Однажды утром я захожу на кухню и застаю Симону за просмотром телевизора. Она настолько поглощена событиями на экране, что даже меня не слышит. Когда я подхожу к ней, то вижу, что она печальна и чем-то напугана.

- Боже мой, что случилось?!

Женщина вытирает глаза салфеткой и, глядя на меня, шепчет:

- Я смотрю «Безумие Эсмеральды», сеньорита.

Я с удивлением перевожу взгляд на экран и вижу, что она говорит о телесериале. В Германии смотрят мексиканские мыльные оперы? На моих губах появляется улыбка, и на губах Симоны тоже.

- Думаю, вам тоже понравится, сеньорита Джудит. А в Испании смотрят эту теленовеллу?

- Я так не думаю, хотя я не специалист по мыльным операм.

- Поверьте, я тоже, но в Германии она произвела фурор. Все без исключения смотрят «Безумие Эсмеральды».

Когда я уже готова рассмеяться, Симона, еще больше удивив меня объясняет:

- В ней рассказывается об одной девушке, Эмеральде Мендосе. Эта красавица работает прислугой в доме сеньора Альконес-де-Сан-Хуан и его жены. Но все осложняется, когда из Соединенных Штатов возвращается их сын Карлос-Альфонсо Альконес-де-Сан-Хуан, транжира и мот, и увлекается Эсмеральдой Мендосой. Но она втайне влюблена в Луиса-Альфредо Киньонеса, внебрачного сына сеньора Альконеса-де-Сан-Хуан, и… О, боже! Все так запутанно…

Я увлеченно, с открытым ртом внимательно слушаю, что мне рассказывает женщина. Ну и сюжет! Моей сестре бы понравилось. Наконец, сама не знаю почему, я сажусь с ней и неожиданно погружаюсь в эту историю.

Марта, сестра Эрика, заходит в гости второго января. Я ей говорю, что мне нужно сделать рождественские покупки, и она с радостью предлагает пойти со мной. Эрик, обрадовавшись тому, что я улыбаюсь, целует меня в губы, когда я ухожу.

- Хорошо проведи время, любимая.

Холод пробирает до костей. В половине двенадцатого дня температура на улице едва достигает двух градусов ниже нуля. Но в компании Марты с ее остроумными замечаниями я чувствую себя счастливой. Мы едем до центральной площади Мюнхена – Мариенплац.[28] Это величественная площадь, окруженная потрясающими по красоте зданиями. Здесь расположен огромный прекрасный уличный рынок, на котором я делаю несколько покупок.

- Видишь этот балкон?

Я киваю, и Марта продолжает:

- Это горогдская ратуша, а с того балкона днем играет живая музыка.

Вдруг мое внимание привлекает разноцветный лоток с огромным выбором новогодних елок. Там стоят красные, синие, белые и зеленые елки разных размеров. В большинстве своем они украшены фотографиями, записками с пожеланиями, макарунами и дисками в пластиковых коробках. Мне нравится! Я смотрю на Марту и спрашиваю:

- Как ты считаешь, что подумает твой брат, если я поставлю такое дерево в его гостиную?

Марта зажигает сигарету и смеется:

- Он придет в ужас.

- Почему?

Я беру сигарету, пока Марта рассматривает разноцветные искусственные елки.

- Потому что они слишком современные для Эрика, а главное, потому что я никогда не видела праздничной елки в его доме.

- Серьезно?

Я растеряна, но еще больше укрепляюсь в том, что хочу сделать.

- Что ж, тогда мне его очень жаль, я не могу жить без новогодней елки. Поэтому придет он в ужас или нет, тем хуже для него.

Марта смеется, и я, не медля, решаю купить красное двухметровое дерево. Это просто бомба! Помимо него я покупаю кучу разноцветных лент, с подвешенными к ним колокольчиками. Я хочу украсить дом так, как он того заслуживает. Ведь рождественские праздники продолжаются! Я оплачиваю покупки и оставляю их у продавца, обещая вернуться и забрать все в конце дня.

Еще час с лишним мы вдвоем покупаем подарки и, когда наши носы становятся красными от холода, Марта предлагает мне зайти куда-нибудь и перекусить. Я соглашаюсь. Я умираю от холода, голода и жажды и позволяю ей вести меня по великолепным улицам Мюнхена.

- Я отведу тебя в особенное место. В следующий раз мы пойдем в ресторан, расположенный в Олимпийской башне. Он вращается, и оттуда открываются прекрасные виды на город.

