— Ээээ — растерялся я, не зная, что ответить — А какой цвет тебе нужен?

— Тот, который дает должность капитана такого же корабля. — С готовностью ответил инопланетянин, и оглядев растерянную команду, добавил — Это будет мой собственный дом, который никто не сможет отнять!

— Ну… — Я переглянулся с Ольгой, но та лишь пожала плечами, показывая, мол решай сам — Работай, повышай свои навыки, и все тебе будет, даю слово!

Не знаю, поверил ли мне гремлин, но для себя я решил, что буду разговаривать с руководством о том, чтобы инопланетянин получил рано или поздно свой корабль в качестве оплаты за службу.

А между тем, упыри, догнав нас, влетели в трюм, и занялись заправкой истребителей, а я с неудовольствием наблюдал, как тают наши запасы топлива.

— Надеюсь, наши додумаются прихватить побольше топлива, иначе после пары таких заварушек, нам останется только путь на планету. Больше мы фиг куда дотянем…

— Капитан… — Перебил меня Грин, и не став продолжать, указал пальцем на экран радара, где на самом краюшке, проявились несколько красных точек.

— Не стали прыгать прямо к нам… — Поморщился я — Осторожные.

Вздохнув, я дотянулся до главного экрана, и наведя камеру в область, где должны были быть враги, выкрутил увеличение до предела.

— Разминка закончена, начинаем реальные пляски… — Прокомментировала увиденную картину Ольга — Мы же справимся, да?

— А куда мы денемся? — Ухмыльнулся я, пытаясь определить тип кораблей — Кто если не мы?

Начало боя напомнило мне детскую игру в догонялки… Или забег от группы хулиганов в подворотне, тут уже как посмотреть.

Пользуясь тем, что все происходило на окраине системы, в этот раз мы не стали переть напролом, и попросту тянули время, держась от противника на расстоянии, и иногда постреливая в их сторону, по большему счету на удачу, поскольку редкие попадания поглощали щиты, и смысла особого в этом не было.

Впрочем, четыре корабля, пусть даже три из них больше напоминали транспорт, чем грозные боевые машины, не располагали к тому, чтобы переть напролом с криком «ура». Как не крути, а с транспорта пушки стреляли ничуть не хуже, чем с авианосца, пусть их и было меньше.

— Капитан, может мы уже стартуем? — Упыри рвались в бой, несмотря на численное превосходство врага.

— Ждите.

Можно было, конечно, выпустить истребители, но как по мне, пусть лучше пилоты сгорают от нетерпения в трюме, чем горят в своих машинах в неравном бою. К тому же, такими темпами, рано или поздно на все равно зажмут в угол, и тогда…

— Анализ траекторий говорит о том, что через двадцать девять минут мы окажемся под огнем трех кораблей — Словно услышав мои мысли, высказался Грин, при этом не отрываясь от рукоятей орудия — Через тридцать пять, они выпустят десант.

— Варианты? — Я покосился на сосредоточенного зеленого, но менять курс не спешил, лишь слегка подергивал корабль, из стороны в сторону маневровыми двигателями, чтобы осложнить врагам прицеливание.

— Увеличить скорость. — Предложил Грин — Тогда мы сможем оторваться от преследования…

— И рой высадит десант на Землю.

— Если приблизиться к планете, любой, мы станем выигрывать в скорости. — Предложила Ольга — У фей строение тела не позволит терпеть те перегрузки, которые можем себе позволить мы.

— И мы получим преимущество в маневренности… — Кивнул я — А уж упыри и подавно смогут нагибать их истребители как стоячих. Годится!

— Этот вариант я не учитывал, как неприемлемый. — Возразил зеленый — Мы сожжем в несколько раз больше топлива и после боя, на прыжок его уже не хватит.

— Во всех остальных случаях сожгут уже нас, вместе с топливом. — Отмахнулся я от возражений, и решительно потянул штурвал, направляя корабль к Марсу — Хар, будьте готовы!

— Всегда готовы! — Рявкнул в рацию упырь, вызвав у меня невольную улыбку.

— Пионеры, блин…

Красная планета медленно приближалась, и хотя у нас не было времени для осмотра достопримечательностей, я нет-нет, да зависал, разглядывая кратеры на поверхности, которые почему-то казались мне воронками от снарядов.

— Древний бог войны… — Почему-то озвучила вслух Ольга — Забавно…

— Думаешь поможет? — Усмехнулся я, покосившись на девушку.

— Если я все правильно придумала, то да, поможет. — С серьезным видом кивнула она, и тряхнув головой, развернула пушку назад, пытаясь выцелить кого-нибудь из преследователей. Вот только в таком положении пламя от двигателей мешало разглядеть крохотные точки кораблей на экране.

Постепенно сила притяжения приближающейся планеты увеличивала перегрузки, и мне пришлось снизить скорость, а корабли роя и вовсе начали отставать. И если бы нашей целью был побег, то воспользоваться возможностью можно было бы прямо сейчас. Но…

— Хар, вперед! — Скомандовал я, убирая тягу, и слегка доворачивая штурвал, чтобы корабль продолжал лететь к планете, но уже по инерции.

Крейсер немного развернуло, и вскоре все корабли противника стали доступны стрелкам. Ну а я, не удержавшись, выпрыгнул из кресла пилота, и уселся за пустующую турель Иваныча.

— Ты чего? — Дернулась Ольга — С ума сошел?

— Несколько залпов успеем сделать, пока приближаются. — Отмахнулся я, прекрасно понимая, что совершаю глупость.

В очередной раз, за этот безумный день, корабль задрожал, выпуская из своих недр истребители, и на экранах мелькнули серебристые тени стремительно удаляющихся от крейсера машин.

— Аккуратнее там… — Тихо пробормотал я, напутствуя клыкастых членов экипажа, и вздохнув, решительно взялся за ручки наводки пушки.

Три залпа. Ровно столько мы успели сделать до того, как щит принял на себя первый снаряд кораблей роя, и стало понятно, что дальше тянуть нельзя.

За время, пока меня не было в кресле пилота, корабль успело развернуть носом к планете, но нам это было даже на руку, поскольку очередной рывок крейсера, еще больше уменьшил расстояние до красной планеты, и увеличил силу притяжения. Да, скорости упали, и теперь каждый маневр ложился бетонной плитой на плечи экипажа, но при этом мы успевали уходить от преследователей, пытающихся зажать нас в угол, и даже вполне успешно огрызались, раз за разом просаживая щиты неприятеля, или сбивая истребители, которые роились вокруг своих носителей, как осы рядом с потревоженным гнездом.

Иногда москитный флот роя пытался контратаковать, и тогда мы просто увеличивали скорость, оставляя фей далеко позади, а на оставшиеся без прикрытия носители, пикировали уже наши истребители, заставляя фей оттягиваться назад, в оборону.

И все же, численное преимущество было далеко не в нашу пользу, и это не могло не сказаться. Первый истребитель сбили упырей сбили уже через десять минут боя, прострелив сопла двигателей и он беспомощно закувыркался по орбите, все больше удаляясь от места боя.

К подбитому тут же устремилась небольшая стайка фей, но сразу двое упырей рванулись им наперерез, отсекая преследователей, и потеряв несколько машин, феи вынуждены были отступить обратно к большим кораблям. Подбитого же, подхватил захватами один из упырей, и выйдя из боя, помчался к нам.

— Пилот жив?

— Ранен… — Коротко ответил упырь — Нужно помочь, у него утечка кислорода.

— Ольга… — Скривившись, коротко бросил я, разворачивая корабль шлюзом к истребителям.

— Сделаю! — Девушка выскочила из кресла стрелка, и не медля выбежала из рубки.

На несколько долгих минут, нам пришлось сохранять предсказуемый курс корабля, чтобы истребители сумели приземлиться в ангаре, и вскоре щит мигнул, поглощая один за другим два снаряда. — Живее!

Упырь, сидящий за штурвалом исправного истребителя, словно живой снаряд, направил раненного в шлюз и тут же отвернул, уходя в сторону, и вскоре корабль дрогнул от удара, когда подбитая машина рухнула на пол трюма, под действием искусственной гравитации.

— Да! — Я хлопнул по клавише закрывая шлюз, и в этот момент корабль снова сотряс удар, сбивая нас с прямой траектории. Наверное, к счастью, потому что уже через секунду, там, где мы только что были, мелькнуло сразу несколько росчерков летящих болванок.