории. Я же, остался ждать у шлюза, на случай, если кто из начальства не спит. Кроме Крокодила, конечно… Но ему я отправил сообщение сразу же по прибытии.

Ольга вернулась довольно быстро, в сопровождении младшего сотрудника, который постоянно зевал, и тер красные от недосыпа глаза, но при этом двигался вполне уверенно.

— Селиверстов на планете, и будет там еще несколько дней. — Уже для меня сообщил Леня — Проводит исследования местной флоры на пригодность ее в качестве сырья для пищевого синтезатора.

— Дело полезное. — Кивнул я — Значит не будем отвлекать его от важных дел, и сделаем все сами. Как и планировали.

— Профессор будет недоволен. — Зевнув, признался Леня — Хотя…

— Он всегда недоволен. — Махнула рукой Ольга, осматриваясь по сторонам, и шагнув к отсеку с дежурными, сменила тон на игривый — Мальчики, а не подскажете…

— Идем! — Я подтолкнул Леонова к шлюзу, где уже стоял Иваныч с грузовой платформой наготове — Веди давай!

Сам я, убедившись, что платформа с грузом миновала пост, отправился к Крокодилу. Мой непосредственный командир лучше владел обстановкой, и наверняка мог приложить все усилия, чтобы сгладить последствия нашего своеволия.

— Вставай, чудовище, нас ждут великие дела! — Через несколько минут, долбился я в дверь каюты — Сколько можно спать?

— Копытами постучи… — Посоветовали сзади, и резко развернувшись, я наткнулся на недовольный взгляд друга — Что случилось?

— Привет… — Немного растерялся я от неожиданности — А я тут, это…

— Вижу, что «это»… — Хмыкнул здоровяк, и разблокировав дверь каюты, кивнул внутрь — Заходи.

Прикинув, что ребята уже должны грузить одного из пленников в капсулу, я кивнул и вошел в каюту. Пусть уже Грин начнет создание переводчика, тогда отменить все будет сложнее. А значит я буду знать, что все было не зря.

— Кофе будешь? — Все так же хмуро поинтересовался Гена, и потом ухмыльнулся — Хотя, кого я спрашиваю? Ты ж маньяк кофейный…

— Сам то! — Буркнул я, но стакан с напитком сграбастал с радостью — Спасибо.

— Не во что… — Вздохнул Гена, и сев напротив меня, мотнул головой — Рассказывай! Не просто так же ты ко мне среди ночи ломился?

— А может я соскучился? — Ухмыльнулся я.

— Мне то не рассказывай! — Отмахнулся Крокодил — Я бы понял, если бы ты к своей ученой так ломился, потому что соскучился. Но не ко мне же!

— Не моей… — Привычно возразил я, но наткнувшись на насмешливый взгляд друга, сменил тему — ладно. Что там по вопросу союза с рогатыми? Есть подвижки?

— С какими рогатыми? — Озадачился Гена — Ты про что сейчас?

— Ну, с гремлинами. — Поспешил исправиться я, но Крокодил уже с прищуром смотрел на меня, словно в прицел.

— Значит гремлины у нас рогатые… — Кивнул он — Что еще ты успел о них узнать? И где?

— Да в общем… Ты не увиливай, давай! — Возмутился я — Что по нашей идее решили?

— По твоей идее, — Гена выделил голосом последнее слово — Пока ничего не решено. Да и не получится, если подумать…

— Это еще почему? — Возмутился я.

— Ну сам подумай! Пока на земле решат этот вопрос, пока мы проведем разведку, выясним все… Пока доложим обратно на землю, пока пришлют специалистов, пока… Короче, к тому времени, когда все это раскрутится, в космосе уже будут люди. И тогда мы и сами со всем справимся. Без союзов. Или не справимся…

— Можно же ускорится! — Поморщился я — Смысл в этой всей бюрократии? Надо дело делать!

— Надо. — Кивнул Гена — Только не все так просто. Вот ты носишься с этой идеей, да? «Помочь потенциально дружественной расе выйти в космос! Вместе мы сможем усилить друг друга! Покажем коварным эльфам!» Какие еще лозунги ты тут выдвигал?

— В прошлый раз идея тебе понравилась… — Проворчал я, уткнувшись в чашку.

— Энтузиазмом твоим заразился. — Пожал плечами Крокодил — Уж слишком ты все красочно тогда обрисовал.

— А потом?

— А потом, подумал. — Вздохнул Гена — Ну и комендант мозги вправил, остудил пыл, можно сказать.

— Да что не так, то? — Уже теряя терпение, повысил голос я.

— В твоем плане есть одно маленькое допущение. — Не обратил внимания на мою вспышку Гена — И если его убрать… Короче, скажу прямо…

— Давно пора!

— Не перебивай. — Поморщился Гена — Так вот… А с чего ты взял, что Гремлинов что-то не устраивает в их положении? Кто тебе это сказал? Записи разговора с Грином мы прослушали, там этого нет.

— Так ведь… — Я растерянно поскреб подбородок и уставился на друга — Ну… Свобода же, и вообще… Эльфы же их используют!

— И что? — Усмехнулся Гена — А что такое свобода? Для нас это одно, для других другое… Сколько людей, столько и трактовок. А тут, даже не люди!

— Блин… Я тебя понял, но… — Я растерянно допил кофе, и поставив кружку на стол, покачал головой — Слушай, тут такое дело…

Первую, самую примитивную версию переводчика, Грин готовил три дня. И эти три дня мы вертелись как уж на сковородке, чтобы никто ничего не узнал. Благо, после того как ученые оккупировали медпункт, превратив его в лабораторию, обитатели станции стали избегать походов туда.

Для команды корабля пришлось срочно придумать занятие, объясняющее наше долгое присутствие на станции. И если Иваныч закономерно занялся техническим обслуживанием крейсера, то абордажников пришлось занять уже мне.

Впрочем, тренировки с резиновыми пулями и штурмами помещений, никто не отменял, так что вопрос был решаемый. Хотя и утомительный, не без этого…