Я, закоченев, едва киваю ей головой и замечаю, что вокруг ездят такси кремового цвета, и большинство из них «Мерседесы». Какая роскошь! Несколько минут спустя, когда мы заходим в огромное помещение, Марта с гордостью объясняет:

- Дорогая Джудит, как настоящий житель Мюнхена, я имею честь сказать тебе, что ты находишься в Хофбройхаусе,[29] самой старой пивной в мире.

Я с интересом оглядываюсь вокруг. Это прекрасное место. Типично немецкое. Я рассматриваю сводчатые потолки, покрытые любопытной росписью и длинные массивные скамейки, на которых сидят, едят и пьют люди.

- Пойдем, Джуд, что-нибудь закажем, - тянет меня за руку Марта.

Десять минут спустя мы сидим вместе с другими людьми на деревянной скамье. Мы целый час разговариваем и наслаждаемся великолепным Шпатенбрау.[30]

Голод дает о себе знать, и мы решаем заказать что-нибудь поесть, а потом продолжить покупки. Я позволяю Марте выбрать мне еду, и она заказывает леберкезе[31] – горячую пивную колбасу, фрикадельки из муки, рубленого мяса и шпика, хрустящий соленый кренделек в форме восьмерки, который обмакивают в соусе. Все просто великолепно!

- Как тебе Мюнхен?

Прожевав и проглотив, кусочек кренделька, я отвечаю:

- То немногое, что я видела, выглядит потрясающе. Думаю, что это величественный город.

Марта улыбается.

- Ты знала, что Мюнхен считают пупом всей Европы?

- Нет.

Мы обе смеемся.

- Ты приехала, чтобы остаться с Эриком?

Ну и вопрос, не в бровь, а в глаз! Прямо, как я люблю. И я откровенно говорю:

- Да. Мы как огонь и лед, но мы любим друг друга и хотим попробовать.

Марта хлопает в ладоши от счастья, и все, кто сидит рядом, с удивлением смотрят на нас. Но, не обращая ни на кого внимание, она тихо говорит:

- Это хорошо. Хорошо! Надеюсь, что мой братец поймет, что жизнь это нечто большее, чем работа и долг. Мне кажется, что ты раскроешь ему на многое глаза, но, жаль тебя огорчать, это принесет тебе множество проблем. Я хорошо знаю Эрика.

- Проблем?

- Ага!

- Я не хочу проблем.

Сказав это, я вспомнила одну песню Давида ДеМарии[32] и, не удержавшись, улыбнулась.

- Почему ты считаешь, что у меня будут проблемы с Эриком.

Марта вытирает губы салфеткой и отвечает:

- Эрик всегда жил один, кроме последних лет с Флином. И как только ему что-то не нравится, или кто-то вмешивается в его жизнь и решения, он очень быстро уходит. А еще больше мне хочется посмотреть на его лицо, когда он увидит красную елку, которую ты купила, украшенную разноцветными лентами.

Мы обе смеемся, и она продолжает:

- Я знаю, что он очень упрям, и уверена, ты будешь спорить с ним. Особенно, что касается образования Флина, тут все плохо. Он слишком его опекает, практически поместил его в стеклянный шар.

Это вызывает у меня улыбку.

- Не смейся. Ты сама это почувствуешь. И обрати внимание на то, что я тебе сказала: мой брат не одобрит подарок, который ты купила Флину.

Я смотрю на пакет, на который указывает Марта, и удивленно спрашиваю:

- Он не одобрит скейтборд?

- Нет.

- Почему? – допытываюсь я, подумав о том, как нам с племянницей было весело кататься на ее скейте.

- Эрик быстро оценит возможные опасные последствия. Вот посмотришь.

- Но если я куплю ему шлем, наколенники и налокотники, чтобы если он упал, то не поранился бы…

- Все равно, Джудит. В этом подарке Эрик увидит только опасность и запретит им пользоваться.

Полчаса спустя мы выходим из пивной и направляемся к Максимилианштрассе[33] - улице которая считается золотой милей Мюнхена. Мы заходим в «Дольче и Габбана», и там Марта тотчас бросается к каким-то джинсам. Пока она их примеряет, я быстро покупаю одну футболку, которая, как я видела, ей понравилась. Мы еще долго ходим по бесконечной череде эксклюзивных и очень дорогих магазинов, и когда заглядываем в «Армани», я решаю купить Эрику белую рубашку в голубую полоску. В ней он будет неотразим.