Я смеюсь.

— Поверь мне, я бы не спрашивала, если бы не была в отчаянии. Я обзвонила почти все арендные дома в этом богом забытом городе. Никто не хочет сдавать мне жилье, боясь, что я сожгу его дотла. Мои родители слишком любопытны, а оба моих брата находятся на стадии медового месяца со своими девушками. Не хочу вторгаться в их любовные утехи.

Он открывает ящик и достает ключ.

— Заноси свои вещи, когда захочешь.

— Спасибо. Я уйду от вас, как только найду другое место. — Он наклоняет голову в мою сторону.

— Звучит как план.

Я поднимаюсь, чтобы уйти, но звук его свиста останавливает меня.

— Насчет того рапорта.

— Он был пьян.

— Он приставал к тебе раньше?

Я киваю.

— Несколько раз, да.

— Если ты не собираешься подавать заявление, дай мне знать, если он продолжит приходить. — Его взгляд опускается на меня. — И больше не ходи одна по темным парковкам, хорошо?

— Мне не нужна защита. — Я скрещиваю руки. — К тому же, ты меня ненавидишь, так почему тебя это волнует?

— Моя ненависть к тебе не помешает мне убеждаться, что ты в безопасности. — Он кладет ключ на стол. — Чердак в твоем распоряжении. Я должен вернуться к работе.

— Может, объяснишь, какого хрена это было? — спрашивает Кайл, когда я выхожу из своего офиса через час после ухода Лорен.

Она пришла ко мне. Это что-то значит.

Конечно, она сделала вид, что у нее нет других вариантов, но они были. Ее родители были бы рады, если бы она переехала к ним, ее братья всегда открывали для нее двери, а друг ее «мужа», без сомнения, предоставили бы ей комнату у себя.

— Тебя это не касается, — пробормотала я.

— Ты не сможешь обмануть того, кто обманывает. — Он идет позади меня, пока я прохожу через станцию, выхожу через дверь и направляюсь к машине. Этот разговор должен происходить не для всех ушей Блу Бич. — Девушка, которую ты любишь, но хотел бы ненавидеть, притащилась в твой офис со своей злобной задницей. Она уходит, а когда ты, наконец, выходишь, похоже, что она сказала тебе, что залетела от другого парня. Что случилось, брат?

То, что он сказал, что я выгляжу взбешенным, меня не удивило. Я подставил себя под удар, пригласив ее к себе.

— Она будет жить на мансарде несколько недель, — отвечаю я, отпирая дверь машины.

Рано или поздно он бы узнал. С тем же успехом он мог бы назвать меня тупым дерьмом сейчас.

Он выплевывает свой кофе на тротуар, более драматично, чем нужно.

— Ты надо мной шутишь? Она переезжает к тебе? В качестве сожительницы или приятеля для траха?

Я сажусь в машину, захлопываю за собой дверь и жду, пока он сядет на пассажирское сиденье, прежде чем ответить:

— Я буду спать в своей старой спальне в доме.

— Ты очень мил с той, кого якобы терпеть не можешь. — Он присвистнул. — Хотел бы я, чтобы мои враги были такими же внимательными, как ты. Мисс Ше-Девил тоже переедет к тебе, когда ты купишь новый дом?

Я искал новое жилье с тех пор, как вернулся, но рынок отстойный. Большинство жителей остаются в своих домах до самой смерти, а потом их дети наследуют их, повторяя историю. Мой отец бесчисленное количество раз пытался переписать дом на меня, но я не позволю. Он построил там свою жизнь, свою семью и воспоминания. Я не отниму это у него. Он заслуживает того, чтобы это счастье длилось столько, сколько сможет.

— Это временно, пока она не найдет новое жилье, — говорю я. — Никто не хочет сдавать ей квартиру.

— Разве можно их винить? Эта цыпочка — ходячий файерстартер, а-ля Стивен Кинг.

Я завожу двигатель и ставлю свою чашку на держатель.

— Заткнись.

Он ставит свою чашку следом.

— Ты слишком чертовски мягок для нее, мужик. Киска — слабость для некоторых мужчин, и нет никаких сомнений, киска Лорен — твоя.

Я пихаю его плечом.

— Следи за своим ртом. Ей нужно где-то остановиться. Вот и все.

— У цыпочки есть семья. Она может снять другую квартиру за городом. Для золотой девочки Блу Бич есть много вариантов, которые не подразумевают совместного проживания с тобой.

— Моему отцу не помешает дополнительный доход.

— Чушь, — кашляет он в ладонь. — Ты не возьмешь у нее ни пенни.

— Что это ты лезешь в мои дела? Ты опять смотрел фильмы «Холлмарк» со своей мамой? Я не спрашиваю тебя о твоих проблемах с женщинами.

Его губы искривились в ухмылке.

— О, так она теперь твоя женщина?

— Я все еще ненавижу ее.

— Отлично. У меня сегодня свидание, а она приведет подругу. Твоя зажатая задница нуждается в сексе. — Он шлепает меня по спине. — Пора трахнуть эту дьяволицу до потери сознания.

Уродливый розовый «Мустанг» Лорен припаркован на подъездной дорожке, когда я подъезжаю к дому.

Меня не удивляет, что она все еще ездит на своей первой машине. Чтобы купить его, она несколько лет работала в городской закусочной, чтобы накопить денег. Ее родители согласились оплатить все, что она накопила. Тогда я считал эту машину отвратительной, а сейчас она мне еще больше не нравится. Чуваки из баскетбольной команды любили устраивать мне ад, когда она заставляла меня ехать пассажиром, пока она ездила по городу.

Я размышляю над тем, стоит ли подняться на мансарду и проверить ее, но не решаюсь. Кайл был прав насчет того, что мне нужно вытащить голову из задницы и вспомнить о боли, которую она мне причинила. Я не могу позволить ей вернуться в мою жизнь с ее великолепной улыбкой, прекрасными карими глазами и заразительным смехом и разрушить мои стены.

Это убило меня в прошлый раз.

Тогда я не был таким слабым.

Во второй раз будет хуже.

Я беру свой телефон с пассажирского сиденья, когда он пикает.

Кайл: Ты на машине или хочешь, чтобы я за тобой заехал?

Я: На машине. Буду там через 30 минут.

Кайл: Возьми с собой сумку на ночь. Привести девушку домой, в лофт, который ты делишь со своей бывшей, скорее всего, ее не возбудит.

Я: Отвали.

Кайл: Скоро увидимся, засранец.

Когда я захожу в дом, то стараюсь не смотреть в сторону лофта. Я принимаю душ и надеваю джинсы и простую белую футболку. Мне требуется минута, чтобы найти свой вещевой мешок в глубине шкафа. Я кладу его на кровать и смотрю на него.

Стоит ли?

Прошло почти пять месяцев с тех пор, как у меня был секс. С тех пор как Мисси сделала то, что сделала, киска не приходила мне на ум. Может быть, это то, что мне нужно. Говорят, секс помогает справиться со стрессом. Давайте проверим эту теорию.

Я собираю сумку, перекидываю ее через плечо и прощаюсь с отцом по пути к выходу.

Лорен спускается по лестнице с ключами в руке, пока я иду к своей машине. На ней обтягивающие штаны для йоги и майка, которая демонстрирует ее щедрое декольте. Ее сиськи выросли со школы, как и мои руки — хотя они все еще прекрасно их обхватывают.

Как еще изменилось ее тело?

Ее киска все такая же тугая?

Ее слабые места все те же?

Она останавливается и смотрит на меня, пока я не дошел до своей машины.

— Твои вещи все еще в шкафу.

Я провожу рукой по волосам.

— У меня еще не было возможности убрать их. К выходным все исчезнет.

Она скрещивает руки, подчеркивая свое декольте, и прислоняется спиной к машине.

— Лофт никогда не сдавался в аренду, не так ли?

— Разве это имеет значение?

На ее губах появляется улыбка.

— Думаю, нет, учитывая, что теперь это мое место жительства. — Она указывает на мою сумку. — Куда-то собираешься?

Я поднимаю ее.

— У меня свидание.

Какие у тебя планы на вечер? — вопрос, который я хочу задать ей, но не делаю этого.

— Свидание. — Она прочищает горло, ее лицо лишено выражения. — Ну, ты… повеселись там.

— Не волнуйся. Я получу удовольствие, — говорю я, подмигивая.