— Больше никто на вас нападать не будет. — Поежившись сообщил гремлин — Можно разговаривать со старшим. Только…

— Что? — Поторопил я аборигена — Надо заплатить, или оружие убрать?

— Нет. — Мотнул головой гремлин — Просто мы все в доме не поместимся.

— Ага… — Кивнул я, и обведя взглядом группу, скомандовал — Хар, Ольга, с нами, остальные обеспечить тишину и покой, чтобы ни одна скотина не мешала переговорам!

Низкая дверь из серого пластика, отворилась с протяжным скрипом, и войдя в небольшое помещение, я не сразу увидел старого гремлина, целящегося в нас из пистоля.

Старик сидел у окна, в тени, и в отличии от местных, в его взгляде не было обреченности, скорее, это был взгляд хищника. Или убийцы.

— Мы пришли с миром! — Пафосно провозгласил я дурацкую фразу и вдруг уткнулся в широкую спину упыря, плавно перетекшего вперед, и уже закрывшего капитана своим телом.

— Брось оружие, и тогда я не убью тебя прямо сейчас. — Рыкнул упырь на секунду снимая маскировку. Сухо стукнул о пол, брошенный старостой подземелья пистолет, а я вздохнул, и укоризненно покачал головой, отключая запись на коммуникаторе…

— Вот, блин, такой момент испортил…

Сигнал боевой тревоги вырвал меня из сна, и даже не успев распахнуть глаза, я рванулся из каюты, с закономерным итогом… Нога, спущенная с кровати, попала прямиком в шлем, и тот, крутанувшись на месте, заставил меня растянуться на железном полу, больно приложившись всем телом о твердую поверхность.

— Да блин…

— Капитан, в системе железяки, четыре отметки на радаре. — Доложил через коммуникатор Хар.

— Угу… — Сонным голосом подтвердил полученную информация я, и сумев, таки, освободить многострадальную ногу, подхватил шлем — Уже бегу!

В рубку я ворвался, едва не сбив с ног спешащую туда же Ольгу, и с разбега влетев в кресло пилота, уставился на радар.

Наши корабли, бросив все, уже рвались к окраине системы, где появились пришлые вымпелы, и картинка на радаре была более чем оптимистичная. Семь зеленых отметок, против четырех красных, что может быть прекраснее, правда?

— Вы чего творите, ироды? — Подхватив гарнитуру связи, рявкнул я в микрофон — Куда помчались?

— Капитан, они разгоняются для прыжка! — Нервно отреагировал Хар — Они уходят!

— Потому что спугнули! — Рявкнул я — Какого хрена было к ним мчаться? Да еще и с голой жопой на пушки? Твои придурки на шахтерах, забыл?

— Ну уходят же?

— Уууу…

Некоторое время, я со злостью наблюдал, как разгоняются и исчезают в прыжке красные точки, а потом просто откинулся в кресле и закрыл глаза, стараясь унять злость.

Настроение, если честно было мерзкое, очень хотелось кого-нибудь прибить, но вот уже три недели нам не попадалось противников. Оно вроде бы хорошо, но как же заколебала эта рутина! И ведь все так хорошо начиналось…

На планете гремлинов мы прожили почти неделю, собирая работников по всему подземному городу, при активном участии местного старосты. Сам он, к сожалению, техническими навыками не владел, но все же вытряс из нас обещание забрать его с собой, и обучить на пилота. Или на грузчика или… Короче, дать ему работу, жилье, еду и цветные одежды, пусть даже в космосе.

После того, как староста рогатых получил обещание выполнить все его требования, все завертелось, и желающие свалить из канализации родной планеты потекли… Нет, не рекой, к сожалению, тоненьким ручейком, но все равно, за неделю мы собрали столько народа, что с трудом смогли разместить всех на своем крейсере.

Вот только по возвращению на станцию, нас ждало вовсе не вознаграждение, на которое я, впрочем, и не рассчитывал. Нет. Начальство поорало, потом оценило перспективы, как положительные, так и отрицательные… Потом поорало еще… И запустило завод, сначала для изготовления простейших шахтерских кораблей, а потом и внутрисистемных истребителей. Ну а мы получили то, что заслужили.

— Вот за что нас наказали, а, капитан? — Отключив сигнал боевой тревоги, с явно слышной в голосе тоской, спросил Хар — Ну мы же все правильно сделали? Сами спланировали, сами выполнили… От нашей охоты сплошные плюсы!

— Потому что ты в земной армии — Вместо меня ответила сонная Ольга, выпустив, наконец, ручки наводки пушек, в которые она вцепилась, упав в кресло. Наверное, для того, чтобы не сползти на пол, когда будет засыпать — У нас так принято, что инициатива всегда трахает инициатора.

— Глупые обычаи! — Буркнул упырь — Все, моя вахта закончилась, пойду спать…

— Иди… — Махнул рукой я, и повернувшись к Ольге, предложил — Ты можешь тоже отсыпаться, я подежурю.

— Тут посплю. Ненавижу спросони бегать… — Буркнула ученая, и пристегнувшись, свернулась в кресле, положив голову на подлокотник кресла.

— Вот же… — Покачал головой я — Ты знаешь, что нельзя спать рядом с водителем? Этим ты провоцируешь его на…

— Риф, заткнись, а? — Сквозь сон попросила девушка, и поморщившись, я выполнил ее просьбу, отвернувшись к экранам.

Наш крейсер уже третью неделю висел рядом со скоплением астероидов, и абордажники, взяв на себя роль шахтеров, исправно копали полезные ископаемые, постепенно зверея от скуки. Ну и экипаж от них не слишком отставал, периодически вылетая на промысел, оставляя на корабле лишь дежурных. И все равно этого было мало. Прилетевший три дня назад рудовоз, ушел загруженным лишь наполовину, отчего Вера, неизменный капитан здоровенной железяки, весь процесс погрузки, рассказывала нам, что мы криворукие неумехи.

И самое главное, что и обвинить в своих злоключениях нам было некого! По сути, же, все логично. Запущенный завод вдруг столкнулся с острым дефицитом сырья, которое нужно было кому-то добывать. Кому? Тем, кто есть. А если учесть, что один из крейсеров ушел на дежурство к окрестностям Земли, а другой, с неполным экипажем, охранял саму станцию…

— А мы, даем стране угля… — Проворчал я, потирая лицо — Мелкого, но до… хм…

По расписанию, следующий рейс рудовоза был назначен на сегодня, и сегодня же должна была прибыть наша смена, если, конечно, экипаж второго крейсера сумели пополнить хоть кем-то. С этим вопросом должны были разобраться наши подпольщики, работающие на станциях эльфов, но дело осложнялось тем, что предложить им реально, было пока нечего. Кто бросит высокооплачиваемую работу? Точнее поменяет ее на точно такую же, только более опасную и без оплаты. С туманными перспективами, мол «родина не забудет»? Нет, находились энтузиасты, которым процесс важнее денег, мы тут живой пример, но одного желания мало. У людей семьи, которые нужно кормить, обязательства, долги, в конце, концов. И ладно бы была устойчивая связь с родиной, так, чтобы космонавт твердо знал, что он, или его семья получит по итогам работы…

— Ты спишь, что ли? — Недовольный голос Ольги вырвал меня из раздумий, прозвучав возле самого уха — Охренел?

— Я думаю! — Фыркнул я, и снова протерев лицо ладонями, вдруг осознал, что прошло уже почти два часа — Хотя, если так дальше пойдет, то мы совсем распустимся. Стрелок спит в кресле, капитан в думы погрузился, а шахтеры на практически безоружных лоханках гоняют по космосу пиратов, вместо того, чтобы копать.

— Потому что идиотом надо быть, чтобы отправить упырей копать! — Отмахнулась девушка — Вот если бы им поручили отнять эту руду у вооруженной до зубов армады противника, тогда да, а так…

— Коменданту станции это расскажешь. — Усмехнулся я, и потянувшись, повернулся к ученой — Если попадешь к нему на прием. Но, почему-то мне кажется, что едва мы вернемся, как нас снова куда-то сошлют.

— Не тебе одному…

— Хочешь, спишем тебя с корабля на станцию. — Пожал плечами я — Причину найду. Или придумаю… Будешь заниматься исследованиями, писать свою диссертацию, или что ты там пишешь?

— А вот фиг тебе! — Тут же возмутилась Ольга — Я за то время, пока нахожусь в команде этого корабля, стала крупнейшим специалистом по упырям, гринам и гремлинам! Да меня уже с руками оторвут в любой коллектив, занимающийся инопланетянами, на должность ведущего специалиста